— Не волнуйся, если потеряешь место, то я тебе быстро найду новую работу, — весло воскликнул Рауль. — Такие люди как ты мне нужны!

— А я и не волнуюсь. Но за предложение спасибо. А зачем тебе люди? Что-то готовишь?

— Готовлю. Сам видишь, где мы находимся.

— Вижу. Кстати, почему именно здесь? — полюбопытствовал Фридрих.

— Потому что этот лагерь хрен найдешь, а сейчас это — очень важно. Большего сказать пока не могу по понятным причинам. Хоть у тебя и шестой уровень, но из любого адепта можно вытащить информацию. Возможности Фареса в этом вопросе меня слегка пугают.

— Так вы же ничем незаконным не занимаетесь.

— Сейчас такое время, что многие вещи можно объявить незаконными, — уклончиво ответил командор и поднял чайник. — Еще чаю?

— Нет, спасибо, — максимально вежливо отказался от угощения Фридрих. — Но ты же меня позвал не только затем, чтобы повидаться и напоить этим замечательным напитком?

— Верно, — не стал отнекиваться командор. — Меня сильно интересуют исследовательские станции, которые упоминались в договоре между Землей и Фаресом. Мы о них разговаривали в прошлый раз. Тебе удалось собрать по ним информацию?

Рауль откинулся на стуле и внимательно посмотрел на собеседника. Его взгляд буквально буравил Фридриха. Тот понял, что вопрос действительно беспокоит командора.

— Многого не скажу, хотя я пытался навести справки. Однако господин Коттербейн не ответил на мой запрос, а господин Кошрар лишь посмеялся… сказал, что не стоит забивать голову подобной ерундой. Но… один раз я видел вышку, когда ходил на аудиенцию к нашим партнерам… когда меня еще к ним приглашали. Это было три недели тому назад.

— Опиши ее, — потребовал Рауль.

— Монолитная конструкция без окон диаметром в десять метров и высотой более сотни. Что происходит внутри — не знаю. Однако… мне показалось, что стены этого строения покрыты инеем.

— Хм, — командор нахмурился, вспоминая письмо Алекса и Школу ледяных игл, — Это… важное наблюдение. Еще какие-нибудь странности?

— Пока все. Подойти ближе мне не разрешили, — извиняющимся тоном произнес Фридрих.

— В этом нет твой вины. В любом случае ты видел больше, чем любой другой из нас, — заметил Рауль. — Мда, хотел бы я посмотреть на эти станции, а еще лучше побеседовать с обслуживающим персоналом.

Было видно, что командор немного разочарован — он явно рассчитывал на большее количество подробностей.

Некоторое время собеседники сидели в тишине.

— Но вот чего я не понимаю… — прервал молчание Фридрих. — В контракте было указано, что Фарес хочет исследовать второй слой, а эти строения установлены на первом. И еще вопрос — зачем Фаресу вообще понадобилось разрешение на их строительство? Раз они контролируют гостевую зону, то сейчас могут делать там все что угодно.

— Этого мы с тобой сейчас не узнаем… Что-то еще можешь рассказать про пришлых? Меня интересуют любые детали.

— Есть одна деталь. Фарес ведет себя странно. Хотя до конца я в этом не уверен, — осторожно заметил Фридрих. — Да кто вообще понимает логику инопланетян?!

— В каком смысле ведет себя странно? — оживился Рауль.

— Мне показалось, что пришлые сейчас сильно торопятся. Они явно куда-то спешат и быстро меняют планы. Например, я видел, что они начали строить огромный склад недалеко от моего офиса, а потом без всякого объяснения забросили стройку и даже разобрали строение. Плюс были старые проекты, которые также остановились без всякого объяснения причин.

— Хм. Действительно странно… У них же все шло как по маслу: правительство подписало договор, межмировой маяк они сменили, лишних адептов из гостевой зоны выгнали. Интересно, что или кто заставил их изменить планы? — задумался Рауль, ему почему-то вдруг вспомнился Алекс, но чуть подумав он выкинул эту мысль из головы — Алекс застрял на Шедаре и на земную ситуацию никак не мог повлиять.

— Не знаю. Ты просил рассказать про странности, я и рассказал. Кстати, у меня тоже есть вопросы… как вообще дела на Земле идут? А то я целыми днями штаны в офисе просиживаю и даже писем от господина Коттербейна практически не получаю. — пожаловался Фридрих. — С тех пор как Фарес открыли представительство в Женеве, я Коттербейну больше не нужен. Хотя до этого он засыпал меня приказами.

— С Землей все сложно, — глаза Рауля вновь стали злыми, а говорил он с плохо скрываемым раздражением. — Правительство «попросило» высших старателей без нужды не возвращаться в материальный мир.

— Это как?! — удивился заместитель министра. — Как можно запретить старателям посещать Землю?

— А вот так! Если ты адепт пятого уровня, то сиди на Другой стороне и добывай нужную родине пыльцу. А если все-таки приспичило побывать в материальном мире, то можешь недолго отдохнуть в специальной резервации для старателей, на карибских островах. Но это только, если ты находишься на стадии Адаптация. Старателям на стадии Синтез вообще запрещено пользоваться порталами.

— Хм. Нашего брата, конечно, и раньше прессовали, но не настолько. Чем же сейчас занимаются старатели шестого уровня?

— Когда гостевую зону сдали Фаресу, нас раскидали по разным базам. Ребята в основном охотой и добычей пыльцы промышляют.

— Странно… но зачем это нужно правительству?

— Видимо, кто-то очень не хочет, чтобы мы шлялись по Земле.

— А мне и этого не сказали? — хмыкнул Фридрих.

— Ты правительственный служащий. Тебе приказали сидеть на месте, ты и сидишь. Зачем тебе что-то объяснять? Кстати, как выбраться-то сумел?

— Ну, пока еще я не заключенный, — сердито буркнул парень. — Работы было мало, вот и решил прогуляться. Выбрался во внешний лагерь, так сказать, подышать свежим воздухом. А там на Игоря наткнулся, он-то меня сюда и привел.

— Игорь тебя две недели караулил по моему заданию, — хмыкнул Рауль. — Еле дождался… Ну ладно. Все что нужно я узнал. Теперь возвращайся. Ты — наши единственные глаза и уши в гостевой зоне. Однако не думаю, что это надолго. Скорее всего, Коттербейн тебя там держит просто на всякий случай. Поэтому не зевай, смотри по сторонам. А как выберешься снова — воспользуйся вот этим маячком, и я пришлю за тобой своего ходока.

Командор передал Фридриху небольшой металлический диск, проводил к выходу и кивнул Игорю, который должен был доставить заместителя министра обратно во внешний лагерь рядом с гостевой зоной. После того как два человека на его глазах исчезли, Рауль немного постоял на месте и отправился вглубь лагеря.

За секретность он не беспокоился. Лагерь располагался так глубоко в горах, что редкий старатель мог сюда добраться даже специально, а уж случайно — никогда!

Зато если бы Фридрих прогулялся по лагерю, то сильно удивился, поскольку большинство местных старателей имели шестой и более высокие уровни. Причем среди них были незнакомые ему люди. Заместитель министра еще не знал, что Алекс вместе с письмом передал кристаллы, которые Рауль использовал для ускоренного развития доверенных людей, а поскольку у командора были обширные связи и хорошие знакомства в среде военных, то доверенных людей набралось уже несколько сотен.