Мы переглянулись. Матушка решила пообщаться с внезапно обретенным сыном? Сам я видеть ее не желал.

-Пригласи ее сюда, - сказала Лонда.

-Нет! - едва не подскочил я.

-Тед, вам надо поговорить, - решительно ответила иль-тере. - Это же твоя мама.

В глазах Джейка отразилось удивление, но он промолчал, только пошел за гостьей. Понятное дело, Анна пришла по мою душу, а не к Лонде. Но дом-то мне не принадлежал, да и ее визит к ай-тере вызвал бы много вопросов. Ничего, я быстро внушу ей, что лучше оставить меня в покое и забыть само мое имя.

Лонда молчала, только с тревогой поглядывала на меня, а мне хотелось взвыть. Однако, когда Анна показалась у дверей сада, я взял себя в руки и готов был встретить ее спокойно.

-Добрый вечер, госпожа ле Феннер, - поздоровалась Анна с моей иль-тере. - Здравствуй, Тед.

-Здравствуйте, госпожа Шелдон, - ответил я, и на лицо матери набежала тень. А чего она ожидала?

-Мы с Джейком прогуляемся немного. - Лонда взяла друга под руку. - Тед, найдешь нас потом?

-Хорошо, - кивнул ей, и Лонда с другом поспешили сбежать в дальний угол сада. Наверное, сейчас Джейк устроит ей допрос - это легко было прочесть в его глазах. А мне предстоял куда более сложный разговор.

Анна села напротив меня.

-Прости, что нарушила твой покой, - сказала она тихо. - Я понимаю, ты не очень-то рад меня видеть.

-Возможно. - Я склонил голову. - Мне казалось, при нашей встрече мы все выяснили.

-Нет, ничего мы не выяснили, Тед. - В голосе Анны появилась решимость. - Сынок...

-Не надо, госпожа Шелдон, - остановил я ее. - У меня никогда не было матери, не стоит это менять.

-Тед, я знаю, что мне нет прощения, и не прошу о нем. Но ты единственный родной для меня человек. У меня никого нет, кроме тебя.

-А у меня вообще никого. - Я отвел взгляд. - Нет и не было. Не подумайте, что я злюсь. Хотя нет, я злюсь! Потому что не желал вас искать, что-то выяснять. Лучше было не делать этого и дальше. Можно было придумывать вам оправдания. Я вообще всегда считал, что мои родители мертвы, иначе они были бы рядом со мной. А что на самом деле? Вы просто выбрали удобную жизнь без лишних обязательств.

-Ты не понимаешь, мальчик мой. - Анна попыталась взять меня за руку, но я отшатнулся. - Тед, ты ведь сам ай-тере и знаешь, что это такое. И насколько мы зависимы.

-Да, я ай-тере. Но у меня нет детей, ведь я и так знаю, что сейчас не смогу о них позаботиться. Не смогу, понимаешь? - все-таки отбросил вежливый отстраненный тон. - А раз так, зачем? Зачем давать кому-то жизнь, зная, что превращаешь ее в Форрову бездну?

-Я была уверена, что у тебя пробудится магия иль-тере, и все будет хорошо.

-Магия пробуждается в восемнадцать, - напомнил я. - А до этого момента надо было еще дожить. Впрочем, я гораздо раньше узнал, что иль-тере мне не стать. Госпожа эо Лайт умела находить бракованных и сразу определила мой тип силы, отправила в особое учреждение, а потом продала подороже. И забыла об этом, даже не узнала, когда я пришел к ней, чтобы столкнуть в пропасть.

-Мне жаль, Тед. - Анна постаралась скрыть вздох. - Но я уже ничего не смогу изменить в прошлом, а в будущем...

-В будущем твой иль-тере сейчас едет к границе, - напомнил я. - Что ты будешь делать? Как обходиться? Он ведь не успеет вернуться, а Деи здесь нет. Кстати, Дея - моя подруга детства. Единственная, кто в то время относился ко мне, как к человеку. Поэтому мне было радостно узнать, что нас связывают кровные узы. И все-таки вопрос не в этом, а в том, как ты собираешься выжить?

-Я не знаю, - честно ответила Анна. - У меня есть еще несколько дней, а потом... Прости меня, мальчик мой. Что бы дальше ни случилось, я рада, что нам выпал шанс увидеть друг друга.

-Не приходи сюда больше, - потребовал я, добавляя нотку ментального приказа к своей просьбе. - Не приходи, слышишь? А тебе я бы советовал немедленно ехать навстречу Винсу. Ты могла бы успеть.

-Он не собирался сразу возвращаться. - Анна растерянно пожала плечами. - Наоборот, ему нужно повидать Дею.

Что мне делать? Что, Форро всех побери, мне делать? Я сосредоточился на Анне, попытался ощутить ее силу - и вдруг пришел слабый отклик. От нее исходил жар, но я ловил только его отголоски. Потянул их на себя, как, наверное, делают иль-тере...

-Тед? - Анна удивленно уставилась на меня.

-Молчи, - рявкнул я, стараясь снова сосредоточиться на этих крупицах, которые могли стоить жизни моей матери. Ну же! И чужая сила нехотя поддалась, потянулась ко мне. Я сумел взять совсем немного, но даже так было заметно, что женщина передо мной задышала ровнее.

-А теперь уходи!

Анна поднялась и, не прощаясь, пошла прочь. Кажется, из-за поглощенной магии я перестарался с ментальным приказом. Поглощенной магии... Невероятно! Что же это получается... Я смогу... Смогу без клятвы?

Это не укладывалось в голове! Я, как и обещал, бросился на поиски Лонды. Она уже сидела одна, разглядывала срезанную розу, подносила к лицу алый бутон и вдыхала аромат.

-Тед, все в порядке? - подняла голову при моем приближении.

-Да, - ответил я, присаживаясь рядом на скамейку. - Верни мне клятву.

-Но мы же с тобой решили...

Лонда почему-то растерялась.

-Нет, дело не в том, что я собираюсь отсюда уйти, - ответил ей. - Мне кажется, у меня получилось. Получилось почувствовать магию Анны и перетянуть на себя. Может, вторая половина моей силы все еще способна пробудиться? Надо попробовать. Если не выйдет, ты будешь рядом, правда?

-Правда. - Лонда вдруг покраснела и отвела взгляд, а затем прошептала формулу отмены, и я почувствовал легкий холодок. Вот клятва и вернулась ко мне.

-Попробуй обернуться лисом, - посоветовала моя... уже не моя иль-тере.

Точно! Ай-тере, не связанный клятвой, не может совершить оборот. Я сосредоточился, и... сменил форму. Всего на несколько мгновений, но это произошло, а затем меня вышвырнуло в человеческое тело.

-Ты прав, твоя сила начинает пробуждаться, - улыбнулась Лонда. - Только придется много тренироваться, чтобы овладеть ей полностью. Неужели ты никогда не замечал, что отличаешься от остальных?

-Моя оружейная форма очень специфична. В этом я действительно отличаюсь, - признался честно. - А так все было типично для ай-тере. Я страдал от перегрева резерва, не мог существовать без клятвы. Или же не пытался... Может, силе нужен был толчок? Мне бы поговорить с Деей... Узнать, как она поняла, что ее магия иная. Но у Деи ведь первой проснулась иль-тере. И у Стефана тоже. Вот у Стефана тоже можно спросить, только не сейчас.

Когда его магия и так в руинах... Не самый своевременный вопрос. А Лонда вдруг прижалась ко мне, обняла. И я обнял ее в ответ. Все-таки она оказалась хорошим человеком, и я был рад, что не ошибся. Сомнений в ее желании помочь не осталось.