– Заткнулись все! – заорал капитан Тарасенко и, забористо выматерившись, выхватил из кобуры USP, направил его в потолок и нажал на спуск.

Громыхнул выстрел, пуля вгрызлась в бетон. Никому она вреда не причинила, но эффект, на который надеялся офицер гэбээровцев, произвела: помещение погрузилось в тишину. И нарушил ее не кто иной, как сам Цезарь, наконец поднявшись со стула и подойдя к карте.

– Откуда мы зайти? – спросил он, глядя на Блудного.

– Лучше всего будет вот здесь, со стороны Озера – ответил тот, ткнув пальцем в карту. – Там народу не так уж и много из-за кучи мутантов и зомби, которые сами по себе стражей работают.

– Ага, а мутанты и зомби, значит, нам, типа, ни хера не страшны? – язвительно выдал Стилет. – Нет, если мы, конечно, на бэтээрах поедем, то все отлично будет, ну а если нет?

– Транспортеры нас могут до Озера доставить, – вклинился Тарасенко. – Дальше пойдем пешком, чтобы привлекать меньше внимания.

И вот среди присутствующих прокатился неодобрительный шепот. Сталкерам затея вояк нравилась все меньше и меньше…

– Капитан, – командир оторвал взгляд от карты, – Стилет, Морда и Такси… Таксидермист не идти с нами. Еще четыре бойцов – и прорывайтесь к Антеннам.

– Э-э-э! – замахал руками мародерский вербовщик, сделав шаг назад. – Никуда я не попрусь! Я к суициду не склонен!

– Вы что, совсем охренели?! – рявкнул бывший боксер, схватившись за свой дробовик.

– Уговор был, что мы вас до Припяти доведем, – добавил Таксидермист, – а не будем своими тушками рисковать при попытке прорыва. Шлите своих бойцов, товарищ… командир.

– Не пройти. – Главный гэбээровец покачал головой. – Нужен сталкеры. Вы трое.

– Пошел в жопу! – угрожающе рыкнул Морда, сделав несколько шагов назад. – Вот на такое самоубийство я точно не согласен!

– Ты что, струсил?! – рявкнул Патриот, наставив на бывшего боксера ППШ.

В ответ на него тут же уставился «Protecta».

– Давайте, мать вашу, не будем только тут стрелять! – воскликнул Стилет, вскинув руки вверх, словно бы собирался кому-то сдаться. – А вам, солдатня, если надо кого-то послать – то вперед, переодевайте своих бойцов и шпуляйте их к Антеннам. Мы с пацанами туда не пойдем!

– Не пацан я тебе! – все никак не мог угомониться Морда.

– Сам понимаешь, мы туда не полезем, – вставил свое слово Таксидермист.

– А если так? – Капитан Тарасенко обеими руками указал на вход.

Шифр вместе с бывшим боксером, мародерским вербовщиком и громилой в экзоскелете повернулись к дверному проему. А там уже стояли те самые трое товарищей из бэтээра с автоматами на изготовку и еще один однополчанин. Правда, в этот раз на них были бронежилеты с прикрепленными подсумками.

– Они с вами сходят, – продолжил офицер ГБРЗА. – Для гарантии. Я ваши опасения понимаю, но дезертировать не позволю. И не волнуйтесь, каждому из вас, кто успешно выполнит свою миссию, положено по сотне штук гривен.

И никто более не сказал ни слова. «Оборзели уже совсем, – подумал наш сталкер. – Типа, иди или пристрелим на хрен. Мудаки». Еще и деньгами купить пытаются. Как будто тут собрались новички сопливые, а не те, кто Зону давно топчет. Теперь у военных точно ничего не выйдет. Бродяги попросту развалят всю эту операцию, придушат ее в самом начале.

– Вот это по-нашему, – одобрительно кивнул Патриот и убрал ППШ, видимо, так и не поняв до конца, почему Морда и остальные перестали выступать против похода к Антеннам.

– Вернемся к Рыжий Лесу, – командным тоном сказал главный гэбээровец, чье имя и звание для всех присутствующих оставались загадкой до сих пор.

* * *

Из кабинета гетмана Велижанина сталкеры вышли злыми и обиженными на военных. Совещание длилось довольно долго и кончилось фактически ничем. Все собравшиеся в кабинете Велижанина горячо спорили о предстоящем походе где-то с час. Кто-то не оставлял бесплодные попытки донести до вояк, что это самоубийство, но большинство предпочли заткнуться и уже прорабатывать план побега. Патриот, брызжа слюной, разглагольствовал что-то о долге каждого из присутствующих, о каких-то там фашистах, «пиндосах» и прочей ерунде, которая мало кому понятна и никому не интересна. Кончилось все тем, что он надоел даже Цезарю, и тот вежливо попросил Патриота подождать в коридоре. И, как ни странно, тот согласился, пробурчав что-то неразборчивое. А потом споры кончились, все слушали Блудного. Он показывал, как будут идти, уверял, что ни с патрулями фанатиков, ни тем более с их базой они не пересекутся и что вообще все будет «оʼкей». Шифр ему верить отказывался, а вот капитан Тарасенко на пару со своим командиром постоянно кивали, словно соглашались с каждым словом бывшего сектанта. Потому наш сталкер бросил бесплодные попытки что-то доказать тупым гэбээровцам и остаток выделенного на разработку плана времени провел молча. А потом Велижанин выгнал всех, кроме Цезаря, капитана Тарасенко и своих телохранителей, на первый этаж. Велел получать снаряжение. А дальше началось столпотворение: «вольнонародовский» склад оказался довольно тесным, потому сталкеры заходили туда по одному.

Не проще ли, думал Шифр, стоя в очереди, прямо сейчас застрелить Цезаря и сбежать? Нет, решил он. Вдруг Крот потом содержимое тайников не отдаст? Вот просто возьмет – и не отдаст. И что тогда? Умереть, пытаясь проникнуть в его бункер? Нет, такой вариант не подходит, подумал Шифр. А потом у него в голове родилась замечательная идея: сбежать, а потом дождаться, пока в некролог коммуникатору посыплются сообщения о смертях участников операции. «Замечательно, – подумал наш сталкер. – Теперь бы только сообразить, как покинуть этот долбаный отряд самоубийц». Но ничего придумать он не успел.

– Давай иди уже, – сказал Стилет, пихнув его в спину. – Твоя очередь.

Шифр зашел в помещение, являвшееся складом «Вольного народа». На самом деле, если убрать горы раскиданного как попало снаряжения, комнатка вышла бы довольно просторной. Кладовщиком оказался среднего роста мужик на вид не то казахской, не то татарской внешности. Еще и усы у него черные были, взлохмаченные такие. При этом на голове «вольнонародовца» не было ни единого волоска.

– Ну, дорогой, заказуй, – улыбнувшись, сказал кладовщик.

– А ты покажи сначала, что у тебя есть.

– Ну, смотри, – указал тот пальцем влево от себя.

Там валялись более-менее аккуратно сложенный защитный комплект, камуфлированный бронежилет и автомат черного цвета.

– Знакомься, дорогой, – продолжил кладовщик анархистов. – Значит, слева напра-аво: бронекомплект «Кирасир-9», американский бронежилет «Personal Body Armor Model IV» и отличная машинка под названием АК-103. С чего начинать?

– Что за АК-103?

– Штука офигенная. Стреляет «семеркой», как твой АКМ, но точнее в разы, отдача меньше, стоек к ударам, защищен от коррозии. Да и магазины может от любых «калашей» своего калибра использовать, представь! Сказка почти, во! Разве что вес чуть-чуть больше, но это пустяки! – сказал кладовщик, махнув рукой для придания своим словам большей весомости.