— Разве это не здорово? — спросила я, чувствуя приятную расслабленность во всем теле.

— Да, конечно, это здорово. Поэтому меня и выбрали.

В голове сначала что-то тревожно щелкнуло, а потом покрылось плотным покрывалом тумана. Пальцы соскользнули с теплых боков кружки, веки стали тяжелыми, и я попыталась помотать головой, но даже не поняла, получилось или нет. Оксана повернулась к нам и продемонстрировала широкую, от уха до уха, полную самодовольства улыбку.

— Удача долго была на твоей стороне, Белкина, но больше ты никуда не убежишь. Где вы?! Ну же, она ваша!

Стены некогда светлой уютной кухни потемнели, и от обоев отделились тени. Сверкнули желтые глаза в темноте, и с ужасом поняла — не могу пошевелиться!

Еще не все потеряно

До последнего я не представляла, как мы будем из этого выпутываться. Тело меня не слушалось, в голове вместо мозгов шуршали опилки — даже больше, чем обычно. Второй попадос меньше, чем за час — уже перебор.

Оксана нас предала. Нет. Она меня предала.

Как бы я не пыталась собрать мысли в кучу, эта — единственная, которая возникала, как бы не старалась я ее задвинуть. Было больно и обидно, словно мне дали пощечину ни за что. Я не делилась с ней историями про СпАМ, но это и понятно — как бы она на меня после такого посмотрела? Но в остальном я доверяла ей, правда верила, что мы можем быть настоящими подругами в этой, реальной, лишенной магии жизни.

— Когда… — пробормотала я, борясь с онемевшими губами. — Когда ты…

— Когда я продала тебя Мардрёму? Когда узнала о Снопространственной академии магии и заодно о том, что меня туда никто звать не собирается. А он пришел и обещал все исправить. Там должна была быть я. Я, а не ты!

Боже, как банально, и в то же время так жизненно. Просто потому что я, а не она.

— Он обещал, что я получу ловца снов вместо тебя, но тебе и тут подвезло, — Оксана фыркнула. — Я поняла, что не смогу его увидеть и забрать сама, поэтому пришлось околачиваться поблизости и изображать лучшую подружку. Рано или поздно и до тебя бы дошла очередь.

— Очередь?..

— Вылететь из академии, конечно. Мардрём уничтожает ловцы снов, а их владельцев забирает в свой мир. Вообще-то я думала, с тобой уже покончено, но раз уж ты уже тут, больше переживать не о чем. Когда Мардрём получит контроль над академией, он исполнит все наши мечты.

Итак, их таких, судя по всему, много. Кастелян упоминал, что Королю кошмаров подчиняются люди из многих миров, похоже, он наплел им с три короба, из их темных снов вытаскивая самые потаенные желания.

Попробовала пошевелиться, но чем бы нас не напоили, снадобье варил кто-то получше меня.

Оксана картинно провела ладонью по волосам, разве что не светясь от удовольствия.

— Жаль, вы не можете ничего сказать на прощание. Ну и ладно.

Она рассмеялась, довольная своей шуткой, но почти сразу поменялась в лице и посмотрела вниз.

— Что… Что происходит? Нет! Нет!

Она заверещала, странно задергалась, и тут я увидела, что по ее ногам ползут черные тени. Щупальца оплетали щиколотки, скользили по коленям, наползая на бедра. Оксана визжала без остановки, но тени крепко держали, не позволяя тронуться с места. Шанти рядом со мной пошевелился, отталкиваясь от стола, и тоже внезапно почувствовала, что дурман будто стал слабее. Я, пошатываясь, начала выбираться из-за стола, а Шанти уже встал перед Оксаной и призвал некротическую энергию, заискрившуюся неоново зеленым на кончиках пальцев. Я не знала, что он собирался делать, зато неожиданно поняла, что должна сделать сама.

Пальцы срывались с ручек кухонных шкафов, от слабости и головокружения я видела все, как в тумане. Впрочем, удача улыбнулась мне довольно быстро, и в одном из шкафчиков Оксана хранила целую ведьминскую аптеку. Я перевела дух, потянулась и, пару раз ударившись лбом о дверцу, спустила на стол все пластиковые контейнеры с порошками, эликсирами и сухими растениями. Тонизирующее зелье — первое, чему нас научили, и уж в нем я даже в таком состоянии едва ли ошибусь.

Утомившись, я оперлась на стол и удивилась, как стало тихо.

Шанти возвышался над Оксаной, которая сидела на коленях и мелко тряслась. Теней видно не было, но я не спешила радоваться.

— Соня, — произнес Шанти мое имя почти без акцента, и в груди потеплело. Ему, как и мне, трудно было двигаться и разговаривать, но при этом хватило сил прогнать кровожадные тени, обернувшиеся против своей союзницы. Шанти пошатнулся и налетел на острый угол стола, и я вернулась к выполнению своей части работы. С горем пополам удалось вскипятить воды и сварить тонизирующее зелье, хотя бы относительно похожее не правду. В конце я прочитала коротенькое заклинание, вроде стимулятора для активных компонентов зелья, надеясь, что в реальном мире слова магического языка будут иметь силу.

Продукт своей работы я поднесла Шанти, и мы оба выпили еще не остывший напиток.

— Ну как? — спросила я, ставя чашку на стол. Вкус у “микстуры” был тот еще, но жаловаться не приходилось. Шанти с промедлением кивнул, видимо, желая показать мне, что с ним все в порядке. — Отлично. Жалко только, ты не можешь объяснить мне, что тут только что произошло.

Я опустилась на колени возле бывшей подружки и попыталась заглянуть ей в лицо.

— Ты меня слышишь? Эй, ты здесь?

Пощелкала пальцами, но успеха не добилась — Оксана пребывала в прострации и не реагировала на раздражители.

Шанти прошелся по кухне и вышел в коридор. Скоро я услышала его голос:

— Соня!

И снова поток незамутненной радости от того, что он произносил мое имя в реальном мире, так, как оно на самом деле звучало. Разницу я не слышала, а, скорее, ощущала.

— Шанти? — я нашла его в спальне Оксаны. И, скажу честно, выглядела она специфически…

Для начала, осветительные приборы здесь попросту отсутствовали. В люстре не было лампочки, а других источников света я не обнаружила. Шанти раздвинул плотные шторы, и уличный фонарь немного рассеял мрак.

— Что?… — я сделала шаг от двери и удивленно остановилась.

Стены вместо обоев были покрыты хаотично расклеенными черно-белыми рисунками, и то, что на них изображалось, стоило бы показать психологу. Разнообразие всевозможных монстров и страшилищ не позволило бы заснуть и менее впечатлительных людей, чем я, и, кажется, все это Оксана нарисовала сама. И если она видела это в своих снах, то мне было ее жаль.

Шанти протянул мне толстую записную книжку в твердой обложке с котятами. Ничего примечательного, но я раскрыла ее и увидела исписанные магическими текстами страницы.

— Проклятия… — я пролистала немного вперед. — Яды. Сглазы. Откуда она все это взяла?

Взгляд остановился на странице со схематическим изображением толпы в одинаковых балахонах и массивного гроба на возвышении — копия гравюры из старинной книги, которую я видела в академии. Выходит, Мардрём все-таки делился со своей шестеркой кое-какой информацией, и с ее помощью, кстати, Оксана опоила нас и чуть не скормила теням.