-Отказаться от магии?

-Вакцина, - подсказал другу. - Такая, как вкололи Стефану. Я почти уловил ее состав. Конечно, тут главное слово «почти», но...

-Хайди не согласится.

-Она уже не согласилась. Для Хайди магия всегда была важнее всего.

-И власть, - добавил Эжен.

-И власть, да. Поэтому, если честно, я в замешательстве. И начинает казаться, что выхода просто нет. Я и с Джефри ее оставить не могу, потому что думаю о ней постоянно, и понимаю, как опасно освободить ее от мужа.

Эжен молчал. Я же ждал хоть какого-нибудь совета.

-Хайди эо Лайт - как болезнь, - наконец, сказал он тихо. - Ее нужно вытравить из сердца. Иначе ты погибнешь.

Я склонил голову. Вполне вероятно, что Эжен прав. Но разве от этого легче?

-Макс, помни, что ты не один на один с ней, - продолжил друг. - Мы рядом и всегда готовы помочь. Как только Джефа выпишут из больницы, верни ему супругу. А еще лучше забери у нее клятву.

-И что? Если опять понадобится целитель? - спросил я.

-Помнишь о предложении Лонды ле Феннер? Она сможет принять наши клятвы. Если ей доверяет Тед, значит, она того достойна.

-Лонда ле Феннер - ученица Хайди, - вздохнул я.

-Как и Дея. Это ведь не показатель, Макс. Подумай хорошенько. Да, Хайди помогла тебе вытащить и Стефана, и Джефри, вопреки своей ненависти. Но она всего лишь хочет свободы, а никак не загладить свои ошибки.

Я только покачал головой. Знаю, знаю... Но от этого только тяжелее, и выхода нет, потому что... Я никак не могу ничего к ней не чувствовать.

-Лалли! - послышались голоса в коридоре. - Лалли!

-Что-то случилось? - насторожился Эжен.

-Идем, посмотрим, - ответил я, узнав ай-тере Лауры.

Ник и Джемми тащили Тони на поиски их иль-тере.

-Что случилось? - спросил Эжен, потому что все трое парней выглядели взъерошенными и даже чуть взволнованными.

-У Тони получилось принять животную форму, - радостно ответил Джемми. - Точнее, не совсем животную...

Сам Тони счастливо улыбался. В доме Лауры он ожил и совсем не напоминал того измотанного мальчишку, которого пришлось едва ли не вытаскивать с того света. Ему повезло, что его путь пересекся с Лалли.

-И что же это за форма? - спросил Эжен.

-Тони, покажи! - Джемми попросил с гордостью, напомнившую старшего брата, радующегося успехам младшего.

Миг - и Тони исчез. Я не сразу понял, в кого он превратился, и только потом заметил небольшую осу. Настолько крохотную, что так просто не разглядеть.

-Ничего себе! - присвистнул Эжен. - Здорово!

-Правда? - Тони снова стоял рядом с нами. - Я уже начал бояться, что этого никогда не произойдет.

-Не беспокойся, всему свое время, - сказал мой друг. - У меня тоже долго не раскрывались ипостаси. Это во многом зависит от гармонии с магией иль-тере. А твоя форма очень ценная.

Еще бы! Мне вспомнился Кей, который убивал одним укусом. А еще я слышал, что в доме Деи когда-то побывай ай-тере в виде насекомого, который мог лишать магии. Интересно, какие свойства у укуса Тони? Но проверять не станем, если только на врагах.

А в коридоре уже появилась Лалли, и довольные парни продемонстрировали ей успехи «младшенького». Она тоже заулыбалась, хотя все эти дни казалась мрачнее тучи, и пообещала отпраздновать настолько знаковое событие. Так что в доме воцарилась кутерьма. Я же воспользовался ею, чтобы сбежать от Эжена и его сложных вопросов. Заперся в комнате один и около часа просто старался привести в порядок мысли. Не скажу, что получилось, но, во всяком случае, в душе воцарился иллюзорный покой. Вот только надолго ли?

Тед

Я не находил себе места. Слонялся по дому Лонды из угла в угол, пытаясь отыскать в себе хотя бы намек на силу, которая у меня должна быть. Только ее не было. Привычная способность делиться магией с Лондой никуда не делась, но как быть с тем, что, раз уж я появился на свет, должен обладать хотя бы зачатками силы иль-тере?

Тем вечером я сидел в беседке в саду. Отец Лонды вернулся, и сейчас они ужинали вместе, а я вытянул ладони вперед и пытался повлиять хоть на какой-то предмет вокруг меня. Но менталист имеет дело с живыми людьми. И моя магия никак не желала влиять на статичный окружающий мир. Он не откликался, а я чувствовал себя беспомощным, бесполезным и разбитым.

-Тед? - Лонда показалась на дорожке у беседки.

-Я здесь, - махнул ей рукой, и иль-тере присоединилась ко мне. Села на скамейку напротив, с тревогой вгляделась в мое лицо.

-Ты неважно выглядишь, милый, - сказала она. - Плохо себя чувствуешь?

-Отвратительно.

Обычно я никогда не признавался в подобном. Изредка мог сказать Лалли, когда что-то шло не так, но чаще всего молчал. Подруга начинала беспокоиться. Зачем мне это? Сейчас, правда, наоборот, я беспокоился за нее, учитывая ее признание. Эо Тайрен не тот человек, которого хотелось бы видеть рядом с Лалли. Но она давно уже не девчонка и может выбирать сама. Поэтому мне оставалось только довериться ее выбору и порадоваться, что у нее будет малыш. Главное, чтобы порадовался его отец.

-Не беспокойся так. - Лонда протянула руку и коснулась моей ладони. - Все наладится, вот увидишь.

-У меня и так все в порядке, но...

Сложно было объяснить. Я думал о матери, все время думал. И не только о том, как легко она отказалась от меня, нет. Больше о том, что Винс далеко, и она в опасности. А я теоретически мог бы ей помочь, но не знаю, как. И от этого чувство бесполезности внутри ширилось, росло. Пока мои друзья сражаются, я сижу здесь, с Лондой...

-Верни мне клятву, - попросил ее.

-Что? - Лонда даже вздрогнула. - Но почему, Тед? Твоя иль-тере... Она сможет снова принять ее?

Я ударил кулаком по скамье, и та жалобно запела.

-Нет, - ответил правду. - Не сможет. И поэтому я бесполезен.

-Не говори глупостей. - Лонда разволновалась. - Ты просто устал и беспокоишься за друга. Надо отдохнуть.

-Я и так тут только и делаю, что отдыхаю. Пока Джеф и ребята там воюют.

-Это временная передышка, - вздохнула Лонда, сжимая мои руки. - Ты ведь сам знаешь, что со дня на день она закончится. Никто не будет дольше выжидать. Потерпи.

Потерпеть? По всему получалось, что я привык жить в постоянном риске, и спокойные времена выбивали меня из колеи. Вот и сейчас я метался из угла в угол, не зная, куда себя деть.

-Все будет хорошо, - улыбнулась Лонда.

-Надеюсь.

На дорожке появился Джейк, махнул нам рукой.

-Лонда, тебя там спрашивает какая-то Анна Шелдон, - крикнул он.