– Ну уж нет, фигушки.– Штурман пытался прикрыться от массы холодной воды, льющейся на палубу с туши спрута.– У вас там слишком сыро!

– Не дури, Фен,– я осуждающе покрутила пальцем у виска,– это всего лишь вода.

– Да уж, да уж,– философски бубнил штурман, тихонько выползая из-за обломка мачты,– не зря я всегда говорю, что в вине – мудрость, в пиве – сила, а в воде – одни микробы. Причем огромные и жутко агрессивные...

– М-да,– одобрительно усмехнулся Алехандро,– оптимизма Феникса ничем не перешибить…

Но в этот самый момент из полуразрушенного люка, ведущего в трюм, шумно вывалились двое матросов, сжимавших в руках огромный гарпун. Бегущий впереди мужик – высокий, бородатый и мускулистый – мощно размахнулся и всадил острое лезвие в мелко подрагивающее брюхо чудовища. Тварь издала странный звук, напоминающий клекот орла. Гарпун неглубоко увяз в мягких тканях твари, а на палубу корабля хлынула струя синей, омерзительно зловонной жидкости.

– Ура! – ликующе закричали моряки.

Бородатый гарпунер горделиво выпятил грудь.

Пользуясь тем, что внимание спрута переключилось на новых врагов, Феникс быстро пересек открытое место и присоединился ко мне и виконту, нашедшим укрытие за рулевой рубкой.

– Одна голова – хорошо, а две – лучше! – приветствовал штурмана Алехандро, крепко пожимая руку друга.– Посоветуй, боец, что дальше делать будем?

– А на кой ляд мне сдалась вторая голова? – иронично осклабился Фен.– Мне и моей хватит – лишь бы ее эта тварь с шеи не оторвала. Плохи наши дела, наследник, ибо рана спрута несерьезная – скорее всего, просто царапина. Сейчас он еще сильнее взбесится и доломает это плавучее корыто! Да не стой ты где попало, дурень,– вдруг закричал он, обращаясь к бородатому,– попадет еще раз…

Но предупреждение Фена не успело достичь ушей неосторожного морехода, самодовольно красующегося в центре палубы. Чудовище обиженно взревело, одной конечностью легко вырвало гарпун из нанесенной им раны, а второй – смахнуло за борт остатки надпалубных построек вместе с моряками. Наша троица едва успела спрыгнуть внутрь трюма, чуть не переломав ноги о фрагменты прежде удобной лестницы.

– Ника! – Алехандро тряс меня за плечо, пытаясь вытащить из-под тела Феникса, с комфортом растянувшегося поверх моей спины.– Ты цела?

– Да цела вроде… – Я болезненно застонала, чувствуя себя так, словно меня пропустили через мясорубку.– Только убери с меня Финика, а то он, кажется, тонну весит.

– Вранье, всего каких-то жалких сто пятьдесят килограмм,– демонстративно обиделся штурман, возясь на мне, как на диване.– И заметь – ни грамма лишнего жира, сплошные мускулы!

– Да какая разница,– беззлобно пнула я друга левой ногой, потому что правая намертво завязла в обломках перил,– все равно ты тяжелый, как слон. Слазь немедленно, у меня сапог застрял...

– Это у тебя ноги кривые,– насмешливо сообщил Фен,– даже падать толком не умеешь.

– Не бывает у девушек кривых ног,– улыбнулся в усы виконт, бережно освобождая меня из западни.

– Ага, зато бывают выгнутые колесом тазобедренные суставы с врожденным вывихом коленных чашечек.– Фен с ворчанием поднялся.– Эй, вы слышите шум? Здесь кто-то уже есть!

Темнота, царившая в трюме, не позволяла разглядеть ничего находившегося дальше собственного носа.

– Прямо хоть глаза выколи! – Штурман торопливо шарил по карманам своих штанов, являвшихся его единственной одеждой. Видимо, разгоряченный тренировкой на рапирах, он неосмотрительно снял рубашку, на момент катастрофы оставшись с обнаженным торсом.– Где-то у меня тут зажигалка завалялась… А, вот, нашел! – и в его ладони тускло засветился крохотный язычок пламени.

Нашим глазам предстала дикая неразбериха, возникшая на месте некогда аккуратно уложенного багажа. Содержимое сундуков и ящиков в беспорядке перемешалось на полу трюма, наполовину исчезнув под слоем мутной воды, по поверхности которой плавал различный мелкий мусор. Над одним из распотрошенных ящиков на коленях стоял Рей, в полутьме на ощупь перебирая что-то среди обломков и хлама.

– Рей! – обрадованно вскрикнул виконт.– Дружище, ты жив!

– А, это вы! – Орденец меланхолично повернул к нам свое исцарапанное лицо.– Тоже поди пришли ружья искать?

– Ага! – немногословно подтвердил Фен.– Ничего лучше не придумали: обычные пули эту тварь не берут!

– Бесполезно! – Орденец поднялся на ноги, раздраженно отбрасывая какой-то ненужный предмет.– Вода заливает трюм, все размокло, поэтому оружие пришло в абсолютную непригодность…

– Ну и чем еще тогда можно попытаться завалить гигантского спрута? – взволнованно поинтересовался Алехандро.

Рей подошел к нам, задумчиво вглядываясь себе под ноги, по самую щиколотку утопающие в воде:

– Нужно скорее выбираться наверх, вода прибывает слишком быстро – кажется, корабль тонет!

– Но там же спрут! – резонно возразила я.

– Большому кораблю – большое кораблекрушение! – опечаленно вздохнул Феникс.– Приплыли, называется, суши весла.

– Рей! – снова позвал друга виконт.– Подумай, возможно, ты знаешь, чем еще можно убить такую огромную тварь?

– А ничем! – Юноша нехорошо усмехнулся.– Это ведь не совсем обычный кракен, а точнее, совсем необычный. Он умен и коварен почти как человек…

– Откуда ты это знаешь? – хором удивились мы.

– Я абсолютно уверен, что он относится к числу тех самых тварей, с которыми мой отец экспериментировал у себя в лаборатории.– Рей подавленно вздохнул, словно усматривая в постигшем нас несчастье и свою долю вины.– Кракен подчиняется специальным импульсам, воздействующим на его мозг, а потому остановить такое создание практически невозможно. А еще некогда я слышал краем уха сплетни о том, что у отца имеется личная подводная лодка, где-то им припрятанная… Скорее всего, Верховный Навигатор преследовал «Черную катрану» все эти дни и натравил на нас кракена!

– Господи! – не на шутку испугалась я.– Неужели это правда?

– Неудивительно и вполне правдоподобно,– серьезно подтвердил Алехандро,– признаюсь, в глубине души я ожидал чего-то подобного после всех тех клонов, увиденных мною в Убежище!

– Каких клонов? – изумленно поднял брови Фен.

– Орден выращивал людей в пробирках! – деловито пояснил Рей.

– Вот ни фига себе! – почесал в затылке штурман, в кои-то веки выглядевший по-настоящему обескураженным.– Это что же получается-то, а? Насколько я знаю из Библии, Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова… Но потом то ли у них ерунда какая-то стряслась, то ли еще что, и рожать детей начали бабы… А Верховный Навигатор решил, значит, вернуться к архаичному способу воспроизводства, что ли?

– Примерно так оно и получилось,– цинично хмыкнул Рей.– И кракенов он попутно модифицировал!

– …! – прочувствованно высказался Феникс.