Воспоминания нахлынули потоком в Лондоне, где Джесс работалав Британском музее. Она так и не поняла, что послужило тому причиной. Возможно,внушение Маарет: «Ты забудешь…» – просто утратило свою силу. Однако могло бытьи другое объяснение. Однажды вечером на Трафальгарской площади она увиделаМаэла – или человека, похожего на него как две капли воды. Он стоял довольнодалеко и пристально смотрел на Джесс. Но едва только их взгляды встретились иона приветственно взмахнула рукой, он повернулся и пошел прочь, ни намеком непоказав, что узнал ее. Она побежала, пытаясь догнать его, но он бесследноисчез.

Боль и разочарование терзали душу Джесс. Однако через тридня она получила анонимный подарок – браслет из кованого серебра. Как онавскоре выяснила, это была древняя кельтская реликвия, и, судя по всему,бесценная. Мог ли Маэл послать ей столь дорогую и красивую вещь? Ей такхотелось в это верить.

Крепко сжимая браслет в руке, она ощущала его присутствие.Она вспоминала ту давнюю ночь, когда они говорили о безмозглых призраках. Онаулыбнулась. Как будто он снова был рядом с ней, сжимал в своих объятиях ицеловал. В первом же письме она рассказала Маарет о подарке. С тех пор онаносила браслет не снимая.

Джесс вела дневник, куда записывала каждое воспоминание,все, что возвращалось к ней в снах или в мимолетных проблесках памяти. Но онани словом не обмолвилась об этом в письмах к Маарет.

В Лондоне она пережила любовное приключение, но всезакончилось крахом, и она чувствовала себя довольно одинокой. Именно тогда кней пришли люди из Таламаски, и жизнь в корне переменилась.

В то время Джесс обитала в старом особняке в Челси,неподалеку от дома, в котором когда-то жил Оскар Уайльд. Джеймс Уистлер, равнокак и автор «Дракулы» Брэм Стокер, в свое время тоже жили по соседству. Джессочень понравилось ее новое жилище. Однако, снимая комнаты, она и понятия неимела, что здесь уже много лет хозяйничают привидения. В течение первыхнескольких месяцев Джесс пришлось столкнуться с целым рядом весьма странныхявлений. То были слабые, мерцающие видения, какие можно часто наблюдать вподобных местах, – «визуальные отражения уже не существующих личностей»,как назвала их Маарет, то есть людей, которые жили здесь раньше. Джесс простоне обращала на них внимания.

Но когда однажды остановивший ее репортер объяснил, чтопишет статью о доме с привидениями, она довольно откровенно рассказала ему обовсем, что видела. Речь шла о вполне обыкновенных для Лондона призраках – опожилой женщине, выходившей из кладовой с кувшином в руках, о мужчине в сюртукеи цилиндре, как правило появлявшемся на лестнице буквально на несколькомгновений.

В результате опубликованная статья получилась весьмамелодраматичной. Джесс явно наговорила лишнего. Автор сообщал, что онапостоянно общается с такого рода существами, назвал ее «экстрасенсом» и«природным медиумом». Кто-то из йоркширских Ривзов позвонил ей, чтобыподдразнить насчет статьи. Джесс тоже сочла ее забавной, и не более. А в целомее это ничуть не интересовало. Она с головой ушла в свои исследования вБританском музее. Все другое просто не имело никакого значения.

Но через некоторое время после выхода газеты Джесс позвонилилюди из Таламаски.

Седовласый Эрон Лайтнер, старого закала джентльмен сизысканными манерами, пригласил Джесс на ленч. Многое повидавший на своем веку,но тщательно ухоженный «роллс-ройс» доставил их в небольшой и весьма элегантныйчастный клуб, расположенный в другом конце Лондона.

Стоит ли говорить, что эта встреча показалась Джесс едва лине самой странной из всех, на которых ей когда-либо приходилось бывать. Онанапомнила ей о том давно прошедшем лете, но не потому, что между этими двумясобытиями было что-то общее, а потому, что оба они стали наиболее удивительнымиприключениями в ее жизни.

Лайтнер очаровал Джесс, и она сочла его весьма шикарным:красиво уложенные густые седые волосы, безукоризненного покроя костюм издонегольского твида… К тому же ей еще не приходилось встречать ни одногомужчины с серебряной тростью.

Он коротко и весьма любезно объяснил Джесс, что является«детективом-экстрасенсом» и работает на «тайный орден Таламаска», единственнаяцель деятельности которого – сбор сведений о «паранормальных» явлениях, а такжесистематизация и хранение всех этих данных для изучения подобных феноменов.Таламаска сотрудничает с людьми, обладающими паранормальными способностями.Тем, у кого такие способности проявляются особенно сильно, иногда предлагаютвступить в члены ордена, что означает возможность сделать карьеру в области«психологических исследований», а фактически предполагает беззаветное служениесвоему призванию, ибо Таламаска требует полной преданности, верности ибезоговорочного подчинения правилам.

Джесс едва не расхохоталась. Но, судя по всему, еескептицизм ничуть не удивил Лайтнера. У него в запасе было несколько «трюков»,которые безошибочно срабатывали на подобных ознакомительных встречах. К полномуизумлению Джесс, он переместил по столу несколько предметов, даже неприкоснувшись к ним. В этом нет ничего сложного, объяснил он, но в качестве«визитной карточки» действует прекрасно.

При виде самостоятельно танцующей по столу солонки Джессбуквально лишилась дара речи. Но настоящий сюрприз ждал ее впереди: оказалось,что Лайтнер, по его словам, знает о ней абсолютно все. И откуда она приехала, игде училась, и что в детстве она видела духов… Орден получил информацию об этоммного лет назад «по своим каналам», и на Джесс было заведено досье. Она недолжна обижаться.

Пожалуйста, поймите, что Таламаска проводит своиисследования исходя из высочайшего уважения к личности. В досье содержатся лишьзаписанные с чужих слов сведения о том, что Джесс рассказывала соседям,учителям или школьным друзьям. Джесс может ознакомиться с документами в любоевремя. В традициях Таламаски всегда в конце концов вступать в контакт собъектами наблюдения. Объект может свободно получить информацию, в то время какдля прочих лиц она полностью закрыта.

Джесс задала Лайтнеру великое множество вопросов. И вскоревыяснилось, что он действительно знает о ней очень много, но при этом и понятияне имеет ни о Маарет, ни о Великом Семействе.

Именно совокупность знания и неведения подкупила Джесс. Одноупоминание о Маарет – и она навсегда отвернулась бы от Таламаски, ибо еепреданность Великому Семейству осталась неизменной. Но Таламаску интересовалитолько способности Джесс. А Джесс, вопреки совету Маарет, они интересовалитоже.

Да и в истории самого ордена, как оказалось, было чрезвычайномного увлекательного. Неужели все, о чем рассказал ей этот человек, –правда? Тайный орден был основан еще в 758 году и с тех пор собирал и хранилсведения о ведьмах, колдунах, медиумах и людях, способных видеть духов… ИсторияТаламаски заворожила ее, как в свое время заворожила история ВеликогоСемейства.