время, стуча костылем по полу. Потом кровать скрипнула и все затихло.

-Вальканта? - раздалось спустя пару минут в тишине комнаты.

-Что?

-Нет, ничего. Спокойной ночи.

-И тебе, - прозвучало сонное в ответ. За этот день Вальканта утомилась так, что сама с трудом соображала. А завтра будет еще труднее. И еще. И снова.

Две недели работы пролетели в один миг для занятой делом таали. На столе в углу мастерской без окон уже вполне себе угадывался будущий протез. Вальканта возилась отдельно с каждой деталью, потом крепила, изучала, сравнивала, используя Сальвана в качестве наглядного пособия.

-Знаешь, Алтор делал протез совсем иначе, - заметил как-то Сальван, не удержавшись во время очередного подрабатывания образцовым манекеном. Сидел на столе, вытянув ноги и ждал, пока девушка что-то там осмотрит с каким-то металлическим инструментом в руках.

-У каждого мастера свои привычки, - отрешенным голосом отозвалась Вальканта, думая совсем о другом. В голове складывались цифры и детали. Где-то расхождение с чертежом, либо ошиблась раньше. Кажется, все сходилось до сего момента. Может, все-таки чертеж?

-Ты спокойнее. Алтор дважды ломал протез левой ноги. И раз двадцать отдельные детали. А у тебя мало того, что с первого раза все, так еще и без эмоций. Это особенность ледяных таали?

-Возможно, - задумчиво пробормотала Вальканта в ответ, едва ли расслышав толком вопрос. Взволновало другое. – Ломал детали, говоришь?..

-Что-то не так?

-Что-то не так, - согласились с ним. Вальканта выпрямилась, продолжая смотреть на протез мужчины, покоящийся на столе. Развернулась и ушла в угол. Там лежал чертеж, зафиксированный тяжелыми кусочками из остатков какого-то материала. – Но пока не понимаю – что.

-Может, помочь надо? – забеспокоился Сальван.

-Может, не надо, - скороговоркой отозвалась Вальканта и полностью погрузилась в изучение исписанного листа бумаги. Нужно искать, где ошибка. Изготовленная деталь наотрез отказывается крепиться к протезу.

Возилась весь вечер. Изучала, измеряла. Сделала три детали, перевела кучу ценного материала. Сальван больше часа сидел неподвижно, пока его замеряли и осматривали. Потом еще два часа вертел ногой и вертелся на столе сам.

В конечном счете нашла, что не так. Все оказалось куда банальнее и проще, чем она предполагала. Все цифры переставила, все перепробовала. Сама нашла ошибку, где и в чем неправильно. И только после этого поняла, что деталь предполагалась для правой ноги. Видимо, Алтор отвлекся или еще что, и занес не те данные. И все бы ничего, она думала об этом. Вот только деталь не зеркальная. В этом тоже свой интерес, но сейчас не о том. Закончит с работой и изучит на досуге.

Спустя еще неделю протез был готов. Сальван подходить к углу комнаты боялся, не знал, куда себя деть.

-Сегодня будем заканчивать с образцом, - Вальканта прямо с утра поймала мужчину у двери своей мастерской и затащила внутрь. Вслух старалась до того не говорить о процессе, чтобы не вызвать нервный срыв у человека. Судя по тому, как Сальван побледнел, опасалась не зря.

-Погоди, - Сальван встал столбом у знакомого покосившегося стола с отваливающейся доской возле ножки. На удивление прочная вещь, которая отказывалась ломаться наотрез, несмотря на частое пребывание на ней взрослого мужчины в его лице. Повернулся к девушке. – Что за образец? Разве это не мой протез?

Вальканта заканчивала с разбором и подготовкой необходимого инструмента. На данном этапе того понадобится совсем немного. Самое сложное впереди.

-Здесь только образец. На его примере я смогу понять, что сделала все верно, чтобы заняться основой. Прикрепить его к твоей ноге невозможно. Ты помнишь, что именно держит протез? То-то. Здесь и сейчас я только проверяю. Если все сойдется, начну крепить подготовленные дубликаты деталей непосредственно к останкам прошлого протеза. Ложись, Сальван. Или ты передумал? – сощурились светлые бирюзовые глаза. Вальканта улыбнулась на то, с какой прытью после этих слов заскочил на шершавую поверхность стола заказчик. Качнула головой на энтузиазм. – Штаны снимать удобнее на полу.

За последние недели не раз и не два их снимал. Кажется, даже смущаться разучился. Особенно если не смотреть, что и где там делает мастер. С Алтором было проще. Сальван впервые задумался, что не слышал прежде о том, чтобы женщины были мастерами в принципе. Нет, какие-то вещи и им доступны, понятное дело, побрякушки всякие. Однако у стоящих вещей всегда было мужское имя. Глупость, наверное, однако напрягает изрядно.

Лежать спокойно всегда было нелегко. Вот и в этот раз так и подмывало посмотреть. Только не видно ничего, кроме белоснежных волос склонившейся над ним девушки, убранных в короткую пушистую и чуть растрепанную косичку, и торчащих изогнутых светло-голубых рожек, похожих на два кристалла.

Так прошло около двух или трех часов. Пока, наконец, Вальканта не отодвинулась в сторону. Непослушную прядь откинули небрежным движением руки с зажатой в той стальной длинной палочкой. Сальван с надеждой в тишине смотрел в лицо таали.

-Кажется, все хорошо, - подмигнули ему с улыбкой. Вальканта выглядела довольной. Отошла к небольшой этажерке, заваленной каким-то хламом. Во всяком случае Сальван считал именно так.

Ей в спину продолжали смотреть с ожиданием. Воздух буквально звенел от напряжения, его можно было ножом резать при желании!

-Завтра можно будет заменить останки протеза, - чувствуя спиной на себе взгляд, произнесла Вальканта. Положила инструмент на полочку, повернулась в комнату. Вид Сальвана озадачил. – Что-то не так? Сальван?

-А почему не сегодня? – проследили за ней светло-серые глаза, когда таали вернулась к столу.

Вальканта озадачилась. Часов в мастерской не было, но чувство времени на месте. День перевалил за середину.

-Ты, наверное, уже устал лежать неподвижно, - заметила она осторожно. – Нет?

-Буду лежать столько, сколько скажешь! – пылко воскликнул Сальван, приподнявшись на локтях.

Вальканта с сомнением смотрела на мужчину. В чужих светло-серых глазах светится надежда. В целом понять его можно и даже не сложно. Кивнула.

-Хорошо. Но должна предупредить, что это займет много времени, - сдалась Вальканта.

Что отрицать, ей самой было интересно посмотреть на завершенную работу. Давно так тщательно не работала. Но чужая рука есть чужая рука. Понять мысли и идеи, разобраться в сложной конструкции – то еще занятие. Опять же, протез новый можно было бы составить гораздо быстрее, чем ремонтировать останки предыдущего.

-Часов семь, может, - вслух подумала она. Подошла обратно к столу. – Если готов, начну сейчас. Хорошо. Тогда снимай штаны обратно. Лежать неподвижно. Совсем. Если не хочешь все испортить.

-Понял, сделаю.

Когда Сальван вернулся на стол и затих,