отвратительно. После такого прогноза вариант будущего, в котором я сама становлюсь деревом при посадке Иггдрасиля, внезапно перестал казаться самым худшим из всего, что может случиться. Фред смотрел на Маризу, словно у нее выросла вторая голова.

- Ты же не всерьез, правда?

Принц заговорил так неожиданно, что я едва не подпрыгнула. Все взгляды тут же сосредоточились на нем.

Кузина ответила с плохо скрываемым высокомерием:

- Я делаю это ради тебя! После переговоров Стефан погибнет, а ты будешь тем, кто вернет в королевство мир и взойдет на престол под именем Фредерик Первый Победоносный.

Голос Фреда дрогнул:

- Ты хочешь убить моего дядю?

Мариза раздраженно всплеснула руками:

- Ты же сам хотел править! Постоянно говорил мне, что устал от пустой придворной жизни и хочешь серьезного дела.

- Но я не хотел его смерти. Я думал, что он просто откажется от престола.

- Никто не отказывается от власти просто так!

- А если я не соглашусь, меня ты тоже убьешь?

Прежде, чем Мариза успела ответить, вмешался Всеволод:

- Я сделаю это, не задумываясь. Поэтому в твоих интересах молчать и надеяться на нежные чувства твоей невесты.

Скорее, на ее желание сесть на трон. Судя по вытянувшемуся лицу Фреда, он тоже это понял. Я отодвинула в сторону неуместное злорадство, пытаясь придумать гениальную идею, которая позволит нам выбраться отсюда живыми.

Всеволод приятно улыбнулся:

- Что ж, с разговорами покончено. Хватайте их. Никого не убивать.

Глава 31

Роверы сорвались с места, как хищники, получившие команду. Время замедлилось, словно мы оказались под водой. Казалось, что я смотрю на всё происходящее со стороны, как наблюдатель, а не участница событий. Через мгновение это чувство исчезло.

Подобравшийся практически вплотную бандит был на голову выше меня. Судя по татуировкам на лысой голове, бывший каторжник. Я мельком отметила руны на одежде и оружии. Мои артефакты даже в подметки не годились его защите. Заклинание неподвижности я бросила скорее по привычке, не успев сообразить, что в этом нет смысла.

К моему изумлению, здоровяк тут же застыл. Фред моментально подскочил к нему и нанёс несколько сильных ударов в горло и в голову. Ровер упал без движения. Мы с принцем сработали так быстро и слаженно, словно долго тренировались. К сожалению, на это ушли все возможности артефактов. Теперь остался только небольшой запас силы внутри меня.

Следующий нападающий был загорелым, невысоким и гибким, как змея. Он увернулся от броска с заклинанием и вытащил из ножен саблю. Фред успел подхватить меч упавшего ровера и теперь обменивался ударами со вторым, прикрывая меня. Магии осталось на одну попытку, но противники двигались так быстро, что я боялась случайно заморозить принца и медлила, оглядываясь по сторонам.

Всеволод наблюдал за битвой, стоя на месте рядом с Маризой, с таким интересом, словно смотрел пьесу в театре. На спине Эйлин снова появились крылья. Ими она обхватила напавшего на нее ровера, который дергался как муха, застрявшая в паутине. Через мгновение он замер и упал на землю без движения, а зеленоглазка просияла победной улыбкой.

На Вика, который закрывал собой Велимира, насели сразу трое бандитов. Двое, похожие друг на друга как зеркальные отражения, держали в руках ловчую сеть. Третий, толстяк с рапирой в руках, прикидывался неуклюжим, но это была всего лишь маска. Велька с недюжинной сноровкой метал в роверов валяющиеся на земле камни. К сожалению, толку от этого было мало.

Вик развернул крылья, разорвав свою модную рубашку. Он яростно отбивался, но противников было слишком много. Близнецы попытались спеленать его сетью. Вик умудрился уклониться и даже разорвать её крыльями, но в это время толстяк ударил его в плечо рапирой. По загорелой коже побежала красная струйка.

Я резко выдохнула сквозь зубы. Фред и его противник все еще кружили поблизости, перекрывая дорогу. Прежде, чем я успела что-то сделать, Эйлин подскочила к толстяку. Бандит уклонился от хватки крыльев и взмахнул рапирой. На рукаве рубашки Эйлин проступила кровь. Зеленоглазка застыла, в ее глазах появилась паника. Ровер усмехнулся, медленно поднимая клинок.

Я бросила в него чары и завопила:

- Эйлин, давай!

Бандит застыл. Эйлин сжала зубы и обхватила его крыльями так плотно, что он моментально отключился.

Всеволод зааплодировал. Это было так неожиданно, что на мгновение все замерли и уставились на него.

- Что ж, это было интересно, но веселья нам пока хватит, - объявил главарь, уставившись на меня холодным взглядом. – Ты добровольно передашь мне мировое дерево.

Я понятия не имела, как это сделать, и не собиралась узнавать.

- И не подумаю.

- Отдай мне Иггдрасиль, или вы все умрете, - распорядился Всеволод.

Мариза недовольно протянула:

- Почему мы не можем сами его забрать? Возьми кинжал и…

Ровер хмыкнул:

- Дорогая, я ценю твою кровожадность, но в таком случае мы получим всего лишь мертвое тело девчонки.

Он окинул меня внимательным взглядом и задумчиво добавил:

- Толку от него не то, чтобы совсем не будет, но с мировым деревом это не идет ни в какое сравнение.

При одной мысли о том, что мои останки используют для запретной магии, замутило. Все немногочисленные авторы, которые вскользь и с опаской упоминали эти обряды, подробностей избегали, но сходились на том, что это было отвратительно. Темные колдуны вытягивали из тела душу. Перспективы становились все радужнее.

Одно движение, и в руке Всеволода появился знакомый дротик, покрытый черными рунами. По позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Ровер задумчиво пробежал взглядом по лицам племянников, словно выбирая мишень, и поинтересовался светским тоном:

- Может, у тебя есть предпочтения? В кого мне стоит попасть первым?

Видя, что я продолжаю молчать, Всеволод кивнул:

- Тогда я выберу сам.

- Стой!

Блефовать и гордо говорить, что меня не волнует судьба никого из присутствующих, смысла не было. Всеволод явно не преминул бы исполнить свою угрозу, чтобы доказать обратное. Хотя обманываться не стоило, он в любом случае собирался убить каждого из нас. Разве что Фреду предстояло говорящей куклой сесть на престол, чтобы исполнить заветную мечту кузины.

- Я согласна. Скажи, чего ты от меня хочешь.

- Я уже сказал. Передай мне Иггдрасиль.

Вик посмотрел мне в глаза:

- Люсия, не вздумай. Нельзя, чтобы эта сила попала в такие руки. Он все равно убьет нас всех.

Всеволод приятно улыбнулся:

- Небольшая поправка. Я точно убью их всех, если ты этого не сделаешь. А вот если передашь мне дерево,