– Ты готова идти? – спросил он, пока я молчала.

– Есть ли здесь кто-нибудь, – начала я, – кто сможет ответить на запрещенные вопросы?

Я знала, о чем спрашиваю. Этим я четко давала понять, что не доверяю ему, но в то же время протягивала руку. Дарен уже проболтался о том, чего не следовало говорить, а теперь и у Сины было два выбора. Либо он мог сказать правду и завоевать мое доверие, либо доказать, что ему тоже нельзя доверять.

Мы долго смотрели друг на друга. Мне было интересно, думает ли он о том же, что и я.

– Дух леса, – наконец прошептал он. – Но приближаться к нему неразумно.

Я невольно выпрямилась. Я мало пользовалась своим разумом, но разве не на этом строилась моя личность?

– О чем бы ты сейчас ни думала, – предупредил он. Его челюсть напряглась. – Тебе лучше иметь сильную кровь, лесной дух говорит только с теми, кто выше него.

Да, я и это вычитала в книге.

По моему лицу скользнула слабая улыбка. Что же, по крайней мере, Сина не утаил информацию, которую непреднамеренно выдал Дарен. Я не могла представить, какую Нову увидит это королевство, если еще кто-нибудь введет меня в заблуждение. Может быть, мне стоило довериться ему?

– Не возражаешь, если я приду завтра утром? – спросила я. – Хочу попрощаться с подругой и остальными.

Лорд Воздуха долго смотрел мне в глаза и после внутренней борьбы наконец-то сказал: «Конечно». Вероятно, он не знал, как далеко все это зайдет. Я испытала облегчение оттого, что он не стал указывать мне, что делать, а чего не делать.

– Я пришлю кого-нибудь утром.

– Спасибо.

Я дышала их воздухом, умывалась их водой, ела их еду. Я чувствовала, что что-то изменилось, но это не было слепой преданностью. Возможно, мне следовало сохранять спокойствие и ждать, пока народ примет меня и привыкнет, как и советовала Айзер. Но в отличие от моей подруги, которая являлась сейчас особенной наследницей Земли, я могла читать все по их глазам. В этих глазах не было ни капли надежды для меня. Они не желали привыкать к моему присутствию, они, напротив, были очарованы моим отсутствием. Тайны… В истории этого королевства были тайны, а у жителей этих земель – молчание.

Глава 11. Долина Поисков и Скалы Невозврата

Поскольку все были поглощены весельем, а Неверные глубоким безмолвием, выйти из зала оказалось проще, чем я ожидала. Я пересекла тренировочную зону и уверенно вошла в лес, в Долину Поисков. Проверила ножи, пристегнутые к поясу, и уверенно двинулась вперед. Сегодня я взяла с собой три ножа, и два из них были спрятаны в сапогах. Мне требовалась любая помощь, и я была полна решимости не быть пойманной врасплох.

Лунный свет, смешавшись с закатным маревом, пробивался сквозь листву деревьев. Когда стемнело, лианы обвились вокруг каждого дышащего существа и окружили нас. Я наступала на обломившиеся куски скал, перепрыгивала через пологие камни в поисках подходящего места.

Дорога, по которой мы в прошлый раз шли, разделялась. Дарен говорил, что другой путь ведет к Скалам Невозврата. Именно они были мне нужны, и я прошла довольно долгий путь, чтобы найти тот поворот.

Немного света не помешало бы, но я продолжала полагаться на волю случая. Луна мне не поможет, потому что Скалы Невозврата находились на значительной высоте, и вскоре вокруг меня будет струиться туман.

Я начала подниматься в темноте, разрезая заросли по обеим сторонам от меня. Я затыкала уши, чтобы не слышать пугающие звуки: мне не хотелось, чтобы это помешало сделать задуманное. А единственное, о чем я думала, – кому можно доверять.

Запыхавшись и вспотев после долгого подъема, я решила, что забралась достаточно высоко. Я опустилась на колени и подождала, когда дыхание придет в норму, а сердцебиение успокоится. Чудо, что я не наткнулась на какое-то существо.

Я сняла с пояса один из ножей, прикусила губу и сделала надрез на ладони, позволяя крови стекать в углубление в скале, пока не образовалась небольшая лужица. Я быстро подбежала к ближайшему дереву и очень осторожно сорвала несколько листьев, влажных от тумана и влаги, а затем добавила воду с листа в кровь. Я отступила назад, наблюдая, как они соединяются и вверх поднимается струйка дыма, шипящая подобно костру. Так было написано в книге: сущность королевства, к которому ты принадлежишь, немного воды из леса и кровь наследника. На мгновение мне почудилось, что произношу заклинание, но я молилась, чтобы мой зов был услышан лесным духом.

Я стояла, затаив дыхание, и ждала. Пряталась под кустами, крепко сжимая в одной руке нож. Когда дымка внезапно окутала весь лес, я тяжело сглотнула. У меня имелись вопросы, которые я хотела задать, и несколько вещей, которые хотела понять. Я не знала, к какому результату приду, но по крайней мере буду хоть в чем-то уверена, и сомнения перестанут грызть мой мозг, как надоедливые грызуны.

На несколько мгновений воцарилась тишина, сопровождаемая шелестом листьев и едва слышным звуком шагом. Я продолжала ждать, затаив дыхание, пока не почувствовала, как надо мной нависает чернота.

– Это ты пролила кровь, чтобы призвать меня, наследница Воды?

Я увидела серебристые глаза белого тигра, как когда-то во сне. Когда он прыгнул на камень, я инстинктивно вскочила со своего места. Он подошел к пролитой мною крови и сделал несколько глотков, обнажая острые зубы. Вместе с ревом, вырвавшимся из его горла, вокруг вспыхнул свет.

Я в страхе поджала губы и стала ждать.

– Зачем ты искала меня? – Его голос не был похож на человеческий, скорее на непередаваемое эхо. Он доносился как из глубокой пещеры или из-под толщи воды. Звучал приглушенно. Был громким и оглушительным. Все это одновременно.

– Хочу кое о чем спросить, – сказала я, но мой голос прозвучал не так решительно, как я ожидала. Я не планировала приходить сюда и сразу сдаваться. Лунный свет озарил тигра, словно прожектор, и это сделало его более совершенным, более пугающим.

Уперевшись руками в землю, я поднялась. Влажные листья захрустели под моими сапогами. Я стояла достаточно далеко, чтобы в случае чего убежать, но все равно была поражена его размерами. По сравнению с ним мои ножи походили на зубочистки, хоть я и продолжала сжимать их в ладони.

– Тебе любопытно, Лорд Огня или Лорд Воздуха? – Спустившись со скалы, он по-кошачьи потянулся, отчего я испугалась еще больше.

Я кивнула, не будучи уверенной, что он