И восхищение в глазах одного мага в короне в этом случае мало помогало.

   – Мне бы тоже хотелось это понять, – холодно бросил император.

   Он был низкоросл, чего не скрывало даже сидячее на троне положение, плотноват, коротконог и толстоморд, и совершенно не походил ни на одного из «принцев».

   – А слышали ли вы, прекрасная конни, историю о заблудившемся мальчике, который забрел в мой дворец и так там и остался? - По другую сторону от меня вдруг возник Дэлориан, правда, его взгляд был прикован не ко мне, а к императору.

   – Принце, – кивнула я. – Но там вроде бы два варианта концовки.

   Регьярд – особенное место. Здесь легенды оживают.

   Предупреждали ведь меня!

   – Тем мальчиком был я. – Холд крепче сжал мою руку.

   Никто больше не танцевал.

   Музыка смолкла.

   Все внимание было сконцентрировано на нас.

   – Однако никакого брата-близнеца или даже просто брата у меня, насколько помню, не было, – спокойно закончил свою мысль Холд.

   У меня что-то внутри перевернулось.

   Но… в зале по-прежнему не раздалось ни единого шепотка. Оно и понятно, придворные не желали вызвать гнев ни своего повелителя, ни чужого.

   – Сказать по правде, эта история началась за несколько лет до, – продолжал тем временем Дэлориан. И не то он отлично играл, не то его взгляд правда затуманился воспоминаниями. – Когда молодая императрица страдала так сильно, что у нее произошел бунт ее подавленной магии. Регьярд и до этого был опасен своими аномалиями. Сила Альданы стабилизировала одну из них. Что-то замкнуло. И связаны оказались не только наши дворцы, но и наши миры.

   Рука императора, кажется, в полном отрыве от его разума начертала в воздухе ещё один не несущий никакой пользы знак.

   – То лето мы с Альданой любили друг друга. – Вот на этом откровении Дэлориана в тишине отчетливо послышались несколько шумных вздохов. - Потом двор вернулся в столицу. Она выбрала долг. Не знаю, был ли в курсе измены обманутый муж, но позже он не мог не заметить, что в наследнике нет ничего от него. Да и магия мальчика раскрывалась непривычным образом.

   У стен зала клубился знакомый туман. Люди оказались зажаты в его кольцо.

   Выходит, Холд – родной сын Дэлориана, а не приемный?

   – Почти восемь лет прошло, когда двор вновь на несколько дней остановился в Регьярде. Моей Али к тому времени уже не было в живых. – Туман подрагивал, двигался, будто живой. Старший мерц с трудом сдерживал свою боль. – Скольких магов тебе пришлось выжечь в ту ночь, а, Рахгон? Непросто было сделать так, чтобы неугодный ребенок не оказался с тобой в пространственном мешке, а прошел грань и попал ко мне? Думаю, ты понимал, что почувствовав в нем свою магию, узнав сына, я его уже не отпущу.

   – Это все ложь, - процедил сквозь зубы император, с опаской косясь на серо-сиреневые клубы у стен. – Ребенок потерялся случайно. О предательстве жены я узнал намного позже. Не было никакого хитроумного плана.

   – Хитроумного действительно не было, – хмыкнул Холд. – Лично мне в этой истории интереснее, откуда у меня взялся двойник?

   – Близнец, – поправил Рахгон. – Аля родила двоих мальчиков, просто одного мы спрятали в другой семье. На случай переворота или ещё каких потрясений. Обычная практика.

   Учебники истории, права, да и современная светская хроника знали несколько таких историй, так что объяснение император выбрал приемлемое. Однако же и Холд, и Дэлориан качали головами.

   – Ты лжешь, – безразлично бросил несостоявшийся наследник престола.

   – Как ты…

   – Фейхи чувствуют ложь, – теперь Холд не скрывал, что испытывает удовольствие от всей ситуации. – К тому же, я маг-таинственник. И менталист.

   Уголок дряблых губ императора нервно дернулся.

   – Что вам нужно? Вы и так фактически захватили чужие территории!

   Ой… Я рефлекторно вцепилась в руку Холда. Но судя по тому, как он успокаивающе погладил мою ладонь большим пальцем, причин для страха не было.

   – Не захватывали. Регьярд и до нас представлял собой сплошную аномалию, – спокойно возразил Дэлориан. – Кроме того, он по-прежнему является частью империи.

   – И он не выпустит никого, пока вы не расскажете правду, – подхватил Холд, которому происходящее нравилось все больше. - Так что вы ее расскажете, это дело времени. Впрочем, уже сейчас ясно, что в так называемом принце течет не ваша кровь, и на трон ему не сесть. Другого ребенка у бесплодного императора не появится. Значит, правящая ветвь скоро сменится.

   Вот теперь понеслись шепотки. Одно дело опасаться гнева полновластного императора, и совсем другое – с интересом поглядывать на шаткий трон, прикидывая, кому удастся занять на нем место.

   – Интерес в этом всем для нас представляет только Регьярд. - Внешне Дэлориан всегда выглядел умиротворенным, его состояние выдавал лишь туман. Сейчас туман исчез, значит, фейх был спокоен на самом деле. - Поэтому позвольте представить нового наместника: Каймон Холдфаст, к нашим услугам!

   – Клянусь верно служить интересом Регьярда и его жителей и оберегать гостей, – чеканно кивнул Холд.

   У меня мир в очередной раз перевернулся.

   Безумцы!

   – Рахгон, есть возражения? - изогнул тонкую белоснежную бровь Дэлориан.

   Похожий на жабу тип, которого по изначальному плану должны были объявить ставленником императора в Регьярде, потупился.

   – Допустим, я принимаю его кандидатуру. – У императора поразительным образом получалось сохранять остатки достоинства и вытаскивать выгоду из любого положения. – Но как вы можете быть уверены, что новый правитель, случись такой, оставит все в силе?

   – Сомневаюсь, что он случится скоро, - заметил Холд. - А там посмотрим.

   Кажется, Рахгон перевел дыхание.

   – Что ж, раз все формальности утрясены, на этом мы вас покинем. – Шурша плащом, словно большими белыми крыльями, старший мерц направился к выходу.

   От моего внимания не укрылся интерес к нему как минимум трех женщин.

   – Помните, город отпустит всех, как только вы расскажете правду, - бросил через плечо Холд, уводя меня в Мерцающее измерение.

   Уснуть не получалось. Впечатления прожитого дня бурлили внутри, то и дело взрываясь вулканом.

   Представить только! Я побывала на балу у