не заметил, как в предрассветной дымке оказался на пороге небольшой мастерской.

Вальканта подошла спустя несколько часов. Смерила взглядом спящую на единственной ступени фигуру. Рядом валялся костыль. Вероятно упал, будучи изначально прислоненным к двери, когда его задела рука.

-Сальван, - позвала она осторожно, присев рядом корточки. Потормошила мужчину за плечо. На нее в ответ посмотрели сонные ничего не понимающие светло-серые глаза. – У тебя что-то случилось? Нет? А чего ты тут?

-Не мог уснуть, - признался Сальван в слабости. Потер глаза, сел прямее. Огляделся по сторонам. На пустых ранним утром улицах, когда он шел сюда, появилось множество снующих туда-сюда фигур. День давно начался, судя по всему.

-Инструмент доставят через несколько часов только. Первые материалы – вечером, - Вальканта встала, глядя на мужчину. В качестве подпорки для двери – самое то. – У нас есть время на завтрак. Составишь мне компанию?

-Не помешаю? – замер Сальван, ошарашенный добродушным предложением.

-Если бы мешал, не предлагала, - отозвалась Вальканта. Дождалась, пока Сальван поднимется с порога. Руки не протянула, догадываясь, как расценят данную любезность.

В качестве места для завтрака Вальканта выбрала здешнюю столовую. Недорого, вкусно и ужасно многолюдно. И все же Сальван успел заметить, что к его спутнице здесь относятся очень тепло. Не все, но только за один завтрак к ним подошли поздороваться трое или четверо продавцов. Без просьб, что само по себе удивительно, просто перекинулись парой слов.

После завтрака вернулись к домику. Вовремя – у порога уже маячила высокая фигура плотного телосложения, нарезающая круги у поставленных друг на друга трех ящиков. На Сальвана посмотрели, оценили его, как пустое место с его костылем, да и позабыли. Прибывшие откуда-то помощники помогли Вальканте занести ящики в дом.

Сальван сидел в углу и наблюдал за тем, как в течение дня к порогу доставляют заказы. Хотел предложить помощь хотя бы с расстановкой станков и некоторых тяжелых инструментов, но здесь Вальканта отстранила твердой рукой. Попросила не держать зла, но в таких вещах нужен профессионал. И уж явно не клиент, который ни черта не смыслит в оборудовании.

Кто-то из тех, кто доставлял особо тяжелые станки или мебель, сами двигали, куда им сказано. Вальканта потом два дня настраивала что-то, недоступное для понимания Сальвана. С ногами на столах, среди тонких нитей или лезвий, девушка казалась настоящей рыбкой в воде. Золотой или нет – покажет время.

Сальван нервничал. Слонялся по городу, пока Вальканта занималась делом в обустроенной мастерской. Иногда заходил, когда просила, чтобы осмотреть уцелевший протез на ноге. Что-то там замеряла, записывала, изучала. Потом сверялась с чертежом, расстеленном на небольшом столе в углу единственной комнаты, вертя в пальцах заготовки.

После одного из таких заходов Сальван набрался смелости и попросился присутствовать здесь где-нибудь. Мешаться не будет! Находиться в любом другом месте, когда буквально решается судьба, оказалось невыносимо.

Вальканте он не мешал, так что девушка легко согласилась. Больше того, чужого присутствия не замечала вообще, поглощенная работой. Ее не дергали, вопросами не закидывали. Мужчина был ниже травы, тише воды.

-Просыпайся, - Вальканта тормошила мужчину за плечо. Вид был слегка виноватый. – Сальван, просыпайся. Поздно уже, - на вопросительный и недоуменный взгляд пояснила она. – Прости, заработалась. Отдыхать лучше в кровати.

-Тебе тоже, - зевнув, отозвался Сальван.

Покрутил головой чисто машинально. В мастерской ничего не изменилось. Заготовка под будущий протез оставалась в углу, закрепленная среди каких-то частей станка. Уже более узнаваемый, чем неделю назад. Смущал лишь цвет. Вместо темно-синего какой-то серебристый с лимонным отливом. Выглядит впечатляюще, конечно, но вот как будет на деле?

-Подумаю над этим, - Вальканта протянула руку. – Поднимайся, тебе пора.

-Согласен, - не стал упрямиться Сальван, поднимаясь с кряхтением.

Он протянул руку к костылю, который стоял прислоненный к стене рядом. И лишь после этого сообразил, что как-то машинально принял чужую помощь, и злость или гнев в груди даже не подумали показаться. Спят, что ли? Обычно любая указка посторонних на недостатки собственного покалеченного тела вызывала злость.

-Тебя твои ругать не будут, что так поздно возвращаешься? – у порога обернулся он.

Вальканта подошла ближе, чтобы закрыть за клиентом дверь.

-Сегодня переночую здесь, - отмахнулась от его предположений, ударивших в точку, она. – Действительно поздно уже.

-Может, тогда у меня? – на предложение искренне удивилась. Сальван, судя по всему, сам удивился проявленному дружелюбию. Смутился. – В гостинице все равно, кто во сколько пришел. Кровать, правда, одна. Но она большая. Я не буду приставать! Обещаю!

Он все-таки покраснел, слыша веселый тихий смех. Вальканта улыбалась. Кивнула.

-Хорошо. Верю. Если не помешаю, тогда соглашусь. Завтра трудный день, не хочу ошибиться где-нибудь, - смеясь, ответила Вальканта, позволив мужчине выдохнуть свободнее. Тот всерьез начал переживать, что сморозил какую-то глупость, не покинув до конца границ сновидений.

Это было сделано из чистой вежливости. Вальканта не стала говорить Сальвану, что не раз и не два в прошлом спала прямо на столах в своей бывшей мастерской. Привыкла так, что для нее они были ничуть не хуже любой кровати. А то и предпочтительнее. Тэмора в свое время ругалась на сей счет. Один раз со злости всю мастерскую разнесла. Потом пожалела. В качестве извинения организовала новую. Правда, в ней уже предусмотрела крохотную комнатушку с кроватью. Мастеру тоже нужен отдых, даже если тот считает иначе.

Гостиница оказалась в десяти минутах ходьбы. Было бы быстрее, но улицы здесь петляли, постоянно упираясь в тупики. Прямой дорогой не пройти, пришлось обходить.

Комнатка меньше ее мастерской. Вальканта не стала заострять на этом внимания. С неловкого разрешения мужчины воспользовалась душем, который здесь все-таки был. После сидела на кровати в предложенной Сальваном бледно-зеленой рубашке. Мужчина решил, что лучше в ней, чем совсем без всего.

-Только не говори, что будешь спать на полу, - заметила она проницательно, изучая Сальвана с подушкой и одеялом в руках в шаге от кровати. – Серьезно, ты звал меня сюда для того, чтобы самому терпеть неудобства?

-Ты – мастер, которого я нанял.

-Паршивое оправдание, - заметила на это Вальканта. Указала на кровать по правую руку. – Не глупи. Здесь куча места, разместимся вдвоем. Или ты переживаешь, что я приставать начну?

-Скорее за тебя переживаю, - Сальван помялся, однако вернулся на кровать, закинув подушку на законное место.

-Озабоченный лунатик? – хмыкнула Вальканта, расправила одеяло и завалилась спать. – Звучит занятно.

-Согласен, - Сальван погасил свет в комнате.

В темноте еще шуршал какое-то