покинуть порядком надоевший штаб и тем более посетить родовое гнездо, где они не появлялись уже несколько месяцев.

– Тогда вперед, – решительно заявил я. – Ася, сможешь направить? Ты же примерно разобралась в принципах работы пространственных чар?

Девушка смущенно кивнула и взяла меня за правую руку. Левую неловко обхватил Жека. И я полностью понимал его неловкость, не принято в нашем менталитете парням за ручки держаться. Но деваться некуда, дело превыше всего.

Позволив Асе чутка подправить сформированное плетение, я наполнил его энергией, и обстановка вокруг стремительно изменилась, являя нашим взорам размытую проселочную дорогу посреди небольшой деревушки, окруженной густым лесом.

– Ярославское? – удивился я. – Наслышан, но никогда здесь не бывал.

– Единственное в России поселение магов, – с гордостью произнес Жека. – Правда, до «Последнего шанса» здесь все выглядело как-то цивилизованнее.

– А это наш дом, – улыбнулась Ася, указав рукой на небольшой одноэтажный домик за невысоким заборчиком.

– Мам, пап! – крикнул Жека, открывая калитку. – Есть кто дома?

Ася сильнее сжала мою руку. Конечно, она созванивалась с родителями ежедневно, но все менялось слишком быстро.

– Сыночка! – распахнув окно, воскликнула дородная женщина, перевесившись через подоконник. – Доченька! Зятек! Заходите скорее! – и повернувшись, крикнула куда-то вглубь дома, – Петя, а ну чайник ставь, дети приехали!

Я мгновенно почувствовал себя полным идиотом. Мало того что я за всеми заботами все еще и не узнал у Аси имена ее родителей, так еще и приехал в гости к теще с пустыми руками. Непростительная ошибка, придется опять выкручиваться.

В доме оказалось весьма уютно, а теща, не дав вымолвить и слова, сразу бросилась нас обнимать, причем всех разом.

– Ну что ж вы в коридоре-то застыли?! – едва отстранившись от нашей компании, пожурила она нас. – Руки мыть и на кухню, чайку попьем, а то исхудали-то как!

Сдержанно улыбнувшись, я предпочел молчаливо повиноваться. Война войной, но отношения с родней жены лучше не портить. Тем более очень уж интересно было, как связан чай с нашим похудением.

Тщательно вымыв руки, я под смешки студентов проследовал на небольшую кухню, где за накрытым столом нас уже дожидался глава семейства.

– Таки не забыли стариков, значит! – весело шевеля усами, воскликнул он. – Зятек, чувствуй себя как дома! Присаживайся скорее, а то в захолустье нашем совсем никого не осталось, даже выпить не с кем!

– Петя! – рыкнула на него супруга. – Не вздумай мне зятя спаивать!

– Да я ж разве спаиваю?! – возмутился мужчина. – Это ж так, по пятьдесят грамм для аппетиту! Слезы! – и, повернувшись ко мне, продолжил: – Зятек, уважишь старика? Я сам наливочку делаю, натур-продукт!

– Ну разве что попробовать, – смирился я под выжидающим взглядом.

– Да ты не переживай, – отмахнулся тесть, поднимаясь с места под строгим взором жены. – Пьется как компотик.

– Ты своим компотом полдеревни в алкашей превратил, – буркнула теща, выставляя на стол глубокие тарелки с борщом. – Пятьдесят грамм, не больше!

– Обижаешь, – ответил мужчина, незаметно подмигнув мне и поставив передо мной полную рюмку. – Я ж говорю, исключительно для аппетиту!

Незаметно для себя я оказался за полностью заставленным едой столом. Клянусь, еда появлялась так быстро, что я просто не успевал считать блюда! Казалось, что теща готовилась к приезду делегации минимум человек из тридцати.

– А мне можно твоей наливки? – весело спросил Жека, первым набрасываясь на еду.

– У тебя и без того аппетит хороший, – парировал мужчина. – Да и не дорос еще.

Парень разочарованно вздохнул, но спорить с отцом не стал, предпочтя просто схватить очередной пирожок.

– Не запихивайся, – строго обратилась к нему мать. – Сначала суп поешь, чтоб желудок работал.

– Ну, зятек, вздрогнем! – произнес глава семейства.

Не дожидаясь моей реакции, мужчина под строгим взглядом жены стремительно осушил рюмку.

– Ох, хорошо пошла! – вздрогнув всем телом, выдал он и счастливо захрустел зеленным лучком.

Выдохнув, я повторил его маневр и с трудом удержался на табуретке. Уж не знаю, из чего создавалось это пойло, но мой закаленный студенческими пьянками организм явно не был готов к такой подставе. «Компотик» оказался практически чистым спиртом с едва заметным привкусом каких-то неведомых трав.

Пошатнувшись, я поспешил поскорее закусить первым попавшимся куском мясной нарезки, стараясь сохранить стремительно мутнеющее сознание. Кажется, без магии в этой настойке не обошлось. Объяснить эффект иначе я просто не мог.

– Ты что ж, сволочь, настойку на дурман-траве налил?! – здраво оценив мое состояние, возмутилась теща. – Ах ты, погань алкашная!

Думаю, за этими словами мужчине досталось уже физически, но следить за обстановкой я перестал, старательно пытаясь удержать вертикальное положение и окончательно не опозориться перед новыми родственниками.

– Ну па-а-ап, – тяжело протянула Ася и, к моему огромному счастью, сплела друидское очищающее заклинание.

Конечно, использовалось оно в основном для очищения организма от ядов, но иным словом данное пойло я и назвать не мог. По телу прошла волна приятного жара, дышать стало значительно легче, а в мысли вернулась привычная трезвость.

– Спасибо, – улыбнулся я жене и повернулся к тестю: – Настойка у вас, конечно… невероятная.

– Ну так, а я о чем! – гордо ответил мужчина, засияв как начищенный пятак. – Говорю ж, натур-продукт!

Не успел я даже притронуться к борщу, как на улице прозвучала достаточно громкая автоматная очередь, а следом громыхнул взрыв, заставив жалобно зазвенеть оконные стекла.

– И до нас добрались, значит, – прошептала теща, испуганно перекрестившись. – Ироды.

– Ух я им! – вскочил из-за стола тесть, хватая длинный посох, прислоненный к стене. – Живыми не дадимся!

– Стоять! – неожиданно для самого себя рявкнул я, останавливая мужчин у двери. – Спокойно! Собирайте вещи, только самое ценное. Жека помогай, Ася за мной!

Выбежав с женой на улицу, я первым делом окружил дом куполом теней и передал плетение Асе. Надолго ее сил, конечно, не хватит, но минут десять она точно должна продержаться.

Удостоверившись, что все под контролем, я вышел за границу купола, выставив перед собой мощный энергетический щит, позволяющий защищаться от физического воздействия. Выстрел из танка он, разумеется, не остановит, но от автоматной очереди спасет.

По единственной дороге, меся грязь кирзовыми сапогами, двигалась группа из трех десятков военных в камуфляжной форме и десятка магов в длинных черных мантиях.