я раздумывал над словами Тимура. Как он сказал тогда? Аномалии наивысших демонов появляются поблизости от меня?

Похоже на бред. Сначала всегда открывались аномалии, а уже потом они попадались мне.

Или не бред? Ведь больше этих аномалий никто не видел. Только Тимуру повезло — потому что он был в компании со мной. Но войти в аномалию ликтор не сумел.

Если предположение Тимура верное, то демон Азарта никуда не денется от меня. Рано или поздно третий человек, который им Одержим, попадется мне на дороге. Вот тогда и посмотрю, насколько это похоже на случайность.

Тряхнув головой, я выбросил из нее путаные мысли и сосредоточился на дороге, медленно объезжая ухабы. Вернусь в усадьбу — скажу Арсению, чтоб привел дорогу в порядок. И сам помогу магией Земли.

Слева в лесу я заметил какое-то движение. Повернул голову и увидел двух волков. Они провожали взглядом мою машину. У того волка, что покрупнее, глаза горели ярко-желтым огнем.

Я улыбнулся.

Да, мои демоны неплохо прижились в поместье. Кое-кто уже и потомством успел обзавестись. Забавно.

Я уже собрался выехать на шоссе, когда прямо перед капотом моего пикапа, оглушительно сигналя, пронеслась синяя спортивная машина. Кто-то очень спешил из Новгорода в Холмск.

Торопливые демоны!

Не переставая сигналить, машина скрылась за поворотом. Я вырулил на асфальт и тоже покатил в сторону Холмска.

Я приехал раньше назначенного Тишиным времени. Поэтому сначала решил повидаться с Мальцевым.

Перед его лавкой стояла та самая спортивная машина, которая чуть не врезалась в меня на пустом шоссе. Я удивленно присвистнул. Неужели кто-то спешил только затем, чтобы с утра пораньше купить свежие продукты?

— Потап, в Тень! — кивнул я медвежонку, который вслед за мной выскочил из кабины. — Не будем отпугивать покупателей. И не вздумай воровать колбасу!

Медвежонок радостно оскалился и исчез.

А я вошел в лавку, держа в руке бутылку магического пива.

Евграф Семенович, яростно тряся рыжей бородой над прилавком, о чем-то спорил с покупателем. Молоденькая продавщица, растерянно улыбаясь, стояла рядом.

— И не подумаю! — услышал я обрывок фразы.

Затем Мальцев заметил меня и сразу замолчал.

Его посетитель тоже обернулся, и я сразу его узнал. Новгородский купец Шкурин — тот самый, который предлагал мне ограбить мои собственные аномалии.

Купец тоже меня узнал. Взглянул на бутылку пива в моей руке, и на его полном лице появилась презрительная ухмылка.

— А, наемничек! Гляжу, опохмеляешься с утра пораньше? Загулял по привычке? Ну, вот и как с вами дела вести?

Он повернулся к Мальцеву.

— Видишь, какие у тебя покупатели, Евграф? Гляди, сейчас будет водку в долг клянчить. Разоришься ты с ними.

Евграф Семенович побелел и испуганно охнул. Наверняка решил, что сейчас в его лавке произойдет убийство.

— А я тебе выгодную сделку предлагаю, — веско закончил Шкурин, не заметив испуга хозяина. — Думай, Евграф. Даю тебе неделю.

С этими словами Шкурин резко повернулся и вышел из лавки.

— Извините, Никита Васильевич! — развел руками Мальцев.

— Ничего, Евграф Семенович, — улыбнулся я. — Не переживай. Рядом с твоей лавкой я его убивать не стану. Зачем тебе терять время с жандармами? А чего Шкурин от тебя хотел?

— Не берите в голову, — махнул рукой Мальцев. — Это мои заботы.

И, судя по выражению лица, заботы очень серьезные. Мальцев был сильно расстроен разговором с новгородским купцом.

— Ну, твои — так твои, — кивнул я. — А я к тебе по делу.

— Слушаю, Никита Васильевич.

Мальцев попытался изобразить внимание, но я видел, что думает он совсем о другом.

Я поставил на прилавок бутылку пива.

— Смотри, Евграф Семенович. Это магическое пиво с уникальными свойствами. Знаешь, что такое магоцвет?

— Слышал, — кивнул Мальцев.

В его глазах загорелся огонек любопытства.

— Магоцвет лишает демона сил и помогает Одержимому держать его под контролем. А глоток этого пива вызывает между человеком и его демоном симпатию. Тот же контроль, но магические силы при этом не уменьшаются.

Вот теперь Мальцев слушал меня очень внимательно.

— Ну, что скажешь? Есть перспективы у такого товара?

— Есть, — решительно тряхнул бородой Мальцев. — Еще какие!

Он на секунду прикрыл глаза, что-то напряженно соображая. А потом перегнулся через прилавок ко мне.

— Никита Васильевич! Такой товар надо сбывать с умом! И обязательно — с разрешением от императорского казначейства. Чтобы подделки не было!

— Подделки не будет, — улыбнулся я.

— Какие у вас объемы? — спросил Мальцев. — Оно ведь из аномалии, верно?

— Объемы небольшие, — признал я. — На всю Империю не хватит.

— И не надо! — замотал головой Мальцев. — Есть идея получше.

— Слушаю тебя, Евграф Семенович.

— Организовать поставки к императорскому двору. Это для начала. А потом — только самым влиятельным аристократам. И по личному разрешению императора.

— А в чем выгода? — уточнил я.

— В цене, — многозначительно сказал Мальцев. — Бутылка такого пива пойдет по цене бочки обычного. А то и дороже. И конкурентов не будет.

— И ты возьмешься это организовать? — перешел я к делу.

— К императору мне не подойти, — погрустнел Евграф Семенович. — Таких связей нет.

— Это я возьму на себя, — улыбнулся я.

— А все остальное — запросто! — оживился Мальцев. — Доставку в Столицу, хранение. Все сделаю. Возьмусь за пятнадцать процентов.

Он снова на секунду прикрыл глаза.

— Даже за десять возьмусь. И сейчас же заплачу вам за партнерство.

Он яростно защелкал костяшками счетов, беззвучно шевеля губами.

— Триста тысяч, только чтобы вы ни к кому другому с этим не пошли. А я вас не обману, все сделаю, как надо. Тем более, я все равно решил в Столицу перебираться.

— Я тебе доверяю, Евграф Семенович, — просто сказал я. — Потому к тебе и пришел.

Мальцев решил, что я так отказываюсь от денег.

— Никита Васильевич, возьмите деньги! Мне так спокойнее будет. Я ведь лавки собрался продавать и уезжать. Все думал, чем теперь заняться. А тут — новое дело. Да еще какое! Да если вы меня в партнеры возьмете, я за год крупным столичным купцом стану. Вот тогда по-другому со Шкуриным поговорю!

Глаза Мальцева грозно сверкнули.

— Мне такое дело очень нужно, Никита Васильевич! И вы будете довольны.

Его личная заинтересованность мне понравилась. Но я все же спросил: