Чуть левее того места, куда направлял нас Золотой Петушок, появилась розоватая полоска, край неба наливался светом.

Увлечённая зрелищем разгорающегося рассвета, видного с высоты, едва не пропустила мимолётное прикосновение к спине, потом к рукам и ногам и сразу стало легче. Сведённые судорогой мышцы немного расслабились… Единственное, что могло прийти в голову — Ветер! Он нашёл нас, он рядом!

Я едва слышно выдохнула:

— Найди Вольха, — и заметила, как чуть дёрнулся Кощей.

Похоже, слух у мага превосходный!

Расслышал или нет, не поняла, поэтому чуть повернула голову в сторону рыжего и так же, едва слышно, спросила, как его дела. Из сумки раздалось легкое ворчание, и я заметила, как плечи колдуна расслабились. Буду надеяться, он не расслышал первые слова…

Невесомое дуновение скользнуло по волосам, почувствовала, что друг улетел. Вольха или Павла он найдёт и приведёт к нам. Я обещала магу помощь, но не обещала не звать своих друзей!

Едва погасла последняя звезда, кони опустились на землю. Кощей, словно и не устал, и не замёрз, а вот я едва не свалилась с седла. Петушок облетел вокруг поляны, на которой приземлились скакуны и устроился на высоком сучке. Птица спрятала голову под крыло и заснула. Как всегда мне пришлось тяжелее всех.

Кощей, пожалев закоченевшую меня, одним щелчком пальцев притащил на поляну пару приличных валежин, взмахом руки разделил их на поленья и ещё одним щелчком разжег костёр. Потом, ни слова не говоря, исчез в лесу. Сивка вообще не обратил внимания на ушедшего хозяина, зато пристально наблюдал за каждым нашим с Мирлисом действием.

Растерев затёкшие конечности, отправила приятеля искать воду, сейчас мы собирались приговорить запасы, которые дала с собой Мирта, а вот дальше…

Мага не было ни видно, ни слышно. Рыжий, между тем, вернулся и сообщил, что неподалёку протекает речушка, чуть больше ручья и имеется заводь, где можно и воды набрать, и даже искупнуться.

— Нет, не стоит, наверное, — задумавшись на минуту решила я. — Кто его знает, что Кощей планирует. Устроим пикник на природе, а окажется, что ехать надо. Не хочу нарываться.

Мирлис важно кивнул, соглашаясь, а я отправилась к скакунам.

— Прибой, ты пить хочешь? — погладила своего коня по крутой шее и в ответ получила отрицательное мотание головой. — Ладно, не хочешь, не надо. А ты? — повернулась к Сивке, удивлённому вопросом.

— Коней после скачки не поят, — сварливо проговорило это чудо на копытах.

Чуть не села от неожиданности. Невольно нашла глазами Мирлиса и встретила такой же опешивший взгляд. Ага, значит, не показалось. Сивка разговаривает?!

— Ты что, говорящий?!

— Нет, не слышишь, что ли?!

— Ничего себе! Извини, — развела руками. — Никогда говорящих коней не видела…

И оборвала сама себя, повернувшись к Прибою.

— Ты тоже говорить можешь?!

Конь, казалось, сейчас упадет со смеху, он даже вытянул шею и заржал, явно смеясь надо мной.

— Он не говорит! Но всё понимает, — нравоучительно высказался Сивка.

— Извини, — погладила своего скакуна, — жалко, но что поделать.

— А чего жалеть? Хозяин, вон, не очень-то доволен, что я говорящий. То и дело рот затыкает. Я ведь не просто говорить могу, — гордо приосанился этот болтун. — Я и предсказываю, особенно неприятности. Вот, например, если ты сейчас костёр не поправишь, останешься голодной!

Развернулась к костру, который, как оказалось, почти развалился, сильно прогорев. Добавила несколько поленьев и огонь радостно затрещал, окружая теплом в туманном утреннем воздухе.

Когда Кощей оказался рядом, не поняла. Он принёс пару разделанных пичуг и быстрыми движениями пристроил их над костром. Двигался колдун удивительно красиво, ловко. Каждое движение похоже на часть танца. Удивительный человек… Впрочем, не человек ведь, если он сын бога…

— Садись, перекуси и приятеля своего накорми, путь дальний, хорошо, если к вечеру доберёмся, и вы поешьте, — повернулся он к скакунам. — Оленя за кустами оставил. Только с кровавыми мордами не появляться!

Невольно подавилась от такого. Это что, он коней мясом кормить собрался? Но кони дружной парочкой поспешили скрыться в кустах, определённо не собираясь отказываться от угощения! Это на ком же я езжу?! Господи, боже ж ты мой?!

Шок не проходил всё время, пока доставала припасы, раскладывала их на больших листьях, сорванных с дерева с белым стволом, оказавшегося неподалёку. Мирлис всё это время молчал и старался не отсвечивать. Кощей занимался птицами и тоже молчал.

Ну, и что прикажете девушке делать в компании двух молчаливых мужиков? О погоде и природе разговор затевать? Не уверена, что обоих это порадует. И если от Мирлиса получу только укоризненный взгляд, то от Кощея, как от магически одаренной личности, боюсь проблем будет больше. Моё здравомыслие посоветовало перенять тактику рыжего — есть что дали и не отсвечивать.

Так вот тихо и мирно перекусили. Птичек мы с рыжим прикончили быстро, съели по паре бутербродов, которые захватили ещё из замка. Кощей взял только один, да и то не очень охотно. Странный такой, ему что, есть совсем не надо? Запили трапезу из бутылок. Оказалось там не вода, а вкусный отвар. От предложенной бутылки Кощей не отказался, и только почему-то хмыкнул, распробовав содержимое. Мирлис попил у меня из ладони, щекотно плюхая языком. Есть всё же удобство, что он не просто кот, а оборотень. Кота пришлось бы поить только водой, а мне не хотелось идти к заводи через кусты, из которых вывалились довольные скакуны. Морды у них были чистые но мокрые, похоже, в заводи вода теперь не такая чистая, как рассказал рыжий.

— Пора.

Кощей поднялся на ноги, одним движением руки погребя кострище под землёй. В отличие от Павла и Инара, этот тип не экономил силы, пользовался ими, не раздумывая.

Быстро собрав остатки еды в сумку и загрузив её на Прибоя, остановилась, глядя на колдуна.

— Мы опять полетим?

— Нет, днем летать не получится, кони быстро силу потеряют. Придётся потерпеть.

Спутник равнодушно пожал плечами подошёл ко мне и закинул в седло.

В очередной раз подивившись его силе и промолчав, разобрала поводья и проверила, не оставила ли чего нужного на полянке. Уроки Павла не прошли даром.

— Давай, призывай своего проводника и бери себе на седло. Пусть дорогу показывает, — скомандовал Кощей, устраиваясь на коне.

Петушок, как ни странно, среагировал сразу. Вот только присесть решил на моё плечо. А весил он, сколько весил бы петух, сделанный из чистого золота! Удержать такой вес? Это не для меня, если только не решу переломать себе хребет, или Петя не решит вбить меня в землю по самые колени, как минимум! Меня согнуло и перекосило в седле так,