class="p1">– Найди короля духов Мормагона и передай ему лично в руки, – приказал я.

Ворон понятливо кивнул и исчез, спеша исполнить поручение.

– Вот и все, – произнес я, устало откидываясь в кресле. – Подобного Хозяин леса не потерпит. Уверен, что уже завтра здесь будет армия духов, готовая до смерти защищать нечисть.

Альтаир задумчиво кивнул и поднялся с места.

– Нам надо отдохнуть, Всеволод, – произнес он. – Пока еще есть такая возможность.

«Покой нам только снится, – мысленно вздохнул я, глядя вслед уходящему дракону. – Значит, надо действительно поспать».

Утром, проснувшись на удивление отдохнувшим и не обнаружив рядом любимую жену, я неторопливо принял душ и переоделся во все чистое. Кто знает, что день грядущий нам готовит. Тем более еще вечером в моем донельзя уставшем мозгу родилась достаточно безумная идея, которую предстояло незамедлительно проверить. Причем желательно втайне от команды, а то решат, что я совсем с катушек съехал.

Проверив зарядку на мобильном, я на всякий случай написал коротенькое прощальное сообщение с отложенной отправкой и, сплетя привычное заклинание пространственного перехода, тайно перенесся в колонный зал, прямо к границе защитного купола.

– Силы Зевеса, значит… – тихо пробормотал я, глядя на беснующихся незмаров.

С самого начала меня смущало это определение. Как и поведение духов верхнего астрала в моем присутствии. Они питались магической энергией, и защитный купол даже теоретически не мог причинять им боль, но что-то все же заставляло их отступать обратно. Был ли я уверен в своих выводах? Абсолютно нет.

Сплетя для пущей уверенности нового боевого ворона, я, глубоко вдохнув, перешагнул защитную границу. Десятки враждебно настроенных существ ринулись в мою сторону и… словно ошпаренные, отшатнулись назад, не причинив мне вреда. Простояв несколько минут в окружении невидимых убийц, я на ватных ногах вернулся за черту купола, выдохнув наконец спокойно. Подрагивающими руками достав мобильник и удалив так и не отправленное прощальное сообщение, я медленно побрел к входу в штаб. Что ж, день уже прожит не зря.

Смеркалось. Сидя на вершине пирамиды Джосера, я любовался прекрасным видом, открывающимся с высоты, и ждал появления гостей. Раздав ценные указания своей команде и открыв все заранее заготовленные порталы в мир духов, мне ничего не оставалось кроме томительного ожидания.

– Опаздываете, – не оборачиваясь, произнес я, почувствовав колебание магии за спиной.

– Так ты время не назначал, – усмехнулся Мормагон, присаживаясь рядом. – И мог бы просто помощи попросить, необязательно было оскорблять.

– Тогда бы ты дольше думал, – пожал плечами я.

– Рассчитываешь с нашей помощью снизить магический фон? – по-детски болтая ногами, спросил Хозяин леса. – Ты ведь понимаешь, что на это потребуются месяцы? За это время мы сможем полностью уничтожить человеческую расу. Что люди могут противопоставить тысячелетним духам, участвующим в сотнях войн?

– Травы, амулеты и соль, – улыбнулся я.

Мормагон захохотал.

– Смешно, – успокоившись, кивнул он. – Если бы я не знал Хранителей, счел бы тебя за идиота.

– Так может я единственный Хранитель-идиот? – уточнил я.

– Ты, безусловно, безумен, но отнюдь не идиот, – серьезно ответил Хозяин леса. – И это пугает больше всего. Ты что-то задумал, и я пока не понимаю, что именно. Но обязательно пойму, поверь.

– Конечно, – кивнул я. – Но будет слишком поздно.

Я посмотрел на Мормагона и доверительно сообщил:

– Сегодня с утра во все чистое оделся, готов был умереть, но обошлось, – и выдержав паузу, продолжил: – Сейчас я уже второй раз за день пошел на смерть, встречаясь с тобой. Мы не в твоем мире, и я могу дать тебе достойный отпор, но исход нашей битвы все равно очевиден.

– Я же говорил, что ты безумец, – кивнул король духов. – И это достойно уважения. Но мне нет смысла тебя убивать. Зачем? Я хочу, чтобы ты страдал, своими глазами наблюдая неминуемый конец цивилизации. – Хозяин леса замолчал и продолжил лишь спустя несколько секунд: – Пока мы с тобой здесь общаемся, моя армия успешно зачищает леса, уничтожая каждого человека, встречающегося на пути. К утру мы войдем города. Через месяц на земле не останется ни одного человека, кроме тебя.

– Пустое бахвальство, – поморщился я. – Ты слишком много времени провел в лесу и даже не представляешь, чего достиг прогресс людей.

– Это уже не важно, – вновь улыбнулся Мормагон. – С уничтожением их достижений успешно справились Хранители.

Решив, что разговор закончен, Хозяин леса просто растворился в полумраке, оставляя меня наедине со своими мыслями. Просидев в тишине еще несколько минут, я активировал заранее заготовленные настройки системы магических конденсаторов и, сплетя заклинание пространственного перехода, вернулся в штаб. Предстоял долгий и весьма неприятный разговор с командой.

Глава 3. Тонкая грань безумства

Глава 3. Тонкая грань безумства

– Ты с ума сошел? – вкрадчиво спросила Ася.

– Всеволод, план действительно… спорный, – неторопливо проговорил Альтаир. – Ты уверен, что это необходимо?

Уверен ли я? Почему надо постоянно задавать этот глупый вопрос?

– Это идиотизм, – констатировала Ника.

Лишь Жека оставался молчаливым, не спеша выражать свое мнение.

– Так надо, поверьте, – серьезно сказал я. – Это лучший выход. Меньшее из зол.

Архив штаба погрузился в молчаливую тишину.

– Сева, ты ведь знаешь, что мы тебе доверяем и не нам оспаривать твои решения, но у меня есть просьба… – негромко произнесла Ася, переглянувшись с братом. – Мы можем предоставить убежище нашим родителям? Они опытные маги, но не воины и я очень за них переживаю. Я понимаю, что штаб ордена – это секретное место, но…

– Без проблем, – остановил я жену. – Они и моя семья тоже. Если кто-то еще хочет предоставить убежище близким людям, я не против.

– У меня никого нет, – пожал плечами дракон. – Когда живешь тысячелетиями сложно обзавестись семьей или близкими друзьями. Морально тяжело.

Я понимающе кивнул.

– Ника?

– Ты сам знаешь, где находится единственный близкий мне человек, – посмотрев мне в глаза, сказала ведьма. – Боюсь, ему уже поздно предоставлять убежище.

– Ася, Жека, отправитесь со мной? – предложил я. – Я ведь даже не знаю, где ваш дом находится.

Студенты, не раздумывая, приняли предложение. Все-таки им хотелось хоть ненадолго