всём слушать вас, но я и мои воины в замешательстве. К нам присоединился… драгон, — на последнем слове его голос чуть охрип.

Раяна огляделась, их окружали почти два десятка воинов. Зелёный герб на груди с силуэтом женщины в молитве подсказывал, что они служат роду Тосни. Но все воины пребывали в недоумении и даже страхе от увиденного.

— Я тоже драгон, — прямо сообщил Кассиан. — Мы не поддерживаем стремление императора Селвина к войне. Он нацелился на Виридис, и мы надеемся разрушить его планы. Это всё, что вам нужно знать.

— Лиандра не собирается отдавать Виридис Империи, мы все ей помогаем. Так проще, — улыбнулся Рикард.

Его руки крепче стиснули плечи Раяны. На глаза девушки снова навернулись слёзы. Он жив. Надежда, что теплилась в груди все дни разлуки, оправдалась. Они снова вместе. Люциан ошибся, Рикард не мог её бросить.

— Благодарю за объяснения, — Алард почтительно склонил голову. — Предлагаю организовать лагерь и передохнуть. Если ваши друзья спасены, наши планы меняются?

— Да, значительно, — подтвердил Кассиан.

Так они и поступили. Отдалились от дороги, чтобы встать на стоянку. Далеко уходить не стали, ведь после краткого отдыха намеревались двинуться в путь. Люциан пришёл в себя после полёта, и до места стоянки добрался сам.

— Лиандра отправила вам вещи, — с улыбкой порадовал их Рикард.

Он не отпускал от себя Раяну, так и обнимал её. Она и не хотела от него отходить. Ещё не могла до конца поверить, что он жив и вернулся к ней.

— Воины, вещи. Спасибо, что вернулись, — Люциан в неверии рассмеялся, помотав головой, и присел прямо на траву.

Слабость явно давала о себе знать. Только он всё равно вытащил их, унёс как можно дальше. Они так и не стали друзьями, но он их не бросил, и Раяна была несказанно благодарна ему за освобождение. Теперь она действительно была свободна, от оков ордена, от гнёта отца, от плена Изольды и от собственных страхов.

— Пойдём, я помогу тебе переодеться, — Рикард потянул её прочь от места стоянки. — Не ранена? Тибальд… он… — спросил, когда они чуть отдалились.

— Изольда не позволяла ему меня трогать, — поморщилась бывшая искательница. — Он столкнул тебя… Никогда в жизни мне не было так страшно. Я думала…

— Прости, — он порывисто развернулся к ней, пытливо заглядывая в глаза.

Чёрный взгляд наполнился мукой, отчего сердце девушки пропустило удар. Оно ещё помнило дни без него, помнило заволакивающую душу тоску.

— Я бросил тебя, заставил думать, что погиб. Я хотел вернуться каждое мгновение, но понимал, что один не справлюсь. И… не мог забыть о долге.

— Да, Лиандра, — нахмурилась девушка. — Где она? Осталась в Реннеси?

— Пока, да. За ней приехал король. Он отвезёт её в столицу.

— Надо же, — удивлённо пролепетала девушка. — А мы?

— Отправимся следом, — улыбнувшись, он провёл пальцами по её щекам. — Ты не злишься?

— Злиться? Я верила, что ты вернёшься. Только это мне и оставалось, — с уст сорвался всхлип.

— Не плачь, — попросил он, стерев слёзы с её глаз, и приблизился, порывисто припав в поцелуе к её губам.

Она отозвалась на долгожданную ласку неистово, ведь боялась больше не ощутить его близости, не познать вновь радости единения с ним. Дыхание сбилось. Мысли спутались. Они не могли оторваться друг от друга. Мир смешался, покрылся серым маревом, и лишь ярко играли краски ощущений: торопливые касания, порывистые поцелуи, хриплый шёпот, лёгкая боль, когда пальцы вцепились в ствол дерева, и досадливое ворчание от того, что одежда отказывается быстро сниматься. И следом взрыв первого глубокого движения. Дрожь, удовлетворённая улыбка на губах и алчное желание продлить мгновения воссоединения. Но всё конечно. Рикард отстранился, оставляя её вздрагивать от прошивающего тела удовольствия. Он не изливал в неё семя, беременность была бы некстати. Но ведь не всегда они будут в эпицентре войны.

— Ты бы хотел детей? — она рассмеялась, наблюдая, как Рикард вздрагивает от неожиданного вопроса.

— Помедленнее, женщина, — хохотнул он, — я только свыкаюсь с мыслью, что буду до конца жизни спать только с тобой.

— Только свыкаешься? — она подтянула бельё со штанами и обернулась к нему, лукаво ухмыльнувшись. — А кольцо ты мне дал на хранение?

— Кольцо я тебе дал, потому что влюбился, — фыркнул он. — И иначе бы ты меня бросила, — на его губах обозначилась белозубая улыбка.

Быстро поправив одежду, он приблизился, склонился, чтобы оставить поцелуй на её лбу.

— А дети… Я не против, — пожал он плечами, будто это давно решённое дело. — Только… сложно сейчас что-то планировать.

На душе потеплело от его слов. Он прав, мир вокруг них меняется. Им удалось преодолеть смертельную опасность, вновь воссоединиться, но будут и новые испытания. Как их встречать с ребёнком под сердцем?

— И вот это нужно обсудить, — тон его слов сделался внезапно серьёзным. — Я не хочу, чтобы ты отправлялась в Виссеру. Поедешь к Эрике. С ней безопасно.

— Что? — опешила Раяна. — Ты отсылаешь меня?

— Отправляю в безопасное место, — мягко исправил он. — Пойми… я не хочу снова это испытать… ужас потери, — он гулко выдохнула, вымученно глядя в её глаза. — Ты же понимаешь?

— Я понимаю, что ты чувствовал, — отрицательно мотнула она головой. — И понимаю твоё желание защитить меня. Но не собираюсь его принимать.

— Раяна… — нахмурился он.

— Нет, не смей, — она ударила его ладонью по груди. — Мы вместе. До конца. Я больше не намерена с тобой расставаться. И уж тем более не буду сидеть в безопасности и маяться в неизвестности, когда ты рискуешь жизнью. Мы отправимся вместе. Это не обсуждается.

— Я считал, жены из Виридиса послушны, — чуть склонив голову, усмехнулся он.

— Надо было выбирать не среди боевых магов, — буркнула она, вновь хлопнув его ладонью по груди.

Но на этот раз он перехватил её ладонь и притянул девушку ближе.

— Ладно, ты права. Я и сам не хочу расставаться, — прикрыв глаза, признался Рикард. — И всё же…

— Нет, — возразила она. — Вместе. И до конца, — повторила твёрдо.

Потому что так чувствовала, так желала, и не намеревалась допускать иного.

— Лишь бы он не