– По крайней мере не сейчас. Вот если вы дадите заказ, то…

– Считайте, что вы такой заказ получили!

– На сколько изделий? – тут же деловым тоном поинтересовался князь.

– Минимум на три пушки.

– Хорошо, ваша светлость. Цена в пятьсот золотых вас устроит?

– Устроит. Если дадите еще снаряды.

– Пятьдесят штук к пушке.

– Договорились! – протянул руку герцог.

Засуетились имперские маги.

Спустя полминуты был произведен третий залп. Вопреки ожиданиям снаряды, как и в первый раз, пролетели мимо.

– Вот теперь точно маги виноваты, – зло прошептал князь.

Юрий и сам видел, как снаряд в последний момент вдруг вильнул в сторону от катапульты. Что поделать, снаряды из стали хорошо подвержены магии. Золото на них пожалели и, как видно, напрасно. Но золотые снаряды это ведь реально перебор!

Не сидела без дела и обслуга имперских катапульт, несмотря на приличную для их механизмов дистанцию, они все же попытались поразить противника облегченными снарядами. В небо по крутой баллистической траектории взмыли два небольших кувшина с маслом, оставляя за собой едва различимый дымок зажженной пакли.

Магистр Патир с соучениками был к такому повороту событий готов, навстречу снарядам ушла волна тугого ветра, и кувшины, словно ударившись о стену, резко пошли вниз, разбившись в полусотне метров от первых рядов солдат.

– Если бы не ваши пушки, разбившие две катапульты, то нам сейчас пришлось бы плохо. Магистр Патир работает на пределе сил, – признался герцог. – Как минимум два зажигательных горшка угодили бы в наших солдат. Разве что эльфийские маги подсобили бы…

Судя по выражению лица, его светлость герцог Рэй в этом сильно сомневался. Эльфийские маги слабые, и единственная их задача – прикрывать полукровок-лучников, не отвлекаясь и не тратя свою силу ни на что другое.

Артиллеристы-гномы тем временем продолжали вести свою работу, и на шестой залп один снаряд достал-таки третью катапульту, изготовившуюся ко второму выстрелу. Сплоховали что-то имперские маги. Бывает.

А вот дальше имперские маги работали уже на отлично. Разобрались, что к чему, и все снаряды стали взрываться в воздухе. На подрыв у них уходило явно меньше сил, чем на отклонение. Этот момент Медведеву не понравился особенно сильно.

«Маги могут самостоятельно детонировать пороховую массу?! – подумал он, невольно ощупывая себя всего, такого увешанного пороховыми зарядами. – Как же тогда с этим справляются подгорные гномы со своими бомбами? Ну да… можно как-то зачаровать снаряд, чтобы маги не успели добраться до взрывчатки… Чего у нас не наблюдается, и если они детонируют порох в наших патрон-затворах!.. Ой, мама, роди меня обратно!!!»

– Японский бог!!! – не сдержавшись, во весь голос по-русски воскликнул Медведев, чем обратил на себя внимание герцога и его свиты.

Остро захотелось избавиться от всего, что содержало в себе порох. То есть стать практически безоружным.

– В чем дело? – спросил князь Дарвл.

– Что?

– Что ты сейчас кричал?

Юрий быстро рассказал о своих опасениях, добавив:

– Вопрос в том, массированное это заклинание, или магам приходится действовать только на один элемент, как в случае со снарядом?

– Да уж… – так же напрягся глава клана, осматривая свое оснащение.

– Или нас от этого могут защитить магические амулеты? Вопрос в том, предотвращают они атаку именно конкретно на человеческое тело или еще и на все, что навешано на этом теле?!

– Ф-фух! – радостно выдохнул гном и пояснил: – Ну конечно, защищают! Амулеты формируют вроде защитного магического кокона, взаимодействуя с выступающей из тела аурой. Ее ведь тоже нужно защищать, а не только тело, ибо через повреждение ауры так же легко можно убить разумного, как и путем повреждения физического тела. А поскольку аура выступает из тела разумного примерно на тридцать-сорок, а то и все пятьдесят сантиметров, в зависимости от его внутренней силы, то все, что «липнет» впритык к телу, находится под защитой амулетов.

– Уф-ф… – облегченно выдохнул уже Медведев и даже хохотнул. – Вот только когда защитные амулеты выдохнутся…

– Тебе уже будет неважно, отчего умереть: от взрыва пороха или магического удара.

– Ну да…

Юрий не стесняясь смахнул со лба обильно выступивший пот.

Герцог тем временем недовольно поглядывал на гнома. Дальнейший обстрел не давал результатов. Видно было, что покупка артиллерийских орудий уже не казалась ему такой уж хорошей идеей.

– Мн-да, с этим надо что-то делать, – задумчиво сказал Дарвл.

– Пусть зафигачат болванками!!! – пришел на выручку князю Юрий.

Князь, поняв все правильно, только кивнул, и специальный вестовой помчался к артиллеристам, напрасно изводившим дорогие разрывные снаряды, которых осталось уже с гулькин нос.

Артиллеристы успели сделать еще два залпа впустую разрывными, а потом полетели обычные болванки.

Маги обманулись, не успели среагировать, снаряды не взорвались, а полетели дальше. И что самое важное, обе болванки попали в цель, тут респект гномам, сумевшим дать точную поправку на смену боеприпаса, и последняя катапульта имперцев развалилась на части, что было встречено новой бурей восторга.

Теперь армия «освобождения» могла не опасаться зажигательных подарков.

Артиллеристы, как и было уговорено, после уничтожения катапульт перевели огонь на магов, но без особого успеха. Они отводили снаряды в сторону, не делая различий на болванки и осколочные. Иногда задевало солдат или ополченцев, но такие потери противника не играли роли.

Князь послал вестового с приказом прекратить бесполезный огонь. Даже дешевые болванки надо беречь.

– Вперед!!! – промчавшись перед выстроившейся армией на своем коне, без всяких воодушевляющих солдат речей проорал герцог.

А зачем эти речи нужны, когда солдаты и так на вершине горы под названием Воодушевление? Да и времени на речи нет, солнце уже начало садиться за горизонт. Вот-вот наступит тьма.

Заиграл рожок, дублируя приказ командующего, и вся эта масса «освободительной» армии двинулась на имперцев.

* * *

Имперские лучники попытались собрать первый урожай с предельной дистанции в триста метров, но получилось не ахти. Стрелы падали на излете, большая часть так и вовсе не долетела, а те, что долетели, убили едва ли пару человек. Еще дюжина отделалась легкими ранениями, остальные стрелы впились в щиты.

Армия продолжила неспешное сближение. Имперцы по-прежнему никак не реагировали, если не считать постоянного осыпания стрелами, нет-нет да уносящих кого-то то убитыми, то ранеными.

Пуляли стрелы в имперцев и эльфийские полукровки. Делали они это прямо на ходу. Но их навесной обстрел был еще менее эффективным, чем результат имперцев. Легионеры прикрылись широкими щитами, образовав настоящую стену практически без щелей.