Секунда, и над диском в руке старца вырастает нечеткая миниатюрная фигура...

Чей силуэт напугал еще пуще появления непонятного посетителя.

— Ваше Высокоблагородие! — склонился в низком поклоне замминистра «ВЭБа», не смея показывать неуважение к НЕМУ.

— Не буду ходить вокруг да около, Максим. Мне потребуется, чтобы ты исполнил одно поручение. По нашей «старой дружбе», конечно, — прогрохотала голограмма человека.

— Конечно, всё что угодно, мой благодетель! В-вы можете не сомневаться во мне, — заплетаясь языком от переполнявшего его волнения и страха, заявил мужчина.

Старик с потехой наблюдал за происходящим, не видя необходимости влезать в диалог.

— Настала пора избавиться от незначительных помех, что могут разрастись в будущем. От тебя потребуется полноценное участие, как и от твоих людей, — выложил на стол причину своего появления незнакомец.

— А о какой помехе идет речь?

Максим даже боялся подумать, что нужно было сделать, чтобы человек ТАКОГО уровня лично занимался вопросом устранения.

— Тебе-то он хорошо знаком. Речь идет о патриархе рода Ливен...

Мужчина моментально взбледнул, когда на него нахлынула волна воспоминаний, вроде как, уже далекой молодости.

Десять лет назад он только закончил «ОРКу» и уже думал, что жизнь будет идти своим мерным чередом. Все двери перед молодым агентом Московского отделения «ВЭБ» были открыты.

Так он думал. А сразу после грянула гражданская. Улицы, залитые кровью и огнем. Сотни трупов в метрополитене и в торговых центрах. Непрекращающаяся стрельба на улицах, дуэли осадных ботов, что разрушали походя многоэтажные строения за время сражения.

Маги, что палили друг в друга всем, чем только можно, из каждого окошка, закоулка, щели.

Это был самый настоящий Ад, в центр которого его поневоле занесло. Пиком же стало сожжение Кремля. Образ горящего символа Империи, что полыхал многометровой стеной чадящего пламени так вкрался в его память, что уже и до самой смерти Максим его никогда не забудет.

И виной тому были черные воины Ливен и прочих бунтовщиков. Гжатские, Багратионы, Трубецкие...

Старик по непонятной ему причине зашёлся в истеричном хохоте, чем вынудил Максима невольно нахмуриться.

— Теперь ясно, зачем нам парнишка сдался. Хитро, признаю, хитро, — прошептал он себе под нос, поворачивая голову от замминистра на голограмму, и обратно.

И будь Максим проклят, но, несмотря на тугую матовую повязку, седой гость всматривался ему прямо в душу.

Будто он видел много больше того, что положено.

Десятки, сотни прищуренных глазных зрачков для него остались незамеченными. Не время было раскрывать все карты на столе.

— В таком случае — готовь свой отдел, Максим. Совсем скоро мы начнем действовать. Нельзя допустить второго бунта, даже самого малого шанса на подобное, — эхом раздался низкий тембр голограммы.

— Всенепременно, Ваше высокоблагородие. У меня как раз есть несколько готовых на всё парней, — вернул тому улыбку мужчина.

— Вот и замечательно. Твоя работа пойдёт исключительно на благо нашей Родины. Всё во имя Империи...

Глава 27

— Оказывается, я и знать не знал о твоих талантах, — удивленно сообщил отец, разглядывая в бутыльке содержимое почти чёрного цвета.

Всё же, на его производство у меня ушло практически полдня, что уж говорить о подготовке и ухищрениях, на которые пришлось пойти.

Использовать пришлось одно из помещений моей фабрики, откуда я сноровисто спровадил местных работников, дав тем заслуженный выходной.

Зато дело было сделано, а у меня теперь имелось три емкости с зельем, резко повышающим качество энергии мага и ее «плотности», если можно так сказать.

С прорывом на всё более высокий уровень, «густота» маны, соответственно, повышается, тем самым позволяя открывать всё больше поразительных особенностей самой энергетики.

На 2-ой звезде можно свободно высвобождать свою ману вне собственного тела, без формирования заклинаний, когда как на 3-ей мана могла сформировать полноценную ауру вокруг своего хозяина.

Так, в Мариинском дворце, я столкнулся с Воронцовым, не напрямую используя энергию.

Состав же, что я произвел, позволял скачкообразно ускорить это «сгущение» маны, что, в теории, могло привести едва ли не к прорыву через ступень.

В моем случае я наверняка сумею прыгнуть от 3-ей звезды, которой я таки достиг за время зачистки, до ее пика, или, быть может, сразу дотянуться до 4-ой.

— Ловкость рук, парочка старых книг и капля везения. Ничего более, — поднял я руки, чем вызывал смешок у отца и пронзительный взгляд у сестры, что сидела между нами.

Мужчина вернул бутылек на стол и откинулся обратно на спинку кресла.

— Значит, хочешь, чтобы я и Александра приняли твой «небольшой презент»?

— Да. Я бы и раньше вам передал зелье, но у меня не было доступа ко многим товарам специфического характера, — виновато прикрыл я веки.

Буйные лоялисты, второй принц, дворец десяти тысяч секретов, Лорды Плеяды — список опасностей все ширился и ширился, когда как я сам не поспевал за этим ростом.

Род Ливен уже встал на нужные рельсы развития. Бывшие союзники и вассалы собираются в единый костяк вновь, фабрика по производству духовных контрактов и, в будущем, многих прочих артефактов уже вовсю ширится, косметическая компания готовится, чтобы вот-вот покорить индустрию и собрать приличный гонорар.

Алиса нам благоволит и видит, как союзника с огромным потенциалом, за что я отвечаю ей тем же, если не доверием, то благодарностью.

Черные после того, как им вернули «Тесак Святослава», изъявили желание начать с нами сотрудничество. В первую очередь, наведение мостов в бизнес-секторе, чтобы мы имели возможность получить максимальную выгоду с каналов сбыта.

Благодаря помощи семьи дипломатов получится закрепить наше положение при первой принцессе, как и заткнуть или утихомирить всех тех недовольных и ворчливых нейтралов, для которых Ливен как бельмо на глазу.

К тому же, само наличие дружбы подобного рода уже принесло свои плоды. Мне и Александре даже пришло несколько приглашений на те или иные приемы.

Ливен вновь вышли в свет. Всё налаживалось. Шепотки про клеймо «бунтовщиков» сами собой притихли, много кто стал оглядываться на Алису, Шониных, Черных и остальных аристо, с которыми наш род всё плотнее сотрудничал.

— Хорошо. В таком случае и я поделюсь с вами новостями... — выдал отец,