– Знаешь ли ты значение меток на своем лице? – На его губах появился намек на улыбку. – Этот сигил – знак верности королевству. Он заставляет забыть свое прошлое, даже свою семью, он привязывает вас к этому месту, к земле, которой вы принадлежите. Пока они чувствуют это, пока забывают о своих прошлых жизнях, семьях, друзьях, даже о тебе, ты обречена все помнить. Я бы не смог мучить тебя сильнее, если бы я захотел.

– Нет. – Мышцы глубоко в моем животе напряглись. Я знала, что это правда, но была готова всеми силами отрицать это.

– Вот почему наследница Земли трудится на свое королевство, а не стоит над твоей душой, как некоторое время назад. Вот почему она обрадовалась, когда я сказал ей, что ты присоединишься к Неверным.

Я покачала головой.

– Ты можешь куда угодно посылать меня, но она не откажется от меня, ты не запретишь нам видеться.

Он скрестил руки на груди, и на его лице появилось фальшивое выражение печали.

– Неверные живут в глуши, в глубине лесов, это бедняки, отказавшиеся от своего королевства. Они не могут войти во дворцы, не могут встречаться с лордами и наследниками.

– Она не согласится с этим, – запротестовала я. Мои глаза горели, а грудь наполнилась гневом.

Амон рассмеялся еще громче.

– Кто откажется, если у друга, у которого нет дворца, которого гоняют с места на места, появится дом, пусть даже в лесу? – спросил он. – Это было бы очень безжалостно. Айзер принимает это королевство и его правила. Неужели ты рассчитывала, что будешь жить с ней в моем дворце? – Его хриплый смех звучал в моих ушах как писк комара, отчего я стиснула зубы.

– Когда я все ей расскажу, у тебя не останется наследника. Она выберет меня, а не тебя.

– Может быть, поначалу она будет возражать и попытается защитить тебя. Но тогда вы станете двумя изгнанными наследницами. Я заберу у нее силы.

– Тебе нужен наследник, – возразила я. – Королевству нужны наследники.

Он широко раскинул руки, чувствуя себя совершенно спокойно.

– Я поддерживал это королевство без наследников в течение сотни лет. Бедному Воздушному Королевству, возможно, и нужен наследник, но у меня есть все, что нужно. – Амон уперся руками в край кровати и склонился надо мной. – Знаешь, чего я хочу? – Когда его дыхание коснулось моего лица, я ничего не могла поделать, кроме как гневно смотреть ему в глаза. – Королевство без воды. Это все, что мне нужно. – Он выпрямился.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, прежде чем он обернулся.

– Но я не хочу терять Айзер, а тот факт, что даже нагваль отверг тебя, показывает, насколько я был прав. Без своего нагваля ты будешь Неверной, как и остальные. Айзер поймет это и не станет нарушать правила. – Амон пересек комнату, коснулся дверной ручки и еще раз улыбнулся через плечо. – Умоляй ее, если хочешь, проси нарушить правила ради тебя, но помни: теперь вы связаны не дружбой, а королевством.

Когда он закрыл за собой дверь, я откинулась назад и зажала дрожащие руки между ногами. Часть меня хотела громко рыдать, другая – выпрыгнуть в окно и покончить со всем. Но тут дверь снова открылась, и вошли целители. Может быть, это именно они приковали меня к постели на несколько дней по приказу Амона, который не хотел спасать меня от яда. Если бы Дарен не отвел меня к той воде, если бы она не поглотила меня, я была бы мертва. И этой мысли хватило, чтобы уничтожить внутри меня все чувства.

Я не хотела умирать, я хотела жить и сохранить жизнь.

Настало время церемонии посвящения тех, кто нашел свои родственные души, и изгнания тех, кто не смог. И хотя целители сказали, что я на удивление здорова, мне в это верилось с трудом: я по-прежнему чувствовала себя измученной и уставшей. Айзер больше ко мне не приходила, зато появился Эрис и передал, чтобы я готовилась к церемонии. Разумеется, Амон хотел объявить о моем изгнании публично, как и положено уставом королевства. Никто и не догадается, что он затеял все это только ради того, чтобы избавиться от меня. Даже если бы я сказала правду, мне бы не поверили. И Айзер, возможно, в том числе. Вот почему я начала изучать книги на ее столе, чтобы найти ответы во всей этой неопределенности. Я до сих пор отрицала все, что касалось этого королевства, но теперь хотела знать, что происходит.

То, откуда может исходить опасность, каково мое участие в этом, начинало пугать меня. Стоя в первом ряду, я рассматривала свое запястье и следы на нем. Большим пальцем правой руки описывая круги на левом запястье, я подняла голову и улыбнулась Айзер, которая наблюдала за мной встревоженным взглядом.

Идеальный план Амона заключался в том, чтобы развести нас по разным сторонам, прямо как сейчас. Айзер была следующим наследником престола, а меня все ненавидели. Я никак не находила способа спастись, не причинив ей вреда. Я могла бы попросить ее нарушить правила ради меня, но как я могла поступить так с нами, с ней, зная, что из-за этого мы обе станем нежелательными? Другая перспектива ранила меня сильнее; я боялась, что, если расскажу ей, она мне не поверит, а если и поверит, то ничего не сможет сделать, поэтому я решила промолчать. В ожидании короля Земли никто, кроме меня, не нервничал, все были взволнованы и находились в приподнятом настроении.

Амон вошел в сопровождении Эриса, главного стража Королевства Земли, и вместе с ним в замок стала вливаться тишина. Присутствующие кланялись ему, пока он не занял место на троне и не встал со стуком молотка. Даже это уже не раздражало так, как раньше. Потому ли, что я привыкла к этому месту, или потому, что уже сдалась?

Я не знала.

– Рад видеть, что большинство из вас завершило первый этап, – произнес Амон. У него в руке был посох с крутящейся верхушкой на конце. Он оперся на него руками, приветствуя всех приятной, довольной улыбкой.

– Это самый важный опыт для эльфина, теперь вы не просто часть королевства, а его неотъемлемая составляющая. Ваши родственные души будут направлять вас, рассказывать то, чего вы не знаете, слышать то, чего не слышите вы, будут вашими глазами. – Он окинул взглядом карих глаз всех нас, ненадолго задержавшись на мне. – Скоро те, кто завершил обучение, разъедутся по своим дворцам, и я лично гарантирую, что они проживут свою жизнь наилучшим