— Возможно, — не стал спорить он. — Но тогда давай поговорим сейчас. Во-первых, я хочу поблагодарить тебя. Ты мне жизнь спасла в том подвале. Не растерялась, не начала паниковать. Действовала, как профессионал.

— Да у меня тогда все эмоции словно заморозило! — выпалила я в ответ. — Когда Крайон направил на тебя пистолет, я банально растерялась. Какой из меня профессионал?

— И всё же ты поступила правильно, — проговорил Эрик. — Я твой должник, Анна. И это не пустые слова. Знай, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.

Я не знала, что на это ответить, как отреагировать на такие слова. Да и близость Эрикнара не позволяла мыслить адекватно.

— Это было жутко, — проговорила тихо. — Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Их четверо, ты один… этот шприц непонятно с какой гадостью. — Мой голос сел почти до шёпота. — Ты даже не представляешь, как мне было страшно… за тебя.

А он вдруг шагнул ближе и коснулся моей щеки. Чуть погладил кончиками пальцев, провёл вдоль скулы и дотронулся до подбородка…

— Прости, — сказал, глядя мне в глаза. И сейчас он был так близко, что у меня просто сбилось дыхание. — Я понимаю, что не должен был вообще тебя в это втягивать. Это был идиотский поступок. Я повёл себя глупо и непрофессионально. Меня оправдывает лишь то, что тебе там на самом деле ничего не грозило. Даже если бы меня убили, ты бы просто перенеслась.

— Да что ты несёшь?! — выпалила, делая шаг назад. — И как бы я жила после этого? Как, скажи, если ты такой умный? Смогла бы каждое утро просыпаться, зная, что могла тебя спасти, и не спасла…

— Анют, прости, пожалуйста, — в глазах Эрика отражалась искренняя вина. — Я дурак. Самоуверенный идиот. А ты — очень умная и находчивая. Сумела не только найти выход из той ситуации, но и догадалась прихватить шприц с сывороткой. Эви, конечно, тоже помог, но без тебя у него ничего бы не вышло.

Я смотрела на него, а перед глазами снова был тот подвал и люди, которые не собирались оставлять Эрика в живых. Твари, которым просто была нужна информация. Они бы убили его…

— Анюта, ты очень сильная и смелая, — он снова сократил расстояние между нами и легко притянул меня к себе.

Обнял осторожно, бережно, словно боялся сломать. А я уткнулась лицом в его плечо и зажмурилась, стараясь сдержать непонятно откуда взявшиеся слёзы. Нет, я не плакса. И нечего тут разводить нюни в мужских объятиях. Вот только как ни старалась успокоиться, так и ничего не получилось. Наоборот, чем больше заставляла себя не плакать, тем сильнее меня трясло, а по щекам уже бежали предательские капельки.

А всё Эрик виноват! Это я рядом с ним становлюсь какой-то странной и теряю контроль над собой. Вот с чего сейчас разрыдалась? Ведь прошло несколько дней, и мне прекрасно удавалось держать себя в руках!

— Анечка, милая, прости… — шептал Эрикнар, поглаживая меня по спине. — Прости…

И вдруг обнял крепко-крепко, а я почувствовала невесомое прикосновение губ к волосам, лбу, виску. От неожиданности даже чуть отстранилась, непонимающе посмотрела на Эрика. А он стёр большим пальцем мокрую дорожку с моего лица и легко коснулся губами моих губ. Нежно, ласково, почти невесомо. Я же настолько растерялась, что не сразу поверила в происходящее.

— Ты целуешь меня? — проговорила едва слышно.

Эрик, видимо, посчитал этот вопрос глупым и отвечать на него не стал. По крайней мере, словами. Он снова меня поцеловал, но в этот раз чуть смелее, коснулся нижней губы, верхней. И я ответила, всё ещё боясь поверить, что происходящее — реально.

Почувствовав с моей стороны отклик, Эрикнар углубил поцелуй, и теперь мы целовались по-настоящему… а я, кажется, окончательно потеряла голову. Теперь в мыслях царил розово-золотистый туман и билось лишь одно желание: только бы этот поцелуй никогда не заканчивался. Я таяла и искренне наслаждалась происходящим. Теперь все прошлые поцелуи, случившиеся с другими мужчинами, казались глупостями. Фальшивками. Наигранными извращениями. Впервые в жизни я умудрилась так раствориться в этой простой ласке. Будто именно Эрик был идеальным. Лучшим. Созданным специально для того, чтобы целовать меня. Вкус его губ сводил с ума, а прикосновения пьянили круче самых ядрёных коктейлей. Я сама не заметила, когда успела обнять его за шею, прижаться всем телом…

Наверное, если бы Эрикнар не остановился, если бы решил продолжить это сумасшествие в постели, я бы не то что не сопротивлялась, а была бы на всё согласна. Вот только ничего подобного он не планировал… даже не знаю к сожалению или к счастью.

Эрик чуть отстранился, явно оценил мой полупьяный вид и, мягко улыбнувшись, убрал от моего лица мешающие пряди.

— Я виноват перед тобой, — проговорил он. — Не имел права подвергать тебя риску и больше не сделаю этого.

Мне пока с трудом удавалось понимать смысл слов, а близость Эрика, который и не думал выпускать меня из объятий, не позволяла мыслить адекватно.

— А вот за поцелуй извиняться не буду, — сказал он и снова на мгновение коснулся моих губ.

Но продолжать не стал. Медленно убрал руки и отошёл на несколько шагов назад, но взгляда не отвёл — так и смотрел мне в глаза. И под этим взглядом я медленно плавилась, а моё сердце стучало так резко и быстро, будто перед этим пришлось пробежать несколько километров.

— Зачем ты это сделал? — теперь у меня хоть соображать получалось.

— Что именно?

— Поцеловал? Зачем, Эрик?

— Потому что хотел этого, — ответил он. — Потому что… ты тоже этого хотела.

И пока я не успела опомниться, подошёл к двери, взялся за ручку и, уже открыв её, обернулся:

— Спокойной ночи, Анют. Я завтра уеду ещё до рассвета, но к вечеру постараюсь вернуться. Пожалуйста, не наделай глупостей.

После чего ушёл, не став дожидаться моего ответа.

Когда дверь за ним закрылась, я ещё долго стояла на месте, пытаясь осмыслить всё произошедшее. «Не наделай глупостей?». Легко сказать. Вот только мне кажется, что самую главную глупость я уже совершила. Не думаю, что хоть когда-то смогу забыть этот лучший в моей жизни поцелуй…

Ночью мне снился Эрикнар. Причём в этих снах мы с ним поцелуями не ограничивались. Совсем наоборот, целовались страстно, дико, неистово… стремились избавить друг друга от одежды. Он ласкал губами мою шею, грудь, живот, я чувствовала его руки везде, млела от каждого прикосновения и мечтала сама дарить ему ласки.

— Не отпущу тебя, — страстно шептал Эрик, сжимая меня в объятиях. — Ты будешь только моей.

— Твоей? Кем? — спросила между поцелуями.

— Моей напарницей, — неожиданно ответил он почему-то совсем другим серьёзным тоном. — Ты прекрасно справилась с первым заданием. Прошла проверку. И теперь я готов принять тебя на должность агента императорского отдела полиции.