— Извините нас, пожалуйста! Этот пакостник навел в кухнебеспорядок, и я пытался что-то исправить.

Рита попыталась прийти на помощь, но была остановленахозяйкой.

— Не надо ничего там делать. Скоро вернется моядомработница, она все уберет. А теперь простите — я устала. Какие у вас ещевопросы ко мне?

— Один вопрос и одна просьба, — сказал Кудесников,продолжая стоять с Мерседесом на руках. — Что делать с кошкой, которая уменя в машине?

— Как — что? Изольду надо вернуть АринеМихайловне, — сказала Рита, поднимаясь с кресла. — Я схожу.

— Это не Изольда, — вдруг заявил Арсений. —Правильно я говорю, Арина Михайловна?

Кутлер изумленно уставилась на Кудесникова.

— Правильно, — сам себе ответил детектив. —Только вот зачем Риту было подставлять? Вы же специально, через третьих лицдовели до внука Коли информацию о том, кому вы временно отдали Изольду? Точнее— лже-Изольду. Разыграли прямо древнегреческую трагедию: тяжелая болезнь —аллергия, несчастный подкидыш — Изольда, приемная мать — Рита. А злодеи —родные внуки.

— Отвлекающий маневр, — невозмутимо отреагировалаКутлер.

— А если бы Рита пострадала? Если бы ваши ушлые внукирешили, что надо ее убить?

— Да что вы! Они на это не способны!

— Знаете, когда речь идет о больших деньгах, люди намногое способны. Мне, кстати, они сказали, что не собирались убивать кошку, онихотели вас шантажировать. Цель — изменить завещание или получить большой выкуп.

И так как хозяйка не проронила ни звука, продолжил:

— Так вот, относительно моей просьбы. Покажите нам,ради бога, Изольду, никогда не видел кошку-миллионершу. Хоть посмотрим, из-закого вся заваруха. Она у вас небось в секретном бронированном сейфе хранится?

— Не в сейфе, конечно, но комнатка секретнаяесть, — и хозяйка оправилась за виновницей торжества.

— Теперь и у меня к вам просьба, — вскинула глазана Кудесникова Арина Михайловна после того, как процедура знакомстваприсутствующих с богатой наследницей благополучно завершилась. — Позвольтемне самой разобраться с внуками. Не надо больше расследований. Рите и вам якомпенсирую моральный ущерб.

— Знаете, — задумчиво сказал Арсений, —интуиция подсказывает мне, что Изольда в скором времени перестанет бытьединственной наследницей ваших сокровищ.

* * *

— Одного я только не пойму, — сказала Рита, когдаони уже возвращались домой. — Как вы догадались, что настоящая Изольда вквартире Кутлер?

— Корм, — коротко ответил Кудесников. —Кошачий корм. Она прятала его на кухне, а Мерс его раскопал.

— Но это мог быть старый корм. С тех времен, когдаИзольда жила у Арины Михайловны дома.

— В том-то и дело, что не мог. Я обратил внимание надату изготовления. А это — прошлая неделя. И для кого она его покупала?

— Действительно. А я бы не подумала. Кстати, а как мнес Изольдой, которая не Изольда, поступить? — Рита погладила лежащую у неена коленях черную кошку.

— Оставьте себе. Вы к ней привыкли, внуки всякие большевас донимать не станут.

— Это правда?

— Абсолютная. Во-первых, когда вы уже вышли с кошкой изих квартиры, я напоследок предупредил ребят — если с вами, не дай бог, чтослучится, у них будет три руки и три ноги на всех. Во-вторых, я сказал им, чтомы возвращаем Изольду хозяйке, то есть — бабушке. Так что мячик снова на ихстороне, пусть играют. Кутлер, я уверен, больше нас не побеспокоит.

После этого Рита надолго притихла.

— Все нормально? — прервал молчание Кудесников.

— Я вдруг подумала — последнее время вокруг нассплошные богатые дядюшки, бабушки и их корыстные потомки с криминальныминаклонностями. Это мне так везет?

— Просто случайность. Такое бывает. Непростойконтингент подобрали, зато богатый. Со всеми вытекающими последствиями.

Еще немного помолчали, потом Арсений вдруг сказал:

— Знаете, кого мне искренне жаль?

— Кого? — спросила Рита дрогнувшим голосом.

— Мерседеса. Будь он настоящим мужчиной, я бы выпросилдля него у нашей вечной должницы Кутлер еще одно свидание с Изольдой. Кажется,они друг другу понравились. А там, глядишь, и хозяину что-нибудь от кошачьихмиллионов бы перепало.

Город давно уже видел сны, когда в квартире Кудесниковазазвонил телефон. Это был городской звонок, и Арсений прыгнул к аппарату прямоиз постели. Сердце его заколотилось. Что хорошего вам могут сказать по телефонув два часа ночи?

— Алло, — резко бросил он. — Я у телефона.

На том конце провода послышался долгий вздох облегчения, идрожащий женский голос спросил:

— Это Арсений Кудес??иков?

— Да, это я.

— Вы хотите знать, кто убил Папаскина? Сыщик немедленноуспокоился и опустился на край дивана, нащупав позади себя кусочек свободногоот Белкина пространства.

— Пожалуй, да. Хочу.

— Тогда выезжайте сейчас же по адресу, который я вамназову. Это возле метро «Динамо». Только захватите оружие. — Голосдрогнул. — И поторопитесь, слышите? Вы готовы записывать?

Кудесников совершенно точно был не готов.

— Знаете что, девушка, — ворчливо ответилон, — я не настолько хочу услышать ваш сбивчивый рассказ о Папаскине,чтобы бросаться очертя голову в первую же попавшуюся авантюру.

— Авантюру? — переспросила она испуганно.

— Уверен, что это ловушка, — твердо заявилАрсений. — Вы чего-то хотите от меня, поэтому придумываете всякую ерунду.Вы ничего не знаете о смерти Папаскина.

— Знаю! — возразила звонившая весьма эмоционально.Немного подумала, потом быстро заговорила снова: — Если вы приедете прямосейчас, я отдам вам портфель с документами.

— Тот самый? — мгновенно сделал стойкуАрсений. — С ручкой, обмотанной изолентой?

— Откуда… Разве вы его видели?

— Послушайте, Ася… Ведь это вы, правда?

Ася тяжело и взволнованно дышала, ее дыхание заглушало трескна линии. Кудесникову оставалось лишь воображать, как бурно вздымается еебезупречная грудь.

— Да, — наконец рискнула признаться она. —Это я, и я хочу вам помочь. Я хочу помочь вам прямо сейчас!

В ее голосе зазвучали истерические нотки, и Арсений сдался:

— Диктуйте адрес.

Она продиктовала, и Кудесников, растолкав Белкина, схватилсяза свой мобильный. Он позвонил не кому-нибудь, а Бахтиярову и заявил, что еслиему когда и были нужны головорезы, являющиеся членами фонда защиты чести идостоинства бывших военнослужащих, то это именно сегодня. Он зачитал Бахтияровуадрес, названный Асей Стручковой, и проинструктировал: