В глазах Эрки появилось понимание. Более того, улыбку с его лица как ветром сдуло, и извинившись, он отошёл в сторону и активировал наручный артефакт связи.

Люди продолжали сходить по трапу. Кого-то встречали родственники, кто-то шёл один, некоторых даже выносили на носилках. Видимо, с пленниками приспешники «Тритона» не особенно церемонились. И если честно, глядя на всех этих людей я почему-то ощущала вину. Ведь в том, что они пережили виноваты люди с моей планеты… из моего родного мира.

— Анют, знаешь, — проговорил стоящий рядом Эвенар. Думаю, он тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. — Мне придётся вернуться в столицу. Через неделю начинаются занятия в академии, а их пропускать не стоит даже принцу.

— Ребята тоже вряд ли оставят мать, — кивнула я, посмотрев в сторону воссоединившейся семьи Эванс.

— Я прослежу, чтобы им скорее вернули дом, — серьёзным тоном сообщил принц. — Об этом можешь не беспокоиться.

— Спасибо тебе за всё, — расчувствовавшись, сказала я.

— Ты так говоришь, будто прощаешься.

— Я ведь тоже скоро вернусь домой.

— Жаль, — ответил Эвенар. — Мне будет тебя не хватать.

— Это ты сейчас так говоришь. Вот затянет тебя дворцовая жизнь вместе со студенческой, и ты даже обо мне не вспомнишь.

Я старалась говорить с весёлыми интонациями, но фраза всё равно получилась грустной.

— Ошибаешься, Анют. Я тебя не забуду. И ты меня не забывай. — Он обнял меня за плечи и легко погладил по спине. — Да и рано нам прощаться.

Но едва он это сказал, к нам вернулся Эркрит. Он посмотрел на Эви, обратил внимание на его руку, всё ещё продолжающую лежать на моих плечах, и только потом сказал:

— Анна, сегодня был построен пробный пространственный переход на Землю. Всё прошло успешно, а значит завтра на рассвете мы сможем открыть для вас путь домой.

И в этот момент — момент, которого так ждала, к которому так стремилась… я банально растерялась. Наверное, всё дело в том, что мне было грустно прощаться с этим миром, который я, кажется, успела полюбить. Мне не хотелось расставаться навсегда со всеми теми людьми, с которыми меня свела здесь судьба. Но… откладывать возвращение я не стала.

— Спасибо, — едва сумела выдавить из себя. А подняв взгляд на Эрки, спросила: — Можно… я оставлю вас. Мне… нужно кое-что уладить.

— Конечно, Анна, — понимающе проговорил старший из принцев. — Мы всё понимаем.

С набережной я переместилась прямиком на свой корабль. Его уже выгнали из дока и теперь он стоял пришвартованный у длинного каменного пирса. Людей на нём не было — я ощущала это на уровне инстинктов. А ещё чувствовала, что бриг рад моему возвращению.

— Завтра я вернусь на Землю, — сказала громко, хотя могла произнести это и мысленно. Меня бы всё равно услышали.

«Это твоё право», — прозвучало у меня в голове.

И ни упрёка, ни укора, ни раздражения. Будто корабль принял это решение, как данность.

— Почему?! — выпалила, чувствуя, что из глаз всё-таки брызнули слёзы. Даже этой посудине я на самом деле совсем не нужна. — Почему ты меня не останавливаешь?! Как будешь тут один? Снова пойдёшь ко дну?

«Без хранителя это просто корабль», — так же равнодушно ответил он.

— Просто корабль?! Да уж конечно! — продолжала распаляться я. — Из-за тебя перестроилась энергетическая изнанка целого мира!

И пусть я сама до конца в это не верила, но всё равно зачем-то сказала.

«Нет, Анна. Без тебя «Эльдагар» так бы и остался лежать на дне».

Мачта перед глазами подозрительно закачалась, из носа на палубу упало несколько капель крови… а я стояла и просто не могла поверить своим ушам. Значит… дело во мне? В моём перемещении на Аргаллу? Получается, это я во всём виновата?

Без сил сев на пол, обхватила голову руками и закрыла глаза. Мысли путались, не давая сосредоточиться на чём-то одном. А сознании словно эхом звучали последние слова корабля. Из-за меня… Все эти сбои с порталами, череда катаклизмов, проблемы с магией… Всё из-за меня!

Не знаю, сколько просидела так, упиваясь собственной виной и беспомощностью. Старалась убедить себя, что сейчас уже всё хорошо, что я сделала это не специально. И вообще не подозревала, что имею отношение к портальной аномалии. Но чувство вины всё равно продолжало душить изнутри.

Постепенно ко мне стали возвращаться силы, и вместе с этим появилась уверенность, что всё случилось не просто так. Я не случайно попала в этот мир, и тем самым запустила целую цепочку событий. Видимо, так должно было произойти. Но теперь всё кончено. Порталы снова работают, а я… возвращаюсь обратно на Землю. Туда, где мне самое место.

— Прощай, — сказала, поднявшись на ноги. — Больше я не приду.

«До свидания, Анна, — прозвучал в моей голове едва различимый шёпот. — Я буду тебя ждать».

Хотела крикнуть, что не вернусь, что по горло сыта приключениями, которые мне так щедро подарила Карилия. Но… промолчала. Как говорится: «Не зарекайтесь». Всё в жизни может измениться в любой момент. И, кто знает, возможно, однажды, наступит день, и я снова окажусь в этом мире, на этой палубе… окунусь в тёплое Аврадовое море. Но если такое и произойдёт, то точно не в ближайшее время.

А значит, нечего об этом думать.

Закрыв глаза, я переместилась в свою комнату в особняке лорда Мадели. Нужно ещё разобраться, что из вещей я могу забрать с собой на Землю, а что лучше оставить здесь. И, чувствую, задачка мне предстоит не из лёгких. Но она точно поможет отвлечься… хотя бы ненадолго.

***

Утро я встретила стоя у моря и глядя на горизонт. Увы, уснуть этой ночью у меня так и не получилось — слишком много в голове было мыслей. И, чем ближе подходил час «икс», тем сильнее я старалась найти причины остаться на Аргалле.

Хотя, главная была всего одна, но признаться в ней даже самой себе оказалось сложно. И всё же, за эту длинную ночь я сумела окончательно осознать один факт — я слишком сильно привязалась к Эрикнару.

Как это произошло? Почему? Когда? У меня не было ответа на эти вопросы. Нет, его внешность я оценила ещё при нашей первой встрече на Земле. Но тогда он был с Иркой… и бесил меня своей идеальностью. Потом, на Аргалле, мы оказались по разные стороны баррикад: он ловил, а я скрывалась. Но в итоге мы оба поняли, что нам выгодней сотрудничать… да только всё с самого начала пошло не так.

Понимаю Эрика, он искал ко мне наиболее действенных подход, и нашёл же. А я знала, что всё его внимание неспроста, и всё равно не смогла остаться к нему равнодушной. Потом, конечно, долго убеждала себя, что мне лучше не думать о нём, как о мужчине… да только он сам, одним поцелуем сделал все эти попытки самоубеждения бессмысленными.

Наверное, если бы он попросил, я бы осталась. Придумала бы, как сообщить родителям о том, что жива и здорова, нашла бы способ передать им весточку. Направляясь вчера вечером вместе с Эркритом в дворцовый лазарет, подсознательно надеялась услышать от Эрика те самые слова. Но… не услышала.