– Ну, это вы уже преувеличиваете…

– Думаете?

Гном крепко задумался, уж больно уверенным был тон человека. А мастер Гармин уже давно научился определять, когда ему говорят правду, а когда врут в глаза. Этот не врал.

Юрий действительно не врал и мог бы привести пример, когда один римский шеститысячный легион разгромил армию бриттов, по разным данным насчитывавшую от шестидесяти до восемьдесят тысяч человек под предводительством слетевшей с резьбы от бесчинств легионеров Брундики. И все благодаря грамотно выбранному полю боя.

Варвары-то думали, что загнали легион в ущелье и сейчас размажут его. Как бы не так. Командир легиона сам завел своих людей в ложбину, окруженную крутыми склонами и лесом за спиной, тем самым не дал противнику себя окружить, а уж в лобовой-то рубке превосходно оснащенные легионеры-профи порубили чуть ли не половину бриттов, а остальных разогнали чуть ли не пинками, да так что они потом собраться снова уже не смогли. А потом уже и собираться стало некому, после тотальной зачистки всей Южной Англии.

Побили так много, потому что самонадеянные варвары сами отрезали себе путь к отступлению, расставив у себя в тылу сотни повозок, на которых с комфортом расположились зрители, состоящие из жен и детей воинов, приготовившихся смотреть «ток-шоу» под названием «Истребление римлян» с участием своих мужей, братьев и отцов в главных ролях. Это-то их всех и погубило, образовался затор, и римляне хорошенько порезвились во всех смыслах, сначала покромсав мужиков, а потом оприходовав баб.

– Думаю. Это не учитывая еще магическую составляющую, коей мы откровенно не блещем. Так что единственный способ одолеть противника это применение против него нового оружия. Вот такого, как у нас.

– А там что? – указал глазастый банкир, по совместительству резидент гномьей разведки (вопрос только в том, чисто клановой или общей), на кобуру.

– Секрет.

– Что ж… я передам ваши соображения и предложение о лицензионном производстве этого оружия…

– С нетерпением буду ждать ответ, – кивнул Медведев.

Гном кивнул в ответ и повернул обратно в столицу, слать факсы в Подгорное царство.

На третий день пересечения границы с империей армия встала на очередную ночевку, а вестовые стали собирать командиров отрядов на совет к герцогу Рэю.

Пошел и князь Дарвл, не забыв прихватить с собой Юрия Медведева. На этот раз он не сопротивлялся. Бесполезно.

«Хм-м, неправильный я какой-то попаданец, – подумал Юрий с усмешкой, вместе с главой клана направляясь к шатру, к которому подтягивались прочие приглашенные герцогом люди и нелюди. – Все попаданцы командуют армиями, за короткий срок выбиваясь в генералы или формируя свои собственные наемные армии, становясь дворянами и прочими влиятельными лицами, Андрей вон тоже императором-диктатором заделался, один я оказался жалким советником у мини-клана гномов…»

Впрочем, командовать армиями и чего-то там завоевывать, тем более обороняться не особо-то и хотелось, то есть совсем не хотелось. Хватило массированного нападения орков, чтобы понять, что война то еще дерьмо.

В герцогский шатер набилась такая куча народа, что яблоку негде было упасть. За стол, тесня друг друга, помимо самого герцога, а также его мага, присели только особо родовитые приближенные, приведшие самые большие отряды, человек десять и эльф – командир лучников-полукровок.

Исключение разве что составлял князь Дарвл. Его отряд хоть и мал да удал, с таким-то оружием. Это еще никто не в курсе про пушки. Тем более про пулеметы. Вот сюрприз-то для всех будет, для кого приятный, а для кого не очень.

Юрий пристроился за его спиной, так что мог рассмотреть расстеленную на столе карту какой-то местности, от руки рисованную на плотной серой бумаге, площадью метр на метр.

С топографией картографы особо не заморачивались и просто рисовали, где есть что, условными значками.

Холм? Значит, можно нарисовать бугорок. Цепь холмов – цепь бугорков. Возвышенность – бугорок в корявом круге или овале, и так далее, в зависимости от формы этой возвышенности. Высоты, понятное дело, не отмечались не то что на таких вот сделанных под случай карт, но даже на общих.

Лес обозначался несколькими елочками и палочками с «шапками», в зависимости от типа леса, хвойного или лиственного, в соответствующей форме периметра.

Река, ну тут просто линия без всяких волн и прочих рыбок. А вот море или озера, там да, с рыбками и корабликами.

Итак, карта на столе герцога показывала местность в виде поля по центру неизвестной площади, ибо масштаб не приведен. Может, километр, а может, и все десять.

По правую сторону от поля, с какой именно стороны света не понять, ибо тоже не обозначено, раскинулся хвойный лес, если верить «елочкам». За ним горы.

Слева протекала река, за ней снова лес.

Спереди какие-то холмы. На них непонятные значки. Какие-то квадратики, треугольники, кружочки, заштрихованные ромбики.

Лишь минуту спустя Юрий понял, что так обозначен военный лагерь противника. Но что есть что, он ни в зуб ногой. Он даже гадать не стал. Все равно сейчас все скажут.

Глупо было бы надеяться, что имперская разведка прозевает формирование на ее границах более чем десятка армий. Они и не прозевали, а потому легионы ждали армии вторжения, можно сказать, с распростертыми объятиями. Объятия, конечно, специфические, то есть способные удушить, раздавить и разорвать на части «дорогого гостя».

Вот и так называемую освободительную армию под командованием герцога Рэя ожидал теплый прием в лице Восемнадцатого Логроского легиона.

Герцог подтвердил догадки Медведева, сказав:

– Господа, я собрал вас, чтобы донести до всех сведения разведки. На нашем пути встал Восемнадцатый легион. Обойти его, как вы видите, нет никакой возможности. Но разве мы шли сюда, чтобы обходить врага или сражаться с ним?!

– Сражаться! – вскричали собравшиеся дворяне, потрясая в воздухе кулаками.

– Вот именно. Но надо отметить, что враг занял выгодную позицию и, как я полагаю, будет играть от обороны.

– Плевать! Мы размажем их! – рыкнул кто-то в толпе «стоячих».

– Непременно, барон Генкер. Мы заставим их перейти в наступление, или они все погибнут, не сходя с места, – сказал герцог, глянув на гнома.

– Сколько их, ваша светлость? – спросил еще кто-то из дворян.

– Правильный вопрос, граф де Жакс. По данным разведки, легион насчитывает около шести тысяч человек…

В толпе пронесся пренебрежительный гул. Армия «освобождения» насчитывала уже двенадцать тысяч разумных.

Герцог, дождавшись тишины, продолжил:

– Легион успел восстановить свою численность. Сейчас он насчитывает четыре тысячи пехоты, пять сотен лучников, пять сотен кавалерии и даже усилен тысячей ополчения. И надо отметить, что, в отличие от нашего ополчения, имперские ополченцы облачены в хорошие кольчужные рубахи на толстой коже, шлемы, пусть и облегченные, и вооружены стандартным мечом и щитом.