А вчера… поцеловал её. Она явно не ожидала такого поворота, но на поцелуй всё равно ответила. Вот тогда Эрик и понял, что переиграл сам себя. Аня явно была для него особенной, воспринималась не так, как другие женщины. С ней он чувствовал себя словно окрылённым, свободным, способным покорить весь мир. С ней ему хотелось говорить на любые темы, с ней ему было легко, как никогда.

Но что теперь со всем этим делать, Эрик пока не понимал. Он знал, что Анна испытывает к нему симпатию — это было заметно. Пытался просчитать дальнейшее развитие событий, прикидывал разные варианты, но единственно верного пути пока не видел. А значит для принятия какого-то решения ещё рано, слишком мало данных. Следовательно, лучше всего просто отпустить ситуацию, и дать событиям течь своим чередом. По крайней мере пока.

Небольшой полевой штаб развернули прямо на маленькой полянке, укрытой густыми деревьями. Операцией руководил лично Эркрит. Эрика всегда поражало, что король закрывает глаза на столь опасную работу прямого наследника престола. Он даже пару раз спрашивал об этом у самого принца. Но тот только туманно намекал на некий договор с отцом, и в подробности вдаваться отказывался.

Благодаря работе разведки у них имелась подробная карта базы. Именно над ней сейчас и склонился Эркрит, показывая руководителю каждой группы их участок для зачистки. Эрику, как сильному недомагу и менталисту, было поручено найти и захватить руководителей базы. Ему в помощь дали отряд из семи магов. К слову в данной вылазке принимали участие только магически одарённые. Их от пуль защищали магические щиты и амулеты, вот только в случае с пулями из алисита всё это оказывалось бесполезно.

— Повторяю, — сказал Эркрит, когда план был полностью озвучен. — Ждём сигнала первой группы. Когда они устранят охрану периметра, начинаем операцию. Отряды действуют строго по своим секторам. Без самодеятельности. Работаем максимально тихо. Держим связь по артефактам. Стараемся минимизировать потери со всех сторон. Противников обездвижить, обезвредить и оставить на месте. Наша задача — захватить эту базу. Помните, там немало пленных, потому масштабных разрушений тоже лучше избежать. — Он обвёл взглядом собравшихся на поляне мужчин: — Всем всё понятно?

— Так точно, — прозвучало в ответ.

— В таком случае, рассредоточиться и ждать сигнала первой группы. Держим связь.

Ждать Эрик умел, но не любил. Сейчас его переполнял азарт грядущей операции, в душе бурлило предвкушение, а руки просто чесались создать какое-нибудь забористое плетение. Но он всё же нашёл в себе силы дождаться сообщения об успешном уничтожении защитного поля, и только потом дал своей команде приказ выдвигаться.

План был проработан детально и поначалу воплощался в жизнь, как по нотам. Группы действовали слажено, каждый чётко выполнял данное ему задание. Поднятые по тревоге охранники пытались применить пистолеты, но банально не успевали этого сделать.

Как только защита пала, по сигналу Эркрита по всей вражеской территории распылили алхимический газ, призванный если не усыпить, то сильно ослабить противников. Сами участники зачистки приняли антидот, потому оставались бодрыми и собранными. Участки базы сдавались один за одним. Всё шло хорошо, пока группы не добрались до центрального административного корпуса и лаборатории.

И вот здесь завязался настоящий бой.

Газ больше не действовал — его развеял кто-то из магов «Тритона». Теперь в ход пошли боевые магические плетения. Обитатели базы отстреливались и пытались прорваться к выходам, но их не выпускали. Сейчас проблемы с построением порталов оказались как нельзя удачными.

В нужное здание Эрик попал без проблем — просто преобразовал небольшой участок стены, сделав её не каменной, а картонной. Теперь пробить в ней проход не составило труда. Часть магов из его группы двинулась вперёд, часть — осталась позади. Сам Эрикнар геройствовать не спешил и в пекло боя особо не лез. У него была другая задача — найти руководителей этой базы.

Жилые помещения и рабочие кабинеты располагались наверху, но интуиция подсказывала, что там уже никого нет. Она вела Эрикнара к подвалу, и пока сопровождающие его агенты справлялись с попадающимися по пути охранниками, Эрик внимательно осматривал коридоры, лестницу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Вот, — улыбнулся он, заметив на полу в подвале свежий след от женских каблуков. — Уверен, где-то здесь должен быть проход. Парни, здание старое, возможно когда-то было поместьем какого-то аристократа. Тут вполне вероятно может обнаружиться подземный туннель.

И они начали искать. Осматривали каждый сантиметр небольшого каменного помещения, простукивали каждый камушек, проверяли магией. И, наконец, нашли. Механизм активировался поочерёдным нажатием на выступающие камни кладки и открывал самый настоящий подземный ход.

— Вперёд, — скомандовал Эрик и уже хотел пойти первым, но его оттеснили в сторону.

Он только вздохнул, но спорить не стал, покорно двинувшись за двумя агентами. Злиться на них не было смысла, они просто исполняли приказ Эркрита, который дал чёткие указание защищать и охранять Эрика. Вот именно из-за таких вот заскоков брата Эрикнар и предпочитал работать один.

Туннель оказался довольно длинным, не меньше километра. И выводил в грот прямо у береговой линии. Вот тут-то всю команду и ждал сюрприз. Видимо, сбежавшие подозревали, что кто-то может найти проход, и оставили там следилки. Потому к появлению погони оказались готовы.

Когда над головой просвистела пуля, Эрик едва успел пригнуться. А вот идущему перед ним мужчине прострелили плечо. Магические щиты оказались бесполезны, а значит в пулях был алисит.

— Мы здесь в ловушке, — сказал черноволосый боец, опередив Эрикнара. — Нужно прорваться к выходу. На открытой местности у нас хотя бы будет шанс.

Эрик кивнул и скомандовал двум воздушникам создать смерч. Те справились с этим без труда, и спустя несколько секунд из грота на волю вылетел вихрь, несущий в себе каменную крошку и мелкую гальку. За ним следом Эрикнар вместе огненным магом создали два таких же, но только состоящих целиком из огненной стихии.

Выстрелы прекратились, что позволило отряду выбраться наружу. И уже здесь они бегом ринулись за спешащими вверх по тропинке людьми. Тех было около десятка, включая шестерых магов-охранников. Они уже справились со смерчами и теперь снова отстреливались, но при этом не забывали использовать магию. Преследователи даже не думали отступать, били самыми мощными плетениями, стараясь при этом прятаться от пуль. Стихийные силы противников сталкивались, вокруг стоял грохот, сверкали вспышки, удары обрушивались то на преступников, то на их королевских агернтов.

И тут Эрик заметил наверху у края леса крыши двух велиров. Вот, значит, куда так стремятся попасть руководители захваченной базы.

— Нельзя позволить им улететь! — крикнул он и, активировав плетение отвода глаз, ринулся наперерез прямиком через колючие кустарники.

Сейчас Эрик многое бы отдал, за тот амулет, что оставил у Анны. С ним точно было бы проще выбраться. Отчасти вчера вечером он зашёл к ней ещё и для того, чтобы забрать эту вещицу… но потом ему просто стало не до артефактов.