можно меньше места, иначе есть все шансы и в воде оказаться, чего, мне лично, не хочется.

В какой-то момент Кощей поднялся, застыл, высоко подняв руки, повернувшись к поднимавшемуся над горизонтом солнцу. Ровно позади него за леса опускалась бледная луна. Потрясающее зрелище — два светила одновременно на небе!

Маг уверенно встал в пересечение нескольких линий, очертив небольшой круг и окропив его собственной кровью из порезанной кинжалом руки. Только сейчас обратила внимание, что чем выше солнце поднимается, тем ближе тень от центрального камня приближается к другому кругу, нарисованному неподалёку.

Маг начал бормотать на непривычном уху гортанном языке. Вокруг круга складывался рисунок из светящихся рун. Из-под ног мага он ручейками потёк к тому кругу, который наливался темнотой по мере приближения тени. Заклятие звучало всё быстрее и быстрее, руны складывались, в слова, может быть даже в те, что бормотал колдун, скользили по камню, закручивались против часовой стрелки вокруг тёмного круга…

Вауу! Вот это спецэффекты! Если бы не когти Мирлиса, которые он всадил в мою руку, я бы точно что-нибудь да высказала от восторга, который охватил сердце, бившееся всё сильнее и сильнее…

Пока Кощей читал заклинание, тень добралась до второго круга и наполнила его тьмой, жуткой и совершенно безнадёжной… У меня свело живот в судороге, когда посмотрела на эту абсолютную тьму, но в этот момент руны прорвали круг и вместо тьмы вспыхнула ослепительная вспышка… И тишина…

Вздох, почти всхлип, нарушил тишину. Не сразу поняла, что это мой вздох… Мирлис осторожно вытащил когти из моей кожи.

Кощей, наконец, отмер. Невольно дёрнулась в его сторону, настолько маг был бледен и измождён. Он как будто всего себя перелил вместе с рунами. Шаг, другой, маг вышел из своего окрашенного кровью круга и подошёл к месту вспышки.

— Настя, подойди! Быстро, — прервал молчание Кощей.

Я человек послушный, тем более, от успеха нынешней авантюры зависело возвращение домой. Встала, подошла, замерла, где было сказано.

— Возьми кинжал.

Только теперь заметила, что в центре круга лежит точно такой же небольшой чуть искривлённый кинжал, как в руках у мага.

— Когда тень дойдет до центра, — он указал на всё ещё двигавшуюся тень, которая приближалась уже к центру круга, нарисованного на камне, — ты должна своей кровью оросить её.

— Я?!

От страха запищала, так перехватило горло, никогда специально себя не резала!

Кощей, похоже, что-то понял, но подойти и самому пустить мне кровь явно не мог, а тень приближалась как-то уж слишком быстро!

— Сама!

Почувствовала, как тёплая меховая тушка приблизилась к моим ногам.

— Настя, ты сможешь, — прошипел рыжий, глядя умоляющими глазами. — Иначе всё зря! Ты же понимаешь!

— Режь ладонь! — скомандовал одновременно Кощей. — Режь!

Он так рявкнул, что рука сама схватила кинжал, сама чиркнула кончиком по ладони! Я резала пальцы бумагой, так вот сейчас ощущение было ещё противнее! Не боль, а именно противное острое ощущение от рассечённой кожи!

“Как люди себе вены вскрывают?! Ненормальные!” — промелькнуло в голове…

Кровь, собравшаяся в ладони, упала в круг вовремя! Опять полыхнуло так, что я едва не ослепла, рыжий коротко мявкнул, а Кощей успел прикрыться рукой…

В центре круга расцветал каменный цветок! Неведомый художник на наших глазах светом рисовал лепесток за лепестком. Пестики, тычинки… Камень впитал в себя вспышку и даже в свете солнца, больше чем наполовину поднявшегося над горизонтом, цветок переливался собственным светом!

Два восторженных вздоха прозвучали над островом. Мы с рыжим заворожёно следили за чудом, происходившим прямо тут, только руку протяни!

Всё испортил Кощей.

— Ну вот, получилось, — Его усталый голос прозвучал, опуская нас с Мирлисом с небес на землю. — Теперь отдыхаем, а ночью идём дальше!

Осмотрелась вокруг — один камень, только дерево отбрасывает едва заметную тень.

Странно, тень от камня обычная, плотная, а от дерева едва заметная, просвечивает насквозь…

— И где отдыхать? — ошеломлённо посмотрела на спутников. — Здесь же даже костёр не разжечь, даже воды не нагреть, а у меня питьё почти закончилось…

— Воды набери у берега, только сама в воду не ступай. Костёр не нужен, сам разогрею, что там тебе нужно. — Кощей достал с пояса небольшой кошель и протянул мне. — С такими вещами ты знакома. Если твоих припасов не хватит, возьмёшь здесь. Здесь же и плед есть, устроитесь с приятелем. Не шуметь, мне отдых необходим, ночью силы нужны будут, а я выложился с излишком. Делайте, что хотите. К древу не подходить.

Ух! Потеряла дар речи от командного тона колдуна. Ничего себе — сиди пока он отдыхает, дурака валяй, даже заняться нечем! С острова только вплавь, да ещё и в воду сказано не соваться… Чем заняться-то?!

— Советую отдохнуть как следует, — словно прочитал мысли Кощей. — Ночью путь предстоит непростой.

Он развернулся и, не обращая больше внимания на нас с рыжим, направился к непонятному “древу”. Подошёл, улёгся, стараясь не прикасаться к стволу, прямо на слабо светящийся камень и… Уснул!

Мирлис дёрнул меня за штанину.

— Настя, отомри! Пошли, поедим, что там у тебя осталось? Есть хочется, да и воды набрать надо бы…

— Вопрос ещё как её набрать, не прикасаясь, — ворчливо выговорила, всё ещё кипя возмущением.

— Да нет, я читал, здесь входить в воду нельзя. Место это священное, вода тоже. Негоже ногами по воде шлёпать. Вам, людям, дай только волю, вы здесь и постирушку устроите…

О-о-о, Мирлис дал мне повод, излить своё возмущение хотя бы на него. Опять это пренебрежение людьми, сколько раз замечала! Расизм настоящий! А за помощью к людям пришёл!

Стараясь не шуметь, обошли стороной цветок, всё ещё светившийся на камне, и, перебрасываясь ядовитыми сравнениями, отправились к краю острова за водой, подальше от колдуна. Пусть спит себе в тишине, сил набирается. А мы устроимся с удобствами, вкусно поедим, я посплю… Что-то и правда, ранняя побудка сказывается…

Глава 13

Под пледом, в который завернулась, стало невыносимо жарко.

На рассвете, когда мы перекусили и устроились на самом краю белого острова, от воды тянуло холодом. Вода оказалась ледяной, зубы ныли. Очень хотелось разбудить Кощея — обещал же подогреть водичку — но не рискнула. Пришлось достать из предложенного колдуном кошеля плед. Такой тёплый, уютный, мягонький… Мирлис тут же забрался под бочок… Сама не заметила, как пригрелась и заснула, всё же ночная скачка дала о себе знать.

И вот теперь, когда солнце поднялось высоко и начало основательно пригревать, несмотря на конец лета и прохладу от воды, стало невыносимо жарко под пледом.

Распутав ткань, выбралась из кокона, в который закрутилась.