— В квартире находится прелестная молодаяженщина. — Тот крякнул от неожиданности. — Ей угрожает смертельнаяопасность. Понятия не имею, сколько человек явятся ее убивать, но произойдетэто в самое ближайшее время. Мы с помощником выезжаем на место немедленно.Надеюсь, твои молодцы уже будут там и возьмут ситуацию под контроль. Только непринимайте стратегических решений, ждите меня. Надеюсь, женщина будет в полнойбезопасности. Как и старый портфель с бумагами, который находится при ней. Да,пусть твои парни скажут, что это я их прислал, а то женщина их не впустит.

— Будет сделано, — отрапортовал Бахтияров иповесил трубку.

— Шевелись, Белкин! — приказал Арсений. —Звонила вдова Стручкова. Она в истерике. Видно, вляпалась в какую-тонеприятность и теперь пытается выкрутиться за наш счет. Обрати внимание, —продолжил он разговор, когда они уже сели в машину и рванули с места, —Ася знает мою фамилию. Откуда? Совершенно невероятная штука. Все больше ясклоняюсь к мысли, что несчастный Стручков ехал не к Рите, а ко мне. Но кто,кто его заказал?

Белкин тупо смотрел перед собой и качался вместе с автомобилем.Было ясно, что он спит с открытыми глазами. Его не впечатляло ни скороесвидание с прекрасной Асей, ни возможность проникнуть в тайну портфеляПапаскина. Сам Кудесников готов был полцарства отдать за то, чтобы узнать,зачем бухгалтер по ночам уходил от жены на съемную квартиру. Его простоскрутило от любопытства, и он против воли все сильнее нажимал на педаль газа.

— С-страшно, — неожиданно изрек Белкин, наочередном повороте треснувшись головой о боковое стекло. — П-помедленнее.

— Мне тоже страшно, — возразил на этоАрсений. — А ну как ввяжемся в криминальную перестрелку?

Не успел он подумать о криминале, как налетел на пост ДПС ипромчался мимо него с такой скоростью, что едва успел среагировать на сигналостановиться. Чертыхаясь и ругая себя за торопливость, он отправилсяразбираться. Разумеется, они потеряли драгоценное время и когда приехали наместо, все уже было кончено.

В реальности Ася Стручкова выглядела еще лучше, чем можнобыло вообразить. Фотографии, по которым Кудесников составил о ней своевпечатление, все же отличались невысоким качеством. Она оказалась русалкой ссеребристыми волосами, свободно струящимися по плечам. Красное трикотажноеплатье не скрывало ни одной выпуклости на ее безупречном теле, босые ножкихотелось немедленно растереть и во что-нибудь закутать.

Открыв дверь, она бросилась Арсению на грудь, чем слегка егосмутила. Один Белкин остался невосприимчив к ее совершенной красоте иобниматься не захотел, а поздоровался за руку. «Бывшие военнослужащие» вколичестве четырех человек толпились в комнате, где было мало посадочных мест иеще меньше воздуха.

Злополучный портфель стоял на самом видном месте — накруглом обеденном столе, прямо посреди вышитой скатерти. На длинном диванеплечом друг к другу сидели двое мужчин средних лет. Выглядели они вполнебезобидно и оба сильно нервничали. Кудесников ничуть не удивился этомуобстоятельству.

— У толстого с собой был пистолет, — сообщилруководитель мобильного «спасательного подразделения», представившийсяИвановым.

Один из пленников, обладатель круглых щек и короткой шеи,немедленно ответил:

— Еще бы! Мы шли к шантажистке и вымогательнице. Насзапросто могли подстрелить ни за что ни про что. Кроме того, у меня естьразрешение на ношение оружия. Я охранник, вашу мать, а не Мэри Поппинс.

Вслед за ним подал голос и второй мужчина, казавшийсягораздо более представительным.

— Так это и есть ваш главный? — задал онриторический вопрос, глядя Кудесникову в глаза. — Вы — главный? Вы тутпринимаете решения?

— Ну, я. Хочу узнать, какого черта тут происходит.

— А вы будто бы не знаете.

— Понятия не имею. Мы просто примчались спасатьбарышню. — Он мотнул подбородком в сторону прекрасной Аси, котораязабралась с ногами в большое кресло и смотрела оттуда на мужчин большимииспуганными глазами.

Бывшие военнослужащие молча благоговели.

— Полагаю, Анастасия Андреевна, — обратился к нейКудесников, — что пришла пора нам выложить карты на стол. Вы рассказываетевсе, что знаете, о смерти Папаскина, а я разрешаю вам удалиться без всякихдополнительных условий.

— Папаскина убили Малыгин и Кучеров, — бесцветнымголосом сказала она.

— Так, — пробормотал Арсений. — Кто это такие— Малыгин и Кучеров?

— Это мы! — сердито воскликнул щекастый сдивана. — Я — Леша Кучеров. А это — мой босс, Николай Малыгин.

— Николай Антонович, — сердито поправилтот. — Подо мной большое производство, да было бы вам известно.

— Он делает рыбные консервы, — подтвердила Ася,сверкнув изумрудными глазами.

Было сложно даже вообразить, какое количество мужчин желаетосушить пролитые ими слезы. Интересно, почему же она позвонила именно ему? Этотвопрос обязательно следовало задать. Только позже.

— Давайте начнем с самого начала, — предложилАрсений, краем глаза наблюдая за Белкиным, который вплотную подобрался к столу,открыл портфель и теперь неторопливо исследовал его содержимое. Выглядел онизумленным. Вроде бы.

Мимика Белкина была непередаваемой и неповторимой.

— Что вы хотите знать? — спросила Ася и спустиланоги на пол, решив, вероятно, что такая поза больше подходит для деловогоразговора.

— Я хочу знать, что за бизнес был у вас с Папаскиным. Ичем он занимался на съемной квартире — той, в которую уходил по ночам,выбираясь из супружеской постели?

Между тем Кудесникову подали стул, и он сел на него верхом,обратив спинкой к прелестной ассистентке убитого Папаскина.

— Он… Он… — начала Ася, оглядывая всехприсутствующих по очереди. Арсений напрягся. — Он составлялнумерологические карты.

— Чего, простите? — Сыщик подался вперед, не верясвоим ушам.

— Нумерологические карты. И астрологические, —добавила она. — У Андрея был дар. Его расчеты сбывались на девяностовосемь процентов. Это невероятная цифра! Такого высокого уровня «попаданий» небыло ни у одного предсказателя со времен…

— Барона Мюнхгаузена, — подсказал Малыгин, хищнораздув ноздри. — Папаскин сорвал нам крупную сделку. Можетеповерить, — обратился владелец консервного завода к Кудесникову, —что некоторые так называемые предприниматели платили этому типу огромные деньгиза то, чтобы тот сверял их деловую активность со звездами.

— Он делал полезное дело! — заступилась заПапаскина Ася. — Он вычислял благоприятные дни для совершения сделок ипросчитывал с абсолютной точностью, с какими партнерами заказчику можно иметьдело, а с какими — нет.

Из той перепалки, которая тут же завязалась между прелестнойнимфой и пленниками, Кудесников не сразу, но все же понял, что, собственно,произошло. Теперь он мог реконструировать события и испытал чувство облегчения.Так обычно и бывает, когда ты долго пытаешься разгадать загадку, и вдруг ответвстает перед тобой во всей своей великолепной простоте.