словно на плечо опустили бетонную плиту! Пришлось Пете перескочить на луку седла. Он укоризненно глянул на меня, на что ответила сердитым взглядом, потирая плечо — синяк будет!

Петушок встопорщил золотые перья, встряхнулся и оглушительно закукарекал, повернувшись, вокруг своей оси. Как только меня из седла не вышиб, еле успела отпрянуть! Потом он нацелился и опять заорал, от чего кони стали нервно дёргаться и переступать ногами. Чуть опять не вылетела седла! Кощей словно родился в седле, его даже не качнуло, хотя его Сивка так шарахнулся от крика, думала с ног свалится!

После второго крика петушок сорвался с седла и полетел. Кони опять рванули следом. Что-то эта история надоела! Скачки с Кощеем показали, насколько сказочным отдыхом было моё предыдущее путешествие!

В этот день колдун учёл мой антиталант наездницы. Останавливались целых три раза. Мне удалось даже немного полежать, расслабив скрученное тело! Не говоря о том, что мы с Мирлисом (Кощей опять отказался от предложенного) поели и напились воды из попутных родников.

Последняя остановка была самая длинная. Дожидались, пока окончательно стемнеет, и остаток пути проделали в полете. Если бы не высота, скорость и страх вывалиться из седла, получила бы удовольствие от передвижения. Трясло гораздо меньше, виды открывались восхитительные. И казалось, звёзды висят так низко! Можно достать рукой. Яркая комета, на которую был похож летящий Золотой Петушок, вела нас по небу.

Я уже понемногу приноровилась и начала получать удовольствие от полёта, когда Кощей приблизил Сивку и что-то крикнул, привлекая моё внимание. Проследила, куда он показал. Завораживающее зрелище! Казалось, на огромное зеркало положен большой молочно белый камень. Гладкий, почти круглый, такие можно видеть на галечных морских пляжах. В центре большого камня чуть светящееся возвышение, словно оторвалось от Луны и продолжает светиться. На этом лунном возвышении, созданное ювелиром кряжистое дерево, мягко переливающееся в молочном свете металлическим блеском.

Только когда спустились ниже, поняла, что летим над большим заливом или озером. В центре гладкой воды, неподвижной и отражавшей только звёздное небо, на месте отражённой луны, лежит огромный то ли валун, то ли остров, к которому мы и держим путь.

Кони легко опустились, только подковы звонко ударились о твёрдую поверхность. Эхо разнеслось над водой. Прибой довольно всхрапнул, почуяв воду, начал слегка пританцовывать. Над водой понёсся перезвон. Сивка встал, не шевелясь, и недовольно косился на Прибоя.

Едва приземлившись, Кощей шикнул на Прибоя, коротко велел мне спешиться и отпустить коня. Сам в то же время достал из седельной сумки что-то завёрнутое в шелковисто блестевшую тряпицу. Пока спешивалась (не без помощи Прибоя, пожалевшего меня), Сивка уже растаял в проявившихся отсветах зари, одним прыжком оторвавшись от камня и рванув в небо.

Прибой почему-то не прыгнул в воду, а последовал в закатную сторону, растаял в тёмном, ещё полном звёзд, небе.

Тем временем Кощей прошёл по окружности острова, внимательно осмотрел небо, что-то прикинул и повернулся в нашу с Мирлисом сторону.

— Мне надо сделать расчёты. Сидите тихо и не мешайте. И да, отойдите к древу, — он взмахом руки указал на светящийся булыжник. — Постарайтесь не прикасаться к нему, спасать вас у меня ни времени, ни сил не будет…

Забыл, наверное, добавить, что и желания спасать не будет, прежде всего!

Мы с рыжим не гордые, отошли, куда было сказано, устроились с удобством. Достала перекус, не предлагая сильно занятому магу присоединиться, подкрепились. Потом занялась растиранием рук и ног. Краем глаза наблюдала за магом, пока вдруг не вспомнила — петушок! Куда он делся?!

Собралась вскочить на ноги и искать пропажу, но остановил рыжий, успел прыгнуть мне на колени, придавив своим немалым весом с восклицанием:

— Эй, ты чего?!

— Петушок!

В моём голосе, похоже, было столько отчаяния, что Мирлис всё понял.

— Да не бойся ты, не пропадет твой петух! Никуда не денется. Ему сюда дороги нет, если не хочет выгореть и обычной птицей стать. Вот и остался где-то на берегу.

Ухватила Мирлиса за морду и повернула к себе.

— Сюда? Это где мы, ты знаешь?

— Боюсь предположить, — ответил приятель, вывернувшись из рук и устроившись рядом но так, что бы не смогла достать быстро. — Я об этом месте только читал. Если это то, что думаю, то Кощей ещё более сильный маг, чем о нем говорят!

— Да не тяни ты кота за… Извини! Говори, куда нас занесло…

— Если я правильно понял, то мы лицезреем величайшую тайну нашего мира — Алатырь камень!

— Кощей так и сказал, а почему тайна?

Осторожно глянула на Кощея, который как раз скрылся из виду.

— Всё просто, — прошипел едва слышно Мирлис, проследив за моим взглядом. — Его найти практически невозможно! Тут такие силы завязаны, какими в наши дни и не владеет никто, кроме богов. Камень этот огромен, рассветёт, сама увидишь. Мы на самой макушке приземлились. Вот только укрыт он мира и даже просто это место найти, небывалая удача! А мы сюда, как понимаю, прилетели не просто так. Кощею что-то здесь надо! Ты присмотрись по сторонам!

Присмотрелась. Окинула взглядом остров. Камень и камень. Очень гладкий, округлый. Местами даже кажется отполированным. Присмотрелась к дереву и удивилась — корни дерева врастали в камень. Интересно, как же оно растёт? Или действительно искусственное?

— Ты не на то смотришь. На крону смотри!

Посмотрела. Ну, ничего себе! Это у меня такие глюки, или реально так и есть? Сейчас, когда мы устроились так, что на крону я смотрела снизу, вдруг показалось, верхушка дерева вознеслась ввысь и тонет в облаках…

Посмотрела на приятеля и увидела, что он увлечённо наблюдает за магом.

Тоже оглянулась на Кощея, который в этот момент появился перед нами, неприлично ползая на коленях и рисуя на поверхности камня. Он то посматривал на небо, то заглядывал в небольшую, но очень толстую книжицу, то писал на полях этой книжки и снова начинал ползать по камню, нанося свои рисунки. Ну, интересно же, что он там рисует!

Заря разгорелась и стало видно — маг рисует схему из пересекающихся линий, на пересечениях пишет что-то вроде рун и всё это в ускоряющемся темпе, словно боится опоздать!

В какой-то момент мы, с примолкшим рыжим, оказались на пути рисовальщика и тот, не долго думая, смёл нас воздушной волной со своего пути. Еле успела ухватить рыжика, которого, как более лёгкого, почти донесло до страшного дерева. Пришлось ухватить за заднюю лапу, не хватало ещё приятеля потерять из-за Кощея! Я к Мирлису уже привыкла!

Мы прижались друг к другу, стараясь занимать как