На третий день моего замужества прибыл обещанный Стражами учитель из пансиона. Худой как жердь и высокий как скала ледяной маг. Сайлен. Льер, но далеко не первый в своем Доме, он умудрился сделать неплохую карьеру мага. И сейчас, в свои шестьдесят с небольшим, занимался исключительно теорией. Еще недавно обучал княжича, позже состоял при учебном заведении, коему покровительствовал лично Стужа, теперь вот заслали к драконам.

Он начал с предупреждений. Меня уведомили о том, что легко не будет. Кто бы спорил! Впрочем, к трудностям я была готова, еще от дядюшки знала, какой коварной порой бывает сила. Но терпение и труд — главный залог успеха. Этому меня тоже Арлит научил.

Пылающим ледяной страстью драконам (да-да, они и в весьма преклонном возрасте те еще авантюристки!) четко объяснили, что лучше не соваться. Так они и вняли! Уже к полудню я приноровилась к хору из рычания и шипения под окном и звенящим щитам, окружившим классную комнату.

Кража учителя провалилась с треском.

К концу первого урока я была в легкой прострации от обилия сведений, который следует запомнить и не перепутать. И это мы еще до практики не дошли! А тут и Шираж снизил градус. За обедом Леди поджидало наиприятнейшее известие:

— Утром с тобой занимается Сайлен, а в конце дня будешь подниматься в башню к Маррису, — медленно, чтобы ни капли важной информации не утекло от меня, сообщил дракон.

Третий ассар счастливо заулыбался.

— Зачем? — опасливо уточнила я. Отнекиваться соблазна не возникло. Смысл?

— Этикет, тонкости нашего быта и углубленный экскурс в традиции, яды, — методично стал перечислять черноволосый. — По желанию, некоторые зелья, свойства трав и все, что еще ты захочешь узнать.

Кивнула. Думаю, это будет не лишним. Хотя про ассару мне вряд ли поведают прямо сейчас. Выходкой с побегом я показала, что под влиянием страха способна на глупости. Если в обретении этого звания скрыто что-то пугающее, тайну будут от меня пока скрывать.

Стоит ли говорить, что день удался?

Из башни я вышла темным вечером с гудящей головой и желанием лечь и крепко уснуть. На ужин идти не хотелось.

Но знакомые голоса, долетевшие из холла, подействовали лучше тонизирующего настоя.

Рена! И Нияр. Они теперь пара?

Подгоняемая желанием узнать подробности, я устремилась на звук.

Оценивающий взгляд в мгновение облетел белоснежное помещение. Звероглазый выглядел довольным, будто кот, дорвавшийся до плошки со сметаной. Хищный прищур жутковатых глаз, на губах еле заметная полуулыбка, поза небрежная, пальцы поглаживают карманы. Рена казалась… пристыженной. Не было привычной косы, длинные волосы вуалью покрывали спину, платье тяжелое, наше, северное. А еще — совсем не характерный для нее взгляд в пол. Дракона жалась к колонне, видимо, пытаясь с ней слиться.

Я не нашлась со словами, в голове роились вопросы, но все такие, что вслух не задашь. Предположения отсутствовали. Ограничившись кивком, я миновала лестницу и втиснулась между первым и третьим ассарами, тоже вышедшими на звуки. Чую, сейчас что-то будет…

— С возвращением, Лорд, — из череды колонн вынырнул Рий и в знаке вежливости чуть склонил голову перед одним из правителей.

Нияр на приветствие не ответил, сразу начал с приказа:

— Позови сюда моего брата. Сейчас.

Дворецкий отрицательно мотнул головой.

— Невозможно!

— Вот как? — белый дракон сощурился еще больше, будто пытался лучше рассмотреть стоящего перед ним временного слугу, и сморщил тонкий нос.

Даже жесты у них с Янтарной во многом одинаковые!

— Советник перебрался в свой столичный дом. Он просил передать… — тут Рий замешкался, как бы припоминая.

А на самом деле набирался храбрости. Нияр — это не сдержанный Шираж, если он всерьез разозлится, дворец придется ремонтировать.

— Что просил передать мне брат? — с нажимом на первом слове спросил Лорд.

— Шайлас сказал, что если вы захотите его убить, вы знаете, где его найти.

Я похолодела и инстинктивно подалась к Ширажу. Он же не допустит? Или допустит?

— Ладно, — совершенно спокойно отреагировал Нияр. Только легкая хрипотца в голосе свидетельствовала о том, что он все же что-то чувствует. — Передай Зарию, чтобы к утру подготовил документы на расторжение помолвки. Причиной может указать намеренное затягивание сроков со стороны невесты, ее измену и оскорбление жениха на глазах всего Хрустального.

— Мерсссавец! — зашипела Рена. По щекам драконы покатились крупные капли, а она и не подумала их стирать.

Улыбка второго ассара превратилась в оскал.

— Сама-то ты кто после всего? — спросил Нияр презрительно. — Собирай вещи, Сирена. Я сейчас к брату и хочу, чтобы к моему возвращению тебя во дворце не было. Кстати, будь благодарна, что я не требую извинений, меня своей выходкой ты тоже унизила.

Закончив свою речь, дракон стремительно унесся к двери. А Янтарная обессиленно соскользнула вниз по колонне и тоненько заскулила.

Рекомендацию благоверного не влезать в чужие дела я помнила на зубок, но уже через миг оказалась рядом с подругой. Притянула к себе, крепко обняла, тут же почувствовала, как шея стала мокрой от ее слез.

— Ты же не допустишь несправедливости? — требовательно спросила мужа.

Тот недовольным не выглядел. Вечная мерзлота, даже легкой досады не читалось на лице дракона!

— Для Хрустального будет куда опаснее, если бой между братьями состоится. Смена одного из ассаров, даже возможность ее, не в наших интересах.

Мой гневный возглас расслышали все. Знал бы он сейчас, как напоминает Стражей! Неужели с течением лет у любого долгоживущего существа что-то отмирает внутри?

— Пойми, Лео, — Маррис был мягче, даром что учитель. Он приблизился, опустился рядом с нами на корточки и погладил меня по плечу, аккуратно отвел прядь со лба рыдающей в голос драконы. — Чувства — это тебе не вывих, обратно не вправишь. Думаешь, Шайлас теперь захочет на ней жениться? Рене прекрасно известно, какие мы собственники. Нечего было крутить роман прямо у жениха перед носом.

Доля истины в его словах имелась, как-то я до этого и не задумывалась о чувствах советника. Но трясущуюся в рыданиях огненную все равно жалко.

— Нияр сделал верный выбор, — со свойственной ему прагматичностью подытожил фиолетовый дракон. — Если хочешь, можешь позаботиться о ней, даже проводить принцессу до перехода. Я отряжу кого-нибудь в охрану.

Вопрос, кто из нас двоих больше ледяной, отпал сам собой. И за этот айсберг меня угораздило выйти замуж! Хуже того, влюбиться! Если бы не страдающая дракона на руках, точно прониклась бы жалостью к себе.

Когда мужчины ушли, я утерла Янтарной слезы и увела ее на кухню. В холле страдать холодно. Да и зачем, если это дело можно обставить с комфортом! В итоге вечер оказался заполнен судорожными всхлипами, но уже без слез, неисчислимыми кружками горячего чаю, маленькими воздушными пирожными и задушевными признаниями Сирены.