туристом. Снимал куски кораблей, панели шаттлов, даже запечатлел космический унитаз на долгую память. Приеду домой — Марусе покажу!

На выходе Джерри подписался на мой канал на ютубе, пообещав следить за всеми выпусками «Большого Круга».

— Окей, Артеми, надеюсь, на видео я получился привлекательно, иначе вырежи меня! — рассмеялся техасец на прощание.

Покидал Центр NASA, как будто выходил из храма, — одухотворенный, обновленный, полный сил и надежд. На визу, на путешествие, на жизнь. Постоял под пронизывающим декабрьским ветром в одной рубашке.

— Обалдеть! — еще раз вслух повторил самому себе.

Новостей из Вашингтона, естественно, не было. Ни в этот день, ни на следующий. Я болтался без дела по Хьюстону, вечером — по улицам, днем — по музеям и даже зашел в зоопарк. Когда показалось, что смотреть больше нечего, вспомнил старые добрые времена, запрыгнул в тачку и умчал в неопределенном направлении. Просто катался по Техасу, как перекати-поле. Ну а что? Ни французской визы, ни паспорта, ни четких планов. Я — ветер!

И каким-то образом снова оказался в Сан-Антонио. Возможно, стремился туда подсознательно, поскольку в прошлый приезд пробыл там всего пару часов ночью, и мозг путешественника пометил это место как «незавершенное».

Давно заметил, что внезапные сложности умеют давать такие же внезапные возможности. Надо просто уметь их готовить. Сан-Антонио — город, знакомый из харьковского телевизора, по которому я в последних классах школы смотрел матчи NBA. «Адмирал» Робинсон — глыба, центровой команды «Сан-Антонио Сперс». Вспомнил даже его номер на футболке — 50 (кстати, почему футболке, если это баскетболка?). Ох и эмоций тогда он и его команда мне подарили! Можно сказать, благодаря ему, а также Ларри Берду, Мэджику Джонсону, Деннису Родману и, конечно, великому Майклу Джордану я и влюбился в эту игру.

Стоп! А не заглянуть ли в календарь матчей? Открываю расписание — вау! — именно сегодня домашний матч «Сан-Антонио Сперс»! И с кем?! С cамими «Лос-Анджелес Лейкерс»! С командой, в которой играет преемник великого Майка — Леброн Джеймс, которого я так давно мечтал увидеть вживую. Звезда номер один современного мирового баскета. Я даже планировал после кругосветки специально прилететь в Калифорнию, чтобы попасть на домашний матч «Лейкерс». А тут такая внезапная удача — вот он, здесь, специально прилетел скрасить мне досуг в томительном ожидании визы. Спасибо, бро. Вовремя! Иду на тебя. Только бы теперь найти билеты.

Есть третий ряд за 600 баксов. С налогами 750. Прошел все этапы покупки и на последнем выясняется, что его купить можно только в паре. А пара моя, точнее, напарник укатил к супруге в Стамбул. Да и вряд ли Адам оценил и разделил бы со мной весь этот праздник. Билета два, а жизнь — одна. Беру и обещаю себе за это не покупать новый айфон.

В тот день, 8 декабря, дождь лил как из ведра. Ручьи воды плавно перетекали в ручьи людей на подходе к AT &T Арене. С третьего ряда — все как на ладони, двумя рядами ниже — все селебы из Лос-Анджелеса, так и тянет похлопать их по макушкам. Арена забита под завязку, свободное место только рядом со мной. Все как один улей, динамика, эмоции, у-ух, восторг! Прямо не верится, что я здесь, посреди своей давней мечты. После первой четверти поднялся на верхний ярус снять панораму и увидел ряд для инвалидов на колясках. Есть идея!

— Привет, я Артемий. Я из Украины. Знаешь, где это? — задаю вопрос чернокожему подростку с ДЦП.

— Привет. Я Чарли. Нет, не слышал о такой, где это?

— Потом тебе расскажу, вторая четверть начинается. Хочешь на третий ряд, ближе к кольцам?

Орем с Чарли теперь вместе «Лебро-о-о-он!» каждый раз, как он принимает мяч. Он — машина! Со своими 2,06 — не самый высокий, но точно самый быстрый, мощный и точный. В тот вечер его команда проиграла, к огромной радости хозяев арены, но более достойного человека еще поискать. В прошлой игре, как мне потом рассказали, он набрал 42 очка — видимо, поэтому сказалась усталость, и в этой у него не вышло повторить такой крутой результат.

— Слава Україні! — ору нашему Святославу Михайлюку, который играет в одной команде с Леброном.

Ноль реакции.

— Святослав, жги-и-и! Давай, за Киев, за Украину! — спустя пару минут перекрикиваю ор в упор в ухо Михайлюку с расстояния шести метров.

Никакого ответа, даже не повернулся. Видимо, на игре сильно сконцентрирован.

— Лебро-о-о-он! Давай, Леброн! — кричит малыш Чарли.

Большой Леброн кладет смачный трехочковый, поворачивается, улыбается и подмигивает. Прямо нам в глаза. Мы с Чарли аж замерли. Наша общая мечта сбылась. И она точно даст пацану новых сил, чтобы жить и радоваться жизни, я это знаю точно. Он будет вспоминать эту секунду и каждый раз становиться сильнее.

Но после игры сбылась еще одна мечта — лично познакомиться с той самой легендой девяностых, великим Дэвидом Робинсоном — «Адмиралом», человеком с самыми накачанными руками той неповторимой эпохи. Двукратным чемпионом NBA, самым ценным ее игроком 1995 года. Я со своими под два метра выглядел рядом с этим 215-сантиметровым гигантом просто мальчишкой. Малышом, попавшим на этот вечер в настоящую сказку.

«Поверь, все получится. Мечта на то и мечта, чтобы сбываться», — вспомнил слова чернокожего уборщика из хьюстонского консульства. И почему, интересно, они так сильно засели в голове? Покидая шумную, ликующую, многоголосую Арену, я думал только о том, что раз главная мечта всей жизни — кругосветка — сбываться не хочет, то нужно попытаться «сбыть» как можно больше других «мечт». Пока здесь, пока на этой земле. Уравнять счет со Вселенной, так сказать. Бездействовать и болтаться в одном месте, тратить драгоценную жизнь на бесконечное ожидание и маету, в пустоту — кощунство.

Заночевав в уже знакомом отеле с неоткрывающимися окнами, на следующий день я выехал в сторону Колорадо. Путь в тысячу километров показался мне детской забавой после переездов туда-обратно в Мексику на автобусе, поэтому не сомневался ни минуты. В душе все еще надеясь, что вот-вот придет ответ от консула Франции, я ехал за следующей мечтой. И маршрут к ней предстоял весьма интересный.

Во-первых — это знаменитая трасса Route 66, известная многим по одноименному фильму. Двигаясь по ней, уже издалека я увидел, какой именно ресторан является главным в этом городе. Это был огромный комплекс с мотелем, здоровенной статуей коровы при входе, припаркованными лимузинами с рогами буйвола на капоте для победителей конкурса и яркими надписями: «72 oz. Steak FREE» (2 килограмма стейка — бесплатно). Да, я