— Ладно, я назначу ей свидание. А ты проверял Костю?

— С Костей пока еще не все ясно, — туманнообъяснил Ярославский. — Я тебе обязательно расскажу, как только будуткакие-нибудь результаты.

Часы с боем, украшавшие холл, бомкнули три раза. Женяпроснулась, терзаемая неясным предчувствием чего-то плохого. Прижав к грудиодеяло, она прислушалась. Тишина в доме была какой-то особенной. Женя выбраласьиз кровати и на цыпочках прошмыгнула к двери. С момента возвращения Жени ИрмаГавриловна перестала попадаться ей на глаза. Женя была уверена, что это есть нечто иное, как признание вины. Впрочем, обвинять экономку в покушении наубийство, не имея на руках никаких доказательств, Женя считала преждевременным.

Она вышла в коридор и тут же поняла, что ее так насторожило.Где-то внизу разговаривали двое мужчин. Разговаривали вполголоса, точнееговоря, громким шепотом. Женя не могла допустить, чтобы какая-то важнаяинформация прошла мимо нее. Она была босиком, поэтому спустилась внизпрактически бесшумно.

Дядя и Карпенко стояли друг против друга в библиотеке. Дверьбыла приоткрыта, именно из-за этого Женя и услышала их сверху. Она прижаласьспиной к стене, не доходя нескольких шагов до двери, и жадно впитывала каждоепроизнесенное слово.

— Ты абсолютно уверен?" — спросил дядя напряженнымголосом.

— На сто процентов.

— И позже я об этом не пожалею?

— Разве я когда-нибудь вас подводил? Если завтра онавыйдет из дома, я ее.., ну, скажем так, нейтрализую.

— Она тебе не доверяет.

— Знаю, — хмыкнул Карпенко. — У нее характер!

— Она ведь моя племянница, — раздраженно ответилЯрославский.

— Но я могу быть уверен в вашей поддержке? —переспросил Карпенко.

— На все сто.

— Итак, завтра я ее устраняю.

Потрясенная Женя не стала дожидаться, пока заговорщикивыйдут в холл. Она на цыпочках пробежала к дивану и спряталась за ним.Производя минимум шума, дядя выпустил Карпенко из дома и запер за ним дверь.Потом, мягко ступая, скрылся в своей комнате.

В мгновение ока Женя взлетела по лестнице и, нырнув впостель, с головой накрылась одеялом. Ее била дрожь. Неужели дядя хочетизбавиться от нее? Судя по тому, что она услышала, Карпенко получил задание ееубить. Значит, она все не так понимала!

Это дядя был инициатором похищения собственного сына! Такаяверсия объясняла все. Сделал он это с помощью Карпенко, конечно же! И не стоитдаже задаваться вопросом, каким образом Ирма Гавриловна оказалась за рулем«Опеля». Она боготворила дядю и ради него готова была пойти на все, даже наубийство. Но первая попытка провалилась, и теперь планируется вторая. Только насей раз исполнителем будет профессионал.

Вероятно, это дядина служба безопасности ликвидировалаКокина, а затем и Веньку. Вот только зачем они взяли пистолет Яна? Чтобыподставить его? Возможно, Ян, как вице-президент фирмы отца, узнал о, еедеятельности что-то ужасное. Допустим, большие боссы, заставляющие дядю делатьчто-то незаконное, приказали ему Устранить собственного сына. Но тот непослушался и спрятал его. Без согласия Яна, разумеется. И когда они с Венькойвышли на правильный путь и запросто могли бы отыскать ниточки, ведущие корганизаторам преступления, дядя их безжалостно обрубил.

Невозможно поверить в то, что ее дядя — убийца. Или,правильнее сказать, заказчик убийств. Он пошел даже против собственного сына!Не стоит забывать, что Ян просил у нее помощи! Именно у нее! Надо исхитриться ипозвонить Мартынову! Она засунула кулак в рот, чтобы заглушить стон. КромеМартынова, на свете больше не оставалось ни одного человека, на которого онамогла бы положиться на все сто.

Веня Лаптев брел по улице, задумчиво просчитывая в умеварианты решения очередной компьютерной задачки. Люди удивленно смотрели нанего. Некоторые даже оглядывались. Действительно, посмотреть было на что. НаВене были надеты розовые махровые шаровары, по всей видимости, от женскогоспортивного костюма, синяя вылинявшая майка и заскорузлые сандалии,обнаруженные им на свалке неподалеку от маленькой пригородной станции. Крометого, был он небрит, нечесан и как будто бы не в себе.

Настроение у Вени было хуже некуда. Сегодня утром он впервыеосознал, что прогулял несколько рабочих дней, и впал по этому поводу в дикуютоску. Начальник вряд ли посмотрит сквозь пальцы на подобное разгильдяйство.

«Интересно, сумела ли Женька приручить Мартынова?» — вялоподумал Лаптев, подходя к своему подъезду. День уже клонился к вечеру, значит,оба, скорее всего, сидят дома. Небось волновались за него — куда он подевался.Веня чувствовал себя немножко виноватым, но, несмотря на это, очень и оченьрассчитывал на теплый прием. Он был голоден, грязен, и, ко всему прочему, унего не было ключей от квартиры.

На скамейке у подъезда сидели две старухи. Издали завидевВеню, они сделали ладошки козырьком и стали разглядывать его с неприятнойпристальностью. Когда Веня подошел совсем близко, бабки как по команде началибормотать и креститься.

Спустя минуту кое-что прояснилось. К подъезду на велосипедеподкатил шкет Колька Браткин и, заложив лихой вираж, остановился внепосредственной близости от Вени, преградив ему путь.

— Привет! — сказал тот, попытавшись выдавить изсебя бодрую улыбку.

— Ты сто, вампил? — спросил Колька, глядя на негосквозь прищуренный глаз, спрятавшийся в веснушках.

— С чего ты взял? — натужно удивился Веня,неохотно останавливаясь.

— Завтла тебя холонить буду — выпалил Колька. —Тебя убили! Пах-пах!

Через голову шкета Браткина Веня задумчиво поглядел настарух. Они забормотали еще истовее.

— Баба Настя! — позвал Веня.

— Сгинь! — выплюнула та сочным басом, поднялась и,подобрав юбки, нырнула в подъезд.

Вторая старуха, которая самостоятельно передвигаться немогла, просто крепко зажмурилась.

— Так-так, — сказал Веня и снова посмотрел наКольку. — А где же мое бренное тело?

— В молге! — страшным голосом сказал тот и,вскочив на велосипед, что есть силы закрутил педалями.

— Ага! Кажется, я кое-что начинаю понимать! —вслух сказал Веня. — Кого-то шлепнули вместо меня. И я, по-моему, дажезнаю, кого именно.

Он вошел в подъезд и начал подниматься по лестнице.«Возможно, меня не уволят, — думал Веня. После того, что он узнал, к немувмиг вернулось хорошее настроение. — Босс наверняка придет на моипохороны, поскольку считает, что начальник должен быть человечным. Еслипоявиться в подходящий момент на кладбище, можно запросто избежатьнеприятностей. Однако прежде хотелось бы поточнее узнать, кто и за что меняухлопал».