услугам еще и орава демонов Земли, то можно хоть дворец построить.

Да и всяких других демонов тоже. Все участвовали с азартом — демоны Земли таскали плоские плиты известняка, который нашелся внутри одного из холмов неподалеку, демоны Воздуха несли с поля охапки сухой ячменной соломы для крыши, демоны Природы прямо на месте выращивали дубы для балок и стропил, демоны Огня на берегу обжигали известь для раствора и плавили песок, чтобы застеклить окна.

В общем, работа кипела.

Я тоже участвовал, помогая то одним, то другим.

А что, сидеть, что ли? Я тоже люблю веселиться.

Неровные,но крепкие каменные стены вырастали прямо на глазах. Вот обозначился низ оконного проема. Не успел я оглянуться, а Голем уже перекрывал его сверху огромным камнем, рыча на помощников.

А вот и дубовые балки легли на стены, а над ними выросли причудливо изогнутые стропила. Пустили ветки, и они сплелись в прочную основу для крыши.

Демонесса смотрела на нас как зачарованная.

А потом решительно тряхнула длинноухой головой.

— Идем! Я помогу тебе сварить магическое пиво!

— Чувствуешь прилив благодарности? — усмехнулся я.

— Еще какой! — заверила меня Астра. — Если не отблагодарю, меня прямо разорвет!

— Ну, тогда идем.

Демонесса щелкнула пальцами — интересно, у кого она подцепила этот жест? — и колючая изгородь бесследно исчезла.

— Слушай, а ты со всеми демонами так поступаешь? — спросила она меня, пока мы шагали к костру. — Всем помогаешь?

— Нет, конечно, — ответил я. — Некоторых убиваю. Как пойдет, в общем.

Астра удивленно задумалась, а потом решительно кивнула:

— Ну, и пусть! Все равно ты хороший! И все твои демоны тоже.

— Приятно слышать, — расхохотался я.

— Я рада, что вы здесь появились, — добавила демонесса.

Аркадий и Ботаник с нетерпением ждали нас у погасшего костра. Кажется, они совсем потеряли надежду от долгого ожидания. И снова почувствовали ее, когда увидели меня с демонессой.

— Учитесь, как надо обращаться с женщинами! — презрительно сказала им Астра. — Где там ваш солнечный магоцвет?

Аркадий покраснел, а Ботаник покрылся лиловым румянцем.

Демонесса высыпала темный порошок в бочонок с пивом. Пиво зашипело, над бочонком поднялась шапка густой пены. Через минуту пена осела, и я увидел, что пиво стало темно-янтарного оттенка.

— Кажется, получилось! — взволнованно сказал Ботаник.

Астра смерила его с ног до головы высокомерным взглядом.

— Конечно, получилось! — заявила она.

— Да я и не сомневался, — торопливо кивнул Ботаник.

Не сомневался он, как же! Даже уши прижал, когда порошок солнечного магоцвета сыпался в пиво.

Но усмехнулся я про себя.

И потянулся за ковшиком. Других Одержимых поблизости не было, так что я решил испытать пиво на себе.

Зачерпнул ковшиком янтарный напиток и сделал осторожный глоток.

— Ну, как? — взволнованно спросил Ботаник.

Я показал ему, чтобы не мешал, и задумчиво покатал пиво на языке.

У напитка даже вкус изменился. В нем появилась чуть заметная и очень приятная кислинка.

— Что скажешь, Ксантипп? — спросил я демона Воды.

— Напиток, достойный демонов, — заверил меня Ксантипп. — Никита, ты лучший! Наливай еще!

— Полегче, демон, — ответил я. — Держи себя в руках. Хотя, рук у тебя нет. Значит, держи себя в раковине.

Мы сидели у костра до глубокой ночи. Языки пламени плясали в темноте, на огне жарилась тушка демона, похожего на кролика — он был слишком любопытен и не вовремя выглянул из норы под склоном холма. А потому достался нам на ужин.

От пруда доносился глухой стук камней — демоны заканчивали строить дом.

— Если пиво хорошо пойдет на рынке, я подарю тебе на новоселье мебель, какую сама выберешь, — пообещал я Астре. — И вообще, часть денег потратим на твою аномалию. Так будет справедливо.

Астра мечтательно вздохнула.

— Но только часть, — добавил я.

Бочонок с пивом почти опустел. Ботаник восторженно глядел на Астру, а она делала вид, что не замечает его взглядов.

Но потом отвела меня в сторону и шепотом задала волнующий ее вопрос.

— Это вы сами с Ботаником договаривайтесь, — улыбнулся я. — Не хватало мне еще демонов сватать. Но я не против.

Ботаник вытянул длинную шею, пытаясь расслышать, о чем мы говорим с Астрой.

Я исподтишка показал ему большой палец.

А потом отхлебнул еще пива. Кажется, у меня появился уникальный магический продукт. А это обещало хорошую прибыль.

Но сначала надо было отвезти пиво в Холмск и показать знающим людям. А заодно обрадовать Киру, раз уж она занимается моими финансовыми делами.

Да и просто поговорить с девушкой будет приятно.

Ботаник с Астрой незаметно исчезли.

— Куда это они? — удивился Аркадий. — Все эти дни ругались, а сейчас ушли вместе.

— Наивный ты, лекарь, — улыбнулся я. — Они пошли смотреть свой будущий дом. А вот ты, похоже, остался без демона.

Глава 24

— Хочешь прокатиться со мной в город? — улыбнулся я, глядя на Потапа, который с упрямым выражением на морде сидел возле пикапа.

— Очень хочет, Никита! — подтвердил Киловольт. — Возьми нас, а?

Медвежонок развел в стороны передние лапы, и в воздухе между ними возникла крохотная, ослепительно-белая шаровая молния. Молния еле слышно потрескивала.

Этому фокусу медведь научился только вчера, и уже успел распугать молниями всех окрестных лягушек. Досталось и демонам — тем, кто не успел попрятаться. А вечером я поймал Потапа, когда он с сосредоточенным видом прицеливался в кружащегося над усадьбой ястреба.

Пришлось за ухо увести охотника в дом.

Я покачал головой.

— Ладно, поехали. Только молниями не швыряться и вовремя уходить в Тень.

— Конечно, Ник! — прогрохотал Киловольт.

Потап моментально запрыгнул в кабину пикапа и устроился за рулем.

— Ты и поведешь? — спросил я. — Подвинься!

Я ехал в Холмск по приглашению Тишина. Павел Лаврентьевич дозвонился до меня вчера и попросил к одиннадцати утра заехать в уездное управление. На вопросы отвечал уклончиво. Сказал только, что это связано со следствием по делу барона Соболева и Белецкого.

Я в любом случае собирался в Холмск — хотел показать магическое пиво Евграфу Семеновичу Мальцеву и обсудить с ним торговые перспективы.

Вот и решил совместить полезное с полезным — бумажные дела с торговыми. Ну, и приятное — выгулять медведя.

Неторопливо катясь по лесной дороге в сторону шоссе,