— Я ведь вам не нравлюсь, — бросила с непониманием. Как-то странно было слышать всё это от холодного надменного герцога. Удивительно что он вообще снизошёл до разговора со мной.

— Своё мнение относительно вашей персоны я предпочту оставить при себе, — уклончиво ответил он. — Но знаете, вы всё же далеко не обычный человек. И, думаю, обосновавшись на Аргалле, могли бы принести много пользы нашему миру. Не уверен, что на Земле ваши способности будут работать.

Он поднялся. Я тоже поспешила сесть ровнее. Всё-таки в присутствии этого мужчины — настоящего надменного аристократа, — чувствовала себя настоящей плебейкой.

— Анна, примите мою искреннюю благодарность за спасение Эрикнара, — проговорил он. — Если бы не ваши внезапно открывшиеся способности, могло бы случиться непоправимое. Я ваш должник.

— Мне от вас ничего не нужно, — поспешила заверить его. — Главное, чтобы Эрик поправился.

— И тем не менее хочу, чтобы вы знали: даже после возвращения в родной мир вы будете в безопасности. За вами будут приглядывать агенты наших союзников на Земле.

— Зачем это? — спросила настороженно.

— Простая подстраховка, — с честным видом ответил лорд Литар. — Но в данном случае она не будет лишней.

После его ухода я ещё долго лежала в кровати и молча смотрела в окно. В голове кружил настоящий вихрь из мыслей. Почему-то теперь, оказавшись на пороге возвращения домой, меня стали одолевать сомнения. А могу ли я уйти, оставить корабль, отказаться от своих способностей, забыть обо всём пережитом здесь? О магии, о летающих машинах и удивительных явлениях? Сумею ли забыть Эрика?..

Но что будет, если я останусь? Ведь на Земле — вся моя жизнь. Да и родителей нужно успокоить. А корабль уже совсем целый, он и без меня сможет прекрасно существовать. Что же касается Эрикнара — разве значит что-то один единственный поцелуй? Вряд ли.

Ладно, не стоит сейчас забивать себе всем этим голову. В конце концов, меня же не завтра отправят домой. Для начала нужно поправиться, восстановить силы. Надеюсь, за это время я смогу навести порядок в своих мыслях и чувствах… и всё-таки сумею принять единственно правильное решение.

***

Я быстро шла на поправку. Можно сказать, что уже на следующий день, после визита Эрки и лорда Литара, чувствовала себя совершенно здоровой и полной сил. Немного побаливало пострадавшее бедро, но лекарь сказал, что это тоже скоро пройдёт. Сама рана затянулась, будто её и не было, и теперь почти ничего не напоминало о пережитом кошмаре.

Конечно, едва твёрдо встав на ноги, я решила навестить Эрика… и была искренне удивлена, когда мне сказали, что его в особняке нет.

— А где он? — у меня внутри от такой новости всё похолодело.

— Его Литар вчера порталом в столицу переправил, — пояснила мне леди Эриол. — Наш целитель Томас, конечно, отличный специалист, но Эрикнар не обычный маг, и ему гораздо лучше помогут лекари-эргонцы.

— Как он? Вы знаете? — взволнованно спросила я.

— Пока очень слаб, — с грустью проговорил хозяйка дома. — Но он выкарабкается. Не сомневайся.

У меня почти сразу возникла мысль прыгнуть к нему, но я не стала этого делать. Почему? Во-первых, не знала, куда именно его переместили, и сомневалась, что смогу снова переместиться в место, где никогда не была. Но даже если бы и сумела, как в прошлый раз, попасть прямиком к нему, не факт, что своим появлением не нарушила бы лечебный процесс.

Так что я решила отложить свой визит хотя бы до следующего дня.

А вечером вернувшийся из Карсталла лорд Мадели сообщил нам за ужином, что завтра в город придёт корабль с пленниками, освобождёнными с базы «Тритона». И среди них есть некая Аманда Эванс…

Услышав это имя, Персиваль побледнел, а Хелена выронила из рук ложку. Тогда-то я и сообразила, что именно так звали их мать. Вот только ребята явно были шокированы. Они боялись поверить, что это и правда она, что их мама жива и скоро вернётся к ним. Пришлось звать целителя и поить обоих ребят успокоительной настойкой.

На следующий день в порт Карсталла мы с Эвенаром отправились вместе с ними. Эви успокаивающе держал Хелену за руку, шептал ей на ушко ободряющие слова, ну а я, как могла, старалась поддержать нервничающего Персиваля. И брат, и сестра Эванс сильно переживали. Но сегодня многие из пришедших на набережную выглядели так же. Весть о возвращении пиратских пленников вызвала в городе настоящий ажиотаж. На потопленных кораблях у многих пропали родственники и друзья. Потому в этот полуденный час здесь собралось по меньшей мере несколько сотен человек.

Если бы не появившийся словно из неоткуда Эркрит, мы бы так и стояли где-то среди толпы. К счастью, он нашёл нас, проводил сквозь кордон полиции, окружившей пристань, и остался дожидаться корабля вместе с нами.

— Анна, как ваше самочувствие? — спросил Эрки, когда мы все наблюдали за приближающимся трёхмачтовым военным фрегатом.

— Хорошо, спасибо, — ответила я. — Скажите, как чувствует себя Эрик?

— Ему лучше, — чуть улыбнулся старший принц королевства. — Он уже в сознании и передавал вам привет.

— Спасибо. А… могу я его увидеть?

— Думаю, да, — пожал плечами Эркрит. — Если хотите, зайду за вами вечером и перенесу прямиком к Эрикнару. Не всё ж вам нас перемещать.

— Буду очень благодарна.

Пока корабль швартовался, пока перекидывали и укрепляли трап, нервы ребят достигли предела. Я крепко сжала руку Персиваля, который уже порывался сам попасть на корабль. А вот Эвенар, увлекшись, прижал к себе Хелену и обнимал её при этом совсем не по-дружески. Я давно заметила, что она интересует его, как девушка, да и он ей, определённо, нравился. Вот только вряд ли у их пары есть будущее. Не ощущалось между ними пылких чувств, не летели искры, не пылала страсть. Им просто было интересно друг с другом, удобно, комфортно… но не думаю, что эти отношения продлятся долго.

Когда на причале появились первые освобождённые, я тоже замерла, всматриваясь в лица. Мужчины, женщины разного возраста и статуса медленно сходили по трапу, и всех их объединяли одинаково измождённые, осунувшиеся, бледные, но счастливые лица. Они вновь обрели свободу. Они вернулись домой.

Седую прихрамывающую даму, лет пятидесяти я заметила только когда Персиваль всё же вырвался и бросился вперёд. Хелли побежала следом, и вскоре они уже, рыдая, обнимались втроём. Смотреть на это было странно. У меня сжималось сердце, и искренне хотелось расплакаться вместе с ними, но в то же время перед глазами словно наяву предстали лица моих мамы и папы…

А ведь они тоже, скорее всего, считают меня мёртвой. И это поистине ужасно.

— Эркрит, — взволнованно проговорила я, повернувшись к нему. — Когда вы сможете отправить меня на Землю?

— Вам так не терпится от нас сбежать? — спросил он с лёгкой иронией.

— Там мои родители, — тяжело вздохнув, ответила я.