От разочарования. Принять ванну хотелось до безумия, но ещё больше хотелось в отдельный уголок! Хотелось так, что, как говорила моя бабушка — в горле плескалось… Я принялась вертеть головой, в поисках удобств. Служанка поняла проблему и указала именно в уголок, отгороженный невысокой стеночкой. Счастье-то какое! Со стоном поковыляла в указанном направлении…

А как я стонала, попытавшись снять куртку! Провожатая как раз раскладывала принесённый уютный халат и пару полотенец. Женщина даже вздрогнула и, повернувшись, успела заметить выражение моего лица. Наверное, искреннее страдание вызвало сочувствие и, слегка кивнув, словно что-то решила, моя благодетельница выскользнула за дверь…

— Мирлис, — повернулась к приятелю, — тебе мыться не надо, узнал бы где кормить будут и где поселят… И осмотреться не плохо бы… — пошевелила с намеком бровями и показала глазами на дверь.

— Ага, сейчас сбегаю, — понятливо кивнул рыжий и скрылся за приоткрытой дверью.

А я занялась насущным — начала, мучительно скрипя каждой мышцей, снимать одёжки. Пару раз, когда пришлось поднять руки, захотелось плюнуть на всё и забраться в ванну прямо так, не раздеваясь. Не пришлось. Дверь хлопнула, за спиной прошелестели шаги… К моменту, когда я повернулась, женщина уже стояла совсем рядом. И охнуть не успела, как она разоблачила моё бедное измученное скачкой тельце!

Не обратив внимания на цепь, женщина открыла принесённый пузырёк и плеснула из него в ванну. Принюхалась, помахав рукой перед носом, добавила ещё несколько капель и махнула в сторону воды, предлагая забраться.

Я тоже принюхалась. Но, то ли нюх отказал, то ли нюх женщины гораздо лучше, ничего кроме воды не учуяла. Осталось пожать плечами, с трудом подняв ноги, перевалиться в блаженное ароматное тепло…

Это восторг! Даже не заметила, как спасительница ушла, прикрыв за собой дверь. Я блаженствовала! Вода покалывала кожу так восхитительно! Не раздумывая, погрузилась с головой, придерживаясь за край ванны. Лёгкие иголочки покалывали и приносили облегчение. В какой-то момент поняла, что могу двигаться. Даже настроение, погибшее после скачки, начало выправляться! А уж когда, вынырнув из воды, обнаружила сидящего на краю ванны Мирлиса, дело пошло на лад. Оказалось, могу поднимать руки и спихивать любопытных рыжих на пол!

В итоге закончила купание, когда приятель, истомлённый муками голода, воззвал к моей совести. Не сопротивлялась — сама проголодалась так, что готова была съесть слона… Ну, или приличную его часть. Да и вода почти остыла…

Скомандовав рыжему отвернуться, вышла из ванны, порадовавшись ещё раз чудесному исцелению. На скорую руку вытерлась, замоталась в огромный халат, предназначенный для существа раза в три большего размера, чем я. Зато получилось тепло и очень уютно!

Оказалось, до комнаты идти всего пару шагов. Мы юркнули в гостеприимно приоткрытую дверь и замерли перед накрытым столом.

Не ждала особых роскошеств, их и не оказалось. Но накрытый стол оказался настолько аппетитным! После физических нагрузок прожаренное мясо вкуснее любых пирожных! А ароматные ватрушки с кисленьким компотиком отлично утолили желание вкусного. Ватрушки моя слабость, о чём и сообщила зашедшей в комнату, чтобы убрать со стола, женщине. Получила в ответ улыбку и большую банку пряно пахнущей мази. Женщина жестами пояснила, что надо этой мазью намазаться.

Надо же! Мне посочувствовали, заметив изнеможение после путешествия.

Поблагодарив ещё раз за еду и заботу, дождалась, пока служанка ушла. Тщательно намазалась мазью, пододвинула уснувшего в самом центре не слишком широкой кровати Мирлиса, забралась на пушистую как облако перину… О да! Теперь мне никто не помешает выспаться всласть! Кощей сказал отдыхать? Буду отдыхать!

Глава 12

Интересно, почему утро Кощея наступает ночью? Очень хотела узнать ответ на этот вопрос, когда меня растолкала большая тяжёлая рука. Спросонья даже не поняла, что будит мужик, встречавший вчера во дворе.

— А-а-а, — не смогла сдержать зевок и с трудом распрямившись, села на кровати. — Ночь ведь!

Взглянула потрясённо на слугу, едва кинув взгляд за окно — там, действительно, царила ночь.

- “Быстро, быстро!” — показал жестами мужик. — “Одевайся, умывайся”.

Проводила взглядом хлопнувшего дверью мужичка и растолкала Мирлиса, блаженно проспавшего побудку. Рыжий потянулся и только тогда соизволил приоткрыть глаза, недовольным голосом возмутившись:

— И что тебе не спится?!

— Это не мне, — я уже натягивала штаны. — Кощей, приказал побудку устроить, зачем, понятия не имею! Давай, поднимайся, а то не оставил бы тебя здесь. Я одна ехать боюсь!

А коту какие проблемы? Пару раз провёл по морде лапой и всё — одет, обут и умыт. Зато я носилась как осенняя муха. Оказалось, вчера служанка унесла куртку, а котомку я умудрилась оставить в ванной комнате! Расслабилась, что называется!

Пока умывалась, Мирлис метнулся к служанке. Уж как её нашел — понятия не имею, но куртку и котомку притащил. Быстро закончили сборы и потопали к выходу из дома.

Дойти не успели — меня остановил голос хозяина, раздавшийся из открытой двери.

— Настя, зайди.

Делать вид, что не услышала, не стала. Зашла в плохо освещённую комнату и посмотрела на хозяина, расположившегося за широким письменным столом. И почему он вечно во мраке сидит?

Молча остановилась перед столом.

— Присядь.

Маг указал на кресло, пристроившееся рядом со столом, а сам продолжил что-то писать. Потом стряхнул на бумагу из забавной штуковины какой-то порошок, потряс листком, смахивая насыпанное, ловко сложил листок несколько раз и он растворился в воздухе. Я только глазами хлопнула.

— Не удивляйся, что пришлось поднять так рано. Сегодня путь предстоит долгий и тяжёлый.

Я вздрогнула аж два раза. Первый когда услышала это объяснение, почти извинение, второй — когда узнала о “долгом и тяжёлом” пути… Тем временем Кощей налил из тёмной бутылочки что-то в стакан и протянул стакан мне.

— Выпей, легче будет перенести скачку.

Осторожно взяв стакан, принюхалась к густой маслянистой жидкости. Было её налито ровно на глоток, но пить не хотелось категорически — запах болота и горечи отбивал желание брать гадость в рот. Осторожно глянула на хозяина. По его лицу поняла — придётся…

Жидкость обожгла горло и пищевод! Показалось, из меня сейчас огонь вырвется! Прожжёт желудок и вырвется на волю! Кощей, тем временем, плеснул в тот же стакан, который я чудом удержала в руках из другой бутылки и так же кратко приказал:

— Пей!

Выпила так же одним махом, надо же хоть как-то заглушить пожар внутри! Как ни странно помогло! Помогло и тепло, скользнувшее по талии, спасибо талисману, не дал прогореть до угольков!

Пока приводила дыхание в норму, Кощей бесстрастно наблюдал за моими страданиями. Едва немного отдышалась, отодвинул на край стола бутылки и стакан.

— Я напомню,