На автовокзале пусто. Кассы закрыты. Я застрял здесь по крайней мере на ночь. Сан-Антонио… Знал бы, приехал бы на «Камаро». Я опустился на металлическую лавочку и пару минут просто сидел безо всяких мыслей, пялясь в одну точку, будто только пришел со смены в шахте. Но виза сама себя не получит, а ночлег сам себя не найдет. Поэтому, собрав в кулак всю волю, героически открыл приложение букинга на телефоне и забронировал отель на ночь.

Временное пристанище из-за кондиционера и заблокированного окна было таким же холодным и неприветливым, как салон автобуса «Грейхаунд». К счастью, намного более комфортабельным. На следующий день, едва закатные лучи коснулись потолка моего номера, я уже стоял в дверях, полностью собранный и упакованный на выход. Поужинать решил в пути, чтобы на сей раз уж точно успеть на рейс. Почему-то опоздание казалось теперь вполне реальной угрозой. А может, дело в череде неудач, преследовавших на пути к заветной визе, но у меня появилось стойкое ощущение, что это не конец злоключений. Атмосфера надвигающегося американского Рождества как насмешка — все радовались, вешали гирлянды, улыбались друг другу, а я застрял здесь совсем один, в чужой стране, вдали от любимой женщины и друзей, с нерешенным вопросом, не способный ни двигаться дальше в кругосветку, ни повернуть назад. Слава богу, никаких неожиданностей с билетом или задержки рейса не было. Я выдохнул, погрузил свои бренные, вымотанные нервами телеса на сиденье автобуса и приготовился скучать по пути к мексиканской границе, поскольку зарядку от телефона забыл в чемодане в багажном отделении. Так получилось, что незаметно погрузился в сон, поэтому даже не заметил, как пейзажи за окном постепенно сменились на пустынные.

Город Ларедо, где я несколькими часами позже пересек границу, расположен на юге Техаса и разделен на две части рекой Рио-Гранде. Мексиканская сторона — Нуэво-Ларедо — получила славу одного из самых опасных мест на планете. Нелегалы, пытающиеся прорваться в Штаты, наркобароны, криминальные авторитеты, кланы, картели — вся эта публика обитала именно здесь.

В момент, когда я в два часа ночи полусонный вывалился из автобуса, мне не пришла в голову мысль подождать следующий рейс на американской стороне. Шатаясь, как сомнамбула, забрал чемоданы и поплелся за пассажирами-мексиканцами через пропускной пункт. В Мексике мои попутчики, естественно, разъехались по домам. А я осознал себя стоящим посреди автовокзала Нуэво-Ларедо, с чемоданами, полными дорогостоящей техники.

Здание походило на небольшой ангар, в котором не было ни магазина с водой и едой, ни зала ожидания, ни хотя бы просто сидений. Единственная лавочка — снаружи, на улице. Оборванный провод на потолке болтался туда-сюда, искрился в желтом полумраке и угрожающе потрескивал: «Тц-ц-ц, тц-ц-ц». Вокруг — ни души.

— Ну просто чистилище какое-то, — слова утонули в душном мексиканском воздухе. Добавил для смелости: — Блин!

И вышел на улицу. Там тоже никого. Вдалеке мерцал магазинчик, как болотный огонек, ведущий путников на смерть. Жажда мучила немилосердно, во рту совсем пересохло. Но я остался сидеть на лавочке в окружении чемоданов. В моем случае поход в магазин мог закончиться плохо. Переться туда ночью по улицам Нуэво-Ларедо, с двумя чемоданами, рюкзаком, техникой, белому гринго в шляпе — это равносильно крикнуть: «Ребята, я здесь! Налетай, не зевай!»

Я сидел, внутренне собранный как пружина, не осмеливаясь достать из кармана хотя бы телефон. Затолкал рюкзак с техникой под лавку, чтобы не было видно с улицы. И просто пялился по сторонам, вдаль, в ночное небо, боковым зрением реагируя на любое движение. Иногда мимо проходили какие-то стремные личности, пьяные или просто недружелюбно настроенные. Двое мексиканцев в кепках и с жиденькими усами остановились напротив и какое-то время молча смотрели на меня, как мрачные истуканы. Ежась под их взглядами, я чувствовал себя героем фильма ужасов, который спустился в подвал с фонариком, чтобы посмотреть «что там за шум». Ну почему нельзя было подождать на американской стороне, в чистоте, под бдительным «взором» камер видеонаблюдения?

На горизонте забрезжил рассвет. Истуканы ушли с первыми лучами, как ночной кошмар. Рядом присела женщина из Гватемалы, мы разговорились о похоронах, на которые она ехала через Мексику. Со временем на автовокзал начали подтягиваться и другие люди, в основном мексиканцы, многие из которых смотрели на меня с неприязнью, полагая, что я американец.

День 50

Мехико-Сити, Мексика

20 390 км пути

Утром подъехал мой автобус, и я с облегчением покинул это жуткое место. В качестве компенсации за тревожно-бессонную ночь забронировал номер в уникальном отеле-музее в центре Мехико-сити, куда прибыл аж на следующий вечер все еще с чемоданами, но уже без телефона: забыл в такси.

— А голову не забыл? — спародировал я собирательный образ советской учительницы, пока стоял на ресепшене в ожидании «позвонить». В последнее время все чаще общался сам с собой.

Должно быть, начался мой счастливый день, поскольку Маруся сразу взяла трубку на неопознанный мексиканский номер. Времени как следует поболтать не было, хотя очень хотелось пожаловаться на тягомотину и неопределенность с визой. План был такой: Маруся набирает мой мобильный номер, при удачном стечении обстоятельств и наличии совести у таксиста — он берет трубку, а затем привозит телефон мне в отель. И он сработал, черт меня дери! Видимо, свой лимит неудач я уже исчерпал.

Примерно через час у отеля припарковалось уже знакомое такси, и улыбчивый мексиканец выполз с переднего сиденья, размахивая моим телефоном, как победным кубком. Ресепшионистка, которая следила за развитием событий, показала «класс» обеими руками. Для полного антуража не хватало музыкального сопровождения с маракасами и сомбреро на голове у водителя.

— Спасибо от души, амиго, — благодарность совестливому водителю подкрепил пятидесятидолларовой купюрой.

Мексиканец расцвел и принялся обнимать меня как родного. Еще немного — и за кадром должна была заиграть традиционная инструментальная «Ла Кукарача».

— Амиго, френд, я всегда помочь, — заверил водитель. — Подвезти куда угодно, ты только сказать. В Мехико я решать любой вопрос!

— Прямо-таки любой? Мне бы визу во Французскую Полинезию получить, — вздохнул я, не особо надеясь на ответ.

— Я не знать, где французы и индонезы. В Мехико — мексиканцы! — водитель лихим жестом поправил канонично пышные усы. — Я решать любой вопрос с мексиканцами!

— Да понял, понял, — я похлопал его по плечу и поплелся обратно в отель, но он нагнал меня на входе, словно что-то вспомнил.

— Амиго, я знать, кто помочь с французами и индонезами! Ты ехать со мной сейчас на площадь