— Мы с Ботаником думали, что оно получится еще лучше, — вздохнул Аркадий. — Надеялись тебя порадовать.

— И порадовали, — заверил я. — А Ксантипп как доволен — словами не передать.

Демон Воды благодарно икнул.

— Ну, хоть кому-то понравилось, — печально пробормотал Аркадий.

— Да в чем дело-то? — удивился я. — Что за вселенская скорбь?

— Мы добавили в пиво солнечный магоцвет, — объяснил Аркадий. — А он не работает.

Услышав про магоцвет, Ксантипп с восторженного икания перешел на тревожное.

— Никита! А ты уверен, что нам надо это пить? Ты же помнишь, как магоцвет действует на демонов. Одурманивает и отбирает силы.

— Не переживай, — успокоил я демона. — Нам с тобой это зелье не угрожает. В крайнем случае, Живчик его обезвредит. Тем более, ты и сам слышал — магоцвет почему-то не действует. Кстати, почему?

— В том и дело, — подтвердил Аркадий. — Не действует. А должен вызывать у демона симпатию к человеку. Такая была задумка.

— Ксантипп, ты чувствуешь ко мне симпатию? — спросил я демона Воды.

— Вт прямо сейчас — нет! — заявил демон. — Ты пьешь подозрительное пиво.

— Не ворчи, — шикнул я на демона. — Аркадий, расскажи подробнее.

— Понимаешь, Никита, солнечный магоцвет — он очень редкий, — вместо лекаря объяснил Ботаник. — Он не в каждой аномалии растет. Знаешь, как я обрадовался, когда нашел его здесь? Прямо запрыгал от радости.

— Понимаю, — кивнул я. — Ну, так это же отлично. Чем реже, тем дороже, верно? Кстати, много его здесь?

— Целая поляна, — кивнул Ботаник.

— Значит, мы можем собирать его и продавать, — обрадовался я. — А дальше пусть алхимики разбираются, что с ним делать.

— Нет, — покачал головой Аркадий. — В чистом виде он бесполезен. А вот если добавить в магическое пиво, которое сварено из магического ячменя с магическим хмелем…

— Хмель здесь тоже растет, — перебил его Ботаник. — Во!

Он протянул мне горсть твердых зеленых шишек.

— А что тогда не получилось-то? — не понял я. — Рецепт неправильный?

— Солнечный магоцвет в пиво не может добавить кто угодно, — объяснил Ботаник. — Только благодарный демон аномалии. А она не хочет!

— Демонесса? — понял я.

— Да, — подтвердил Ботаник. — Кстати, ее теперь зовут Астра.

— Красивое имя, — оценил я. — Давай подробнее. Что вы не поделили?

— Она неблагодарная. Мы ей аномалию вычистили, ручей сделали. И большой пруд — он там дальше.

— Ботаник ей все время рассказывал о внешнем мире, — вставил Аркадий. — Ей интересно было.

— А сегодня она сказала, что больше не хочет с нами разговаривать. И ушла, да еще и колючками отгородилась.

— Ну, случается, — кивнул я. — Женщина. А что конкретно ты ей рассказывал?

— Я про твою усадьбу рассказал. Что у тебя большой дом, скоро его отремонтируют, и он станет, как новенький.

— Так-так, — задумчиво кивнул я.

Кажется, дело начинало проясняться.

— Мы ее попросили магоцвет в пиво добавить. Она сначала отказывалась, а потом согласилась. И пиво скисло! Пришлось новое варить.

И ничего удивительного. Сначала расстроили демонессу рассказами о чужой счастливой жизни, а потом решили колдовать.

— Ясно, — рассмеялся я. — Что с вами делать? Схожу, поговорю с Астрой.

— Сходите, пожалуйста, Никита Васильевич, — попросил Аркадий. — Вы же умеете демонов убеждать?

— Ага, — усмехнулся я. — И не только демонов. Ладно, ждите здесь.

Я доел мясо, вытер руки о траву и пошел к колючей изгороди. Даже издалека она выглядела грозно — длинные острые шипы торчали из-под каждого листа.

Наверняка ведь еще и ядовитые!

— Хочешь, я проделаю в изгороди проход, Никита? — предложил Живчик. — Я могу. Кусты жалко, но это уже слишком. Зачем в такой красивой аномалии колючки сажать?

— Не надо, — рассмеялся я. — Девушка старалась.

Применил магию Воздуха и перелетел через колючие заросли. Заодно разглядел пруд и одинокую зеленую фигурку на берегу.

Демонесса сидела, сгорбившись, и бросала камешки в темную воду.

Она сделала вид, что не обратила на меня внимания. Но я заметил, что она напряглась.

— Привет, Астра! — сказал я, усаживаясь рядом.

— Привет, — буркнула она. — Чего тебе, ликтор? Это моя половина аномалии. Я здесь живу, и посторонние мне не нужны. Мне и одной хорошо!

Последнюю фразу она сказала с вызовом. Вспыльчивая какая!

Ну, тем проще будет договориться.

— Твоя, — кивнул я. — Я просто зашел посмотреть, как ты устроилась.

— Смотри, — она кивнула в сторону кустов, которые росли у самого берега. — Видишь? Сделала себе шалаш. Как смогла.

В кустах, и в самом деле был шалаш. Такой, что сразу и не заметишь — больше похож на птичье гнездо. Живые ветки кустов плотно переплелись, образуя скаты крыши.

— Мне нравится, — улыбнулся я. — Я в детстве такие строил. Только получалось хуже, чем у тебя. Магией Природы я тогда не владел.

— А мне не нравится, — снова буркнула демонесса. — Надоело. Я же не птица, чтобы жить в кустах.

Я подобрал маленький камешек и тоже бросил его в воду.

— Хорошо здесь. Тихо, спокойно. Построить бы дом на берегу пруда, правда? С террасой у воды. И чтобы спальня была под самой крышей. Лежишь в постели и слушаешь, как шумит ветер.

— Двухэтажный, — подхватила Астра и нерешительно взглянула на меня.

Кажется, я попал в точку.

— Можно и двухэтажный, — согласился я. — А тебе какой дом больше нравится? Деревянный или каменный?

— Каменный, — не задумываясь, ответила демонесса. — Он крепкий и прохладный. И простоит долго.

Я поднял ветку, которая валялась в траве, и протянул ее демонессе.

— Нарисуй.

Астра принялась увлеченно царапать веткой по мокрому береговому песку.

— Вот такой! Здесь дверь, а здесь — два окна. И еще круглое окошко под крышей!

— Голем, — позвал я. — Справишься?

— Конечно, Ник, — заверил меня демон.

Астра недоверчиво смотрела на меня.

— Ты что, хочешь построить мне дом?

— А почему нет? — улыбнулся я.

Аномалия — это не реальный мир. Здесь все происходит быстрее и проще, был бы только магический Дар. А если к твоим