того, как мир может в одночасье стать таким ужасным («А ведь всего-то лишь хотела сделать доброе дело!»), Лиза, не дождавшись мамы с работы, с горя напилась таблеток.

Пришедшая мама с удивлением обнаружила дочь, заперевшуюся в ванной комнате. Заподозрив что-то неладное, зашла к ней в комнату и, увидев на ее кровати кучу пустых упаковок, рванула в ванную, чуть не снеся дверь с петель. Дочка оказалась жива и здорова, но только ее здорово штормило и качало.

Не особо вчитываясь в названия таблеток, она вместе с валидолом, афабазолом и мамиными гормональными препаратами выпила полпачки пургена, запив все это бокалом выдохшегося шампанского, стоявшего в холодильнике с Нового года. В общем, обошлось без скорой, но и мама, и дочка получили незабываемые эмоции. Одну то рвало, то поносило, вторая то плакала, то смеялась.

Утром мать позвонила классному руководителю, предупредив, что Лиза отравилась и не придет в школу. Объяснила ситуацию, выразив желание пообщаться с Алексеем Александровичем. Та все рассказала завучу.

– Пойми, Леш, она семиклассница, а ты на нее вывалил философию, которую многие люди и к сорока-то понять не могут.

– Да я ж как лучше хотел…

– Лучше… Все мы хотим, как лучше. Но как говорится, благими намерениями…

– …вымощена дорога в ад. Я понял, – кивнул Алексей, которому в тот момент от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

– Погоди, – одернула его завуч по воспитательной. – Понял он, смотри-ка! Вот после уроков мама ее придет, вместе пообщаемся, тогда действительно поймешь.

Алексей тогда сильно струхнул.

«А вдруг…» – нет, он даже думать не хотел о том, что могло бы произойти.

К счастью, мамочка оказалась адекватной женщиной, увлекающаяся йогой и чистками организма, собственно, поэтому дома и лежала пачка пургена. Женщина с ходу поняла, что хотел донести до ее дочери Алексей Александрович, и сняла с обсуждения все свои претензии. В итоге они договорились о том, что в следующий раз он будет осторожнее и внимательнее как к своим словам, так и к ученикам.

– Да уж, – покраснел Алексей от тех воспоминаний. – Ну, и последнее, мы все-таки друзья или как?

– Я буду рад быть твоим другом, – серьезно ответил ему рарг.

Его пронизывающий насквозь взгляд и низкий тембр голоса, звучащий в голове, больше не пугали Алексея.

– А как тебя звать? – он наконец-то задал долгое время мучивший его вопрос.

– Звать? – растерялся рарг. – Не знаю. Я – ра-рарога Цитадели, или, если оперировать твоими понятиями – искин.

– Цитадель? – брови Алексея взлетели вверх. – Хм, признаться, я хотел предложить тебе стать Вовчиком, но сейчас появились еще варианты.

– Нет уж, спасибо, – хохотнул рарг, – что еще за Вовчик такой? Ты бы еще Васю предложил!

– Нормальное имя, у меня так тренера звали по легкой атлетике, – тут же отреагировал Алексей. – Цитадель, Цитадель…Ци-та-дель. Слушай, можно Цитрус или Цитрамон, как тебе?

– Хм, – задумался рарг. – С одной стороны свежесть идет, с другой стороны, насколько я понял, этот Цитрамон – это лекарство от головной боли?

– Да, очень действенное средство, – кивнул Алексей, – лучше него только французское патентованное средство от мигрени – гильотина называется.

– Если, – начал рарг, но тут же поправился, – точнее, когда мы восстановим Сеть, одной головной болью будет меньше…

– Алексей! – расценив фразу, как согласие, протянул руку бывший завуч.

– Цитрамон, – покатав новое имя на языке, рарг крепко пожал парню руку.

Алексей хмыкнул. Рарг вопросительно поднял бровь.

– Сбылась мечта моей мамы. Она хотела, чтобы Цитрамон всегда был под рукой, – облегченно рассмеялся Алексей, выпуская накопившееся напряжение.

Не сказать, что шутка была смешная, но рарг с удовольствием поддержал парня.

– Даже больше: средство от головной боли у тебя в голове, – спародировав голос рекламного диктора, добавил Цитрамон.

В ночной тиши раздался беззвучный хохот Имперского мага, в одиночестве сидящего на крыше трактира.

Глава 35

Полковник и компания

– Думаю, Олегу пока лучше не говорить, – полковник посмотрел на Константина, теребящего в руках очки.

– Не все, – согласился тот, – про моих ребятишек и вовсе никто не должен узнать.

– Само собой, – проворчал полковник и крикнул в сторону двери. – Кенджи! Сбор через пять минут!

Дождавшись бывшего десантника и младший командный состав в лице Киану, Кенджи, Родика и… Оливера, достойно показавшего себя в битве, военная косточка с ходу включилась в минисовет.

– Итак, ребята. Для начала Родик назначается военным интендантом! – полковник посмотрел на худощавого парня. – На твои плечи ложится обеспечение армии продовольствием, амуницией, оружием. Вопросы?

– Эээ, а откуда это все брать?

– Родя, оглянись, где мы? – ласково переспросил его Андрей Николаевич.

– На складах? – скромно предположил бывший ученик библиотекаря.

– Еще вопросы есть?

– Эээ, нет, эээ, никак нет!

– Так, дальше, Кенджи…

– Я!

– Кенджи назначается главой Службы надзора.

– Так у нас вроде бы есть уже Служба безопасности?

– Четверть армии захватила склады. О какой СБ ты говоришь, боец?

– Понял, виноват, исправлюсь.

– Твои задачи: знать всё и всех. Кто ворует еду из солдатских котелков, кто делает свой гешефт на поставке оружия, кто из офицеров бездарность, а кто достойный специалист, попавший в немилость, ну и, конечно, шпионы.

– Ловить? – парень уже принялся что-то прикидывать у себя в голове.

– Наводить контакты, – полковник посмотрел на Константина и, дождавшись уверенного кивка, добавил, – будем с ними играть.

– Эээ, понял.

– Так, Киану. Благодаря тебе и твоим ребятам мы удержали холм. Приказываю усилить тренировки. Добавить ближний бой со щитом и коротким мечом. Задача – продержаться до прихода пехотинцев, отойти во вторую линию и снова бросать дротики. Берешь всех метателей под свой контроль. Спрашивать результат буду с тебя лично.

– Понял, – сглотнул парень.

– Так, теперь Оливер. Для начала, спасибо, что прикрывал наши задницы на том чертовом холме.

– Извините, полковник, но без вашей помощи я ничего не смог бы сделать. С такой мощной батарейкой я еще не работал! – маг преданно посмотрел на полковника.

Оливер, посвятивший всю свою жизнь стихии огня, был, мягко говоря, в шоке. Он, второй по силе маг огня Крепости, уступающий только ненавистному Ли-Сорку, вчера перешел на новый уровень развития. После боя на пределе сил и возможностей он сумел увеличить свой резерв на десятую часть! И пусть не участвует в жутко секретной экспедиции в горы Бастиона, в отличие от этого выскочки, или, как называли его давнего соперника – огненного мальчика, Оливер нашел свой путь и свой источник Силы.

Оливер инстинктивно почесал левую сторону груди, где зудела принятая вчера клятва верности. Он сделал свой выбор и был более чем уверен, что магистр Оли поймет его, ведь весь смысл жизни боевого мага – это постоянное совершенствование и развитие. С полковником он сможет прогрессировать в десятки раз быстрее. Дело было за малым, помочь этому необычному форточнику выжить.

– Поэтому вы, Оливер, назначаетесь телохранителем нашего полководца, – подал голос Константин. – Как я понял, между магом и, как вы говорите, батарейкой пролегает некая незримая нить?

– Да, так и есть. Я благодарен за оказанное доверие, и я точно знаю, что некоторые маги точат на вас, половник, зуб. Мне уже даже предлагали… всякое.

– Кенджи, пообщайся с Оливером после совета. Кто,