“Господи, да что ж такое! За что их так?! Пусть бы или жили, или умерли до конца!” — подумала с болью…

Тут же ощутила, как тёплая волна от цепи на поясе разлетается, впитываясь в ворота. Мне даже показалось, что Кощей, ехавший впереди вздрогнул, но, наверное, показалось.

Едва миновали ворота, как свернули по дорожке, которую до этого не заметила. Она вела в сторону от широкой мощёной дороги, ведущей в Навь. Кощей оглянулся и скомандовал:

— Не отставай!

Резкий удар хлыста по крупу и Сивка рванул вперед. Мне бить Прибоя не пришлось (да я и не решилась бы). Скакун, соревнуясь, рванул с места в карьер, еле успела вцепиться в луку седла, а потом и обхватить шею Прибоя руками. Счастье, что дорожка была узкая, пришлось лететь друг за другом, иначе, боюсь, коняжки устроили бы соревнование, которое добром не закончилось бы, по меньшей мере, для меня!

***

Этот день и эту скачку запомню на всю жизнь. Кони мчались, казалось, они вот-вот оторвутся от земли!

Кощей сидел, составляя с конём одно целое, у него даже волосы почти не развевались. Не иначе магия! Мне так не повезло. Сидела, обхватив шею Прибоя и спина через некоторое время запротестовала, потом занемела и я перестала её чувствовать. Руки отнимались, но отпустить шею хоть на мгновение и хоть немного размяться не решалась — вылететь из седла на такой скорости было равносильно самоубийству!

Кощей даже не оглянулся, не то, что Павел или Инар, с которыми путешествовала до этого! Даже Ветер понимал, что я всего лишь человек и человек из другого мира не приспособленный к передвижению верхом. Верхом, да ещё на таких скоростях…

Мирлис сидел в сумке и старался не высовываться, только иногда ловила на себе его сочувственные взгляды, но ни я, ни мой приятель, окликнуть Кощея не рискнули.

Кони не знали усталости и летели вдаль, оставляя за собой взрытую копытами землю. Только когда солнце перевалило зенит, колдун снизошёл и оглянулся на меня.

— Скоро будем отдыхать, — проговорил, не удивившись моей позе и измученному виду.

Странно, копыта стучали в этот момент по каменистой почве громко, но я расслышала мага так, словно говорил в одной со мной комнате при полной тишине. Голос не повысил! Вот это магия!

— Скорее бы, — Едва выдавила из себя и поймала равнодушный взгляд Кощея.

Да уж, этот меня жалеть не собирается…

Остановились возле дома, спрятавшегося на лесной поляне. Пробирались к дому такими тропами, что я диву давалась — как Кощей их может найти. Не тропы, сплошной намёк.

Выехали на заросшую высокой травой поляну, окружённую толстыми деревьями. Весь дом оказался оплетен плющом. У меня возникла ассоциация с маскировкой. Вечером, вообще бы не заметила, что выехали к жилью.

Как оказалось, жилью обитаемому.

Заслышав топот коней, из-за угла вышел кряжистый мужик и поклонился магу, бросив на меня один только взгляд и перестав замечать, словно я прозрачная.

Кощей легко спешился и сделал какие-то знаки руками, не проронив ни слова, потом повернулся к дому и сделал уже пару шагов…

— Настя, проходи в дом, — словно вспомнив о моём существовании, бросил, едва повернув голову. — Советую хорошо отдохнуть, выезжаем ранним утром. Остаток дня можешь делать, что хочешь, не выходя из дома. Служанка принесёт всё, что нужно. Учти — слуги немые, но слышат отлично…

Не поняла… Это предупреждение не болтать? Так, вроде, не собиралась устраивать вечер воспоминаний, мне с коня бы слезть… Попробовала распрямиться, но спина отказалась двигаться.

— Мирлис, спускайся, придется тебе прыгать, — прошипела, пытаясь хоть как-то растереть спину.

Проводила взглядом мага, который, не обращая внимания на мои проблемы, лёгким шагом скрылся в доме.

Слуга стоял и смотрел теперь прямо на меня. Светившиеся красным глаза пугали так, что просить помощи у этого типа не хотелось. Слуга, видимо поняв мои опасения, хмыкнул и ухватил Сивку за повод. Явно демонстрировал, что не намерен стоять тут, дожидаясь, когда спущусь и дам ему заняться делом.

Умница Прибой пришёл на помощь. Оглянувшись, ткнул носом в мою ногу, затем медленно опустился на колени, дав возможность безопасно упасть. Я наклонилась и выпала из седла, не раздумывая, как это выглядит со стороны. Хорошо не забыла ноги из стремян вытащить, вовремя увидела, так как чувствовать сами ноги давно перестала… Пусть смеются, мне всё равно, вернусь домой, а здесь пусть гуляют легенды о неумёхе всаднице!

Прибой поднялся и толкнул меня мордой, ожидая, когда отпущу.

— Сейчас, лапушка ты моя, дай встану…

Перевалившись, встала на колени, поднялась на затёкшие ноги и охнула, когда их словно иглы прошили! Ну, Кощей, попомню тебе эту скачку! Я не я буду, если не найду возможность! Сам бессмертный, так думает и остальные такие же?!

Немного подвигав руками и ногами, чуть не взвыла, когда закололо всё затёкшее тело. Пришлось немного подождать, пока восстановится кровообращение. Наконец, почти распрямилась.

Заметив это, слуга протянул руку к поводу Прибоя…

— Нет, не трогайте! — едва успела крикнуть, когда конь оскалился на чужака…

Размер клыков, вроде бы травоядного коника, впечатлил даже меня! А уж слуга едва успел отдёрнуть руку, конь лязгнул зубами у самых пальцев.

Погладила взволновавшегося коня по шее.

— Он не любит чужих! Лучше скажите, здесь есть поблизости источник или ручей?

Слуга закивал и махнул за дом. Развернул Сивку и повёл его, сделав знак идти следом.

Ручей оказался на заднем дворе. Его вывели в небольшую запруду, облицованную плоскими камнями.

— Спасибо, — кивнула слуге и подвела Прибоя к запруде. — Тебя устроит? — ласково потрепала атласную шею.

Прибой кивнул. Я отпустила повод.

— До утра!

Чёрная тень волной ушла в воду, остались только я, слуга и присевший у моих ног Мирлис.

— Пойдём, рыжий, может быть нам даже дадут поесть, у меня уже кишки к спине присохли!

— Давно пора! — пробурчал приятель. — Я хоть поел дорогой, ты вообще весь день без еды и воды. Как выдержала только!

— Выдержала, еда и вода ерунда, я привычная. У меня другая проблема, — буркнула, направляясь в дом.

Нас встретила тишина и невысокая пухлая пожилая женщина в тёмном платье с белым фартуком. Из-под платья выглядывала кисточка хвоста, а на голове красовались небольшие, но острые, рожки. Господи, опять не человек! Не может Кощей себе нормальных слуг найти, что ли? Чем ему люди не угодили?!

Женщина взмахом руки позвала за собой по полутёмному коридору до высокой двери, за которой ждало блаженство — настоящая ванна! Огромная, полная горячей воды, над которой вился ароматный парок!

Увидев это сокровище я застонала…