Кай замер, впитывая в себя неожиданную ласку. Такую приятную, нежную. Обычно Рика весела, беспечна, нарочито-груба в образе брата, потому прикосновение ошеломляло. Внутренний зверь тоже затих, наслаждаясь близостью истинной. И Кай сам не заметил, как сократил крохи расстояния между ним и Рикой. Он прильнул к её мягким губам своими, бережно сжал тонкую талию руками. И вновь замер, позволяя ей принять решение. Знала бы Рика, как сложно дались эти секунды ожидания… Она несмело отозвалась на поцелуй, запустила пальцы в его волосы. И он обнял её крепче, теперь лаская её губы порывисто и жадно. Голова закружилась, зверь заурчал от радости. Хотелось пить её вечность и задыхаться ею, позволить себе больше, чем только поцелуй, но Кай заставил себя оторваться от Рики.

— Опять спешишь? — пожурила она его, но в голосе слышалось смущение.

— Мне сложно себя контролировать с тобой.

— М-м-м, и точно тигр, — рассмеялась она. — Хотя, в первый раз я думала, ты пришёл меня сожрать.

— Ты так аппетитно пахнешь, — он с рычанием прикусил её плечо зубами.

— Снова кусаешься?! — теперь Рика хохотала и шутливо пыталась отбиться. — Тигр-р-р!

— Ящерки такие вкусные…

Он её не отпустит, ни за что на свете. Искоренит любые сомнения и сделает всё, чтобы убедить в своих чувствах и разжечь ответные.

/Рика ди Драг/

Удивительно, что мы проспали остаток дня, полночи и, соответственно, не проснулись на ужин. Живот предательски заурчал. Опустив взгляд, я тут же подняла его на тигра, виновато улыбнувшись.

— Есть хочу.

— Я заметил, — рассмеялся он, вставая с кровати.

Комнату озарило сияние настольного светильника. Взяв из шкафа рубашку, Кай натянул её, скрывая от меня рельефное, соблазнительное тело. Ух… аж мурашки разбежались по телу.

Спустив ноги с кровати, я заозиралась в поисках расчёски:

— Что будем делать?

— Пойдём добывать еду, — иронично усмехнулся Кай, протягивая мне мой артефакт.

— Может, просто дождёмся утра? — предложила я, не питая особой надежды на столь поздний ужин.

Зато тигр просто светился энтузиазмом.

— Ты же Рика ди Драг, — насмешливо протянул он, бросая в меня пиджак. — Укротительница тигров, разрушительница платформ, настоящая бунтарка! И ты просто будешь сидеть голодная и ждать, когда наступит утро?

— Поцелуи на тебя дурно влияют, — проворчала я, вставая. Надела на запястье артефакт, накинула пиджак и поплелась к шкафу за расчёской и полотенцем, чтобы сначала сходить умыться. — Не буду больше тебя целовать, — показала улыбающемуся тигру язык и, схватив нужные вещи, выскочила за дверь, весело хохоча...

***

Не думала, что ночная вылазка на кухню чужой академии может быть особо захватывающей, но самое забавное, что в конце коридора мы заметили Сая и Сейджи. Они крались в том же направлении, что и мы, но нас не видели.

— Т-с… — Кай приложил палец к губам, показывая мне, чтобы молчала.

Я кивнула и перестроилась за него. Тигр на то и тигр, чтобы незаметно и бесшумно подкрадываться к своей жертве. Раз!..

— Попались! — прорычал он, хлопнув Сейджи по плечу.

Парни вздрогнули, отпрянули в стороны, резко оборачиваясь, и схватились за грудь, сползая по стене на пол.

— Проклятье, Ринаро! — воскликнул Сейджи и тут же осёкся, испуганно озираясь.

В коридоре по-прежнему было тихо и пусто.

— Что если нас заметят? — тяжело выдыхая, поинтересовался Сай.

— Ну заметят и что? — беспечно хмыкнула я, устав изображать из себя статую. — Мы приглашённые участники, и мы проголодались. Вы ведь тоже?

Сейджи провёл пятернёй по волосам.

— Да. Проспали весь день.

— Вот и мы, — усмехнулся Кай и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Если кого-то встретим, скажем, что… — я смолкла, заметив, что ребята остановились и посмотрела поверх головы тигра.

В арочном проёме перехода, который вёл к лестнице, стоял полубог.

— О, магистр Дэизе! Мы как раз вас искали! — воскликнула я, выпрямляясь.

Губы полубога изогнулись в иронично-блаженной улыбке. А вот пусть не думает, что я вру. Мы бы всё равно однажды отправились на его поиски, чтобы сообщить новость.

— И по какому поводу вы меня искали почти всем составом посреди ночи?

— Мы вытащили Рена… — прошептала едва слышно.

Друзья и так в курсе, можно не шифроваться.

— Правда? — воскликнул Сейджи, вскочив на ноги. — Почему мне ничего не сказали?! Когда? Как он?!

— Он дома, — улыбнулась я в ответ. — С отцом. В безопасности. Так что… я хотела поблагодарить вас, магистр Дэизе, что не раскрыли мою тайну и даже хотели помочь. Но боюсь… мне придётся задержаться на турнире ещё на какое-то время. Могу я рассчитывать на то, что вы будете хранить мой секрет и дальше?

Да, это было рискованно, но полубог всё равно уже знал правду. Более того, он собирался провести ритуал открытия Изнанки, помочь, а значит, был к нам расположен.

— Я сделаю вид, что ничего не слышал и не видел, — после короткой паузы улыбнулся полубог. — Но имейте в виду, ди Драг, если вас разоблачат — я ничего не знаю.

— Конечно! — заверила я его спешно и поклонилась. — Ты тоже поклонись, — шепнула, пихнув застывшего ледышку в бок.

Ребята последовали нашему примеру и только после этого Сейджи возмутился.

— Выходит, Морте тоже знал про тебя? — поинтересовался он, бросив настороженный взгляд на Сая.

— Да, — усмехнулась я неловко. — Мой отец ему рассказал, не вини меня.

— И я помогал вернуть Рена, — самодовольно осклабился Сай. — А ты в это время навещал больного Крисли.

Сейджи негодующе скривился, собираясь возразить, но наш шуточный спор прервал полубог.

— Это единственная причина, по которой вы бродили ночью по коридору чужой академии или есть ещё одна?

— Гм… — я прочистила горло и сконфуженно улыбнулась. — На самом деле мы проспали ужин и очень хотим есть.

— Я так и думал, когда вечером не увидел вас в трапезном зале, — тепло улыбнулся магистр. — Поэтому позаботился об этом заранее. Ужин оставили для вас на раздаче на подносах под полотенцами. Найдёте.

Мы переглянулись, облегчённо выдохнув. Не придётся заниматься опасным промыслом.

— Спасибо, магистр Дэизе, — я ещё раз поклонилась, и мы дружной компанией поспешили вниз.

Никогда ещё набивание желудка ночью не было таким весёлым занятием. Мы были в столовой совершенно одни, зажгли над головой сферы, накрыли стол и уселись, такие счастливые и беспечные. Как будто вчера не открывали переход на Изнанку нашего мира. Вот это я понимаю отдых.