— Мамочка, ты болеешь? — обеспокоенно спросилаАннабел.

— Да, немного. Помнишь, я тебе рассказывала пролекарство? Вчера я приняла его, и теперь мне немножко плохо.

— Наверное, это очень плохое лекарство, —дипломатично заметила Аннабел.

— Оно мне поможет выздороветь, — твердо ответилаАлекс и заставила себя съесть кусочек тоста, несмотря на то, что организм ееявно этому противился. Сэм смотрел на нее из-за газеты с явным раздражением.Мало того, что она разбудила его своей рвотой, так теперь она опять взялась засвои объяснения.

— Извини, пожалуйста, — со значением произнеслаАлекс довольно неприятным голосом.

Сэм продолжал читать свою газету. Он отправился на работу,взяв с собой Аннабел, а Алекс вернулась в спальню, где ее опять прихватило, датак, что она даже решила было не ехать на работу. Опустившись на край кровати,она заплакала и собралась позвонить Лиз, но потом что-то заставило ее остановиться.Нельзя позволять себе таких вещей. Даже если она умрет, ей надо выйти наработу.

Умывшись и почистив зубы, Алекс снова положила на лоб мокруютряпку, а затем с решительным видом надела плащ и взяла свой кейс. В холле ейпришлось присесть от очередного спазма в желудке, но она заставила себя дойтидо лифта. На улице от холодного воздуха ей немного полегчало, но поездка втакси снова выбила несчастную из колеи. Войдя в здание, Алекс еле доплелась дотуалета и снова склонилась над унитазом. Когда она наконец добралась до своегокабинета, она выглядела ужасно. Брок и Лиз, увидев зеленое лицо своейначальницы, пришли в ужас. Оба смотрели на нее с явным беспокойством.Измученная Алекс опустилась в свое рабочее кресло.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Лиз. Броксмотрел на нее, хмуря брови.

— Паршиво. Утро было нелегким. — Закрыв глаза,Алекс почувствовала, как к ней снова подкатывает волна тошноты, но на этот разей удалось с ней справиться. Когда она открыла глаза, Лиз в комнате уже небыло.

— Она ушла заварить чай, — объяснил встревоженныйБрок. — Хочешь прилечь?

— Я боюсь, что я тогда вообще не встану, — честноответила Алекс и храбро предложила ему поработать.

— А ты в состоянии работать?

— Не задавай лишних вопросов, — угрюмо ответилаона.

Брок покачал головой и отправился за своими бумагами. Он,как всегда, работал в нарукавниках, с роговыми очками на лбу. Когда онвернулся, в кармане у него лежали карандаши, в зубах была ручка, а в руках —стопка бумаг толщиной сантиметров в десять и пачка соленых крекеров для Алекс.

— На, попробуй, — сказал он, кладя печенье ей настол, и уселся рядом. Пока они работали над совместными делами, Броквнимательно за ней наблюдал. Алекс выглядела ужасно, но работа явно шла ей напользу, отвлекая ее от убожества ее положения. Лиз постоянно поила ее чаем, аБрок следил, чтобы она ела крекеры.

— Попробуй все-таки прилечь на время ленча, —предложил Брок, но Алекс только покачала головой. Ей не хотелось прерывать туважную работу, которую они сейчас делали, занимаясь мелкими деталями вновьпоступивших случаев. На ленч они решили заказать куриные сандвичи — Алексчувствовала, что этого ей будет вполне достаточно.

Но через час ее желудок взбунтовался, и Алекс с ужасомпоняла, что съеденная пища поднимается вверх по пищеводу.

Не сказав ни слова Броку, она еле добежала до маленькойуборной, примыкавшей к кабинету, где ее страшно вырвало.

Приступ продолжался еще полчаса, и Брок все слышал.Происходившее так удручало его, что через некоторое время он вышел и вернулся схолодной влажной тряпкой, льдом и подушкой. Даже не постучав, он вошел вуборную, дверь которой она, к счастью, не закрыла, своими сильными рукамиподнял склонившуюся над унитазом Алекс и прислонил ее к стене. В какой-томомент ему показалось, что она сейчас упадет в обморок, но этого не произошло.

— Обопрись на меня, Алекс, — тихо сказалон, — не бойся.

Алекс не могла возразить, не могла сказать ни единого слова,настолько ей было плохо. Но взгляд ее выражал немую благодарность. Не выпускаяАлекс из объятий, Брок опустился рядом с ней на пол. Уборная была такоймаленькой, что два человека, да еще таких длинноногих, как они, помещались вней с трудом. Брок положил кубик льда Алекс на затылок, а мокрую тряпку — налоб. Внезапно Алекс открыла глаза и взглянула на него, но не сказала ни слова,потому что не могла.

Брок спустил воду в унитазе, закрыл крышку, а черезнекоторое время уложил ее на подушку, прикрыв простыней.

Алекс молчала, а он — тоже молча — сидел рядом с ней, глядяна нее и держа ее за руку.

Прошел почти час, прежде чем она смогла заговорить — тихим,измученным голосом, с большим усилием.

— Я думаю, что я могу встать, — сказала она.

— Полежи немного, — попытался настаивать Брок, нопотом ему пришла в голову другая мысль:

— Я тебя перенесу, Алекс. Постарайся не шевелиться.

Рвота прекратилась уже довольно давно, и бояться повторениябыло нечего. Брок поднял ее, удивившись, насколько мало она весит при такомросте, и уложил на серой кожаной кушетке в кабинете. Алекс наконец-то сталохорошо. Брок подложил ей под голову подушку и снова укрыл. Несмотря нанекоторый стыд перед свидетелем ее слабости, ей по большому счету было не доэтого. Она не знала, как выразить ему свою благодарность.

— Запри дверь, — прошептала она стоящему у кушеткиБроку, который напоминал мать у постели больного ребенка.

— Зачем?

— Чтобы никто не вошел и не увидел меня. — Алекссказала всем, что будет работать во время химиотерапии, однако начало было явноне слишком благоприятным. Брок сделал то, о чем она просила, а потом сел настул рядом с ней. Ему не хотелось оставлять Алекс, понемногу начавшую приходитьв себя, в одиночестве.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — осторожно спросилон, но Алекс покачала головой;

— Я останусь.

— Хочешь поспать немного?

— Нет, я просто полежу. Работай. Я встану черезнесколько минут.

— Ты серьезно? — спросил пораженный Брок. Никогдаона не восхищала его так, как в этот момент. Алекс не желала сходить сдистанции и проигрывать. Она была настоящим бойцом.

— Да, — ответила она. — Работай, Брок…Спасибо тебе.

Оба они теперь говорили шепотом.

— Не за что. Для чего же еще существуют друзья?

Алекс печально подумала, что Сэм на это не способен.

Брок потушил часть ламп, и Алекс немного полежала сзакрытыми глазами. Через полчаса она встала и присоединилась к своему коллеге.Она выглядела немного помятой, волосы растрепались, а голос был хриплым, но втечение всего оставшегося дня она работала не покладая рук, и ни Брок, ни онане вспоминали о том, что произошло.