— Хобби, уважаемая Арина Михайловна, люблю на досугеразыскивать пропавших животных.

— И как, успешно?

— Я, конечно, не Эйс Вентура, но кое-что удается. Как,например, в этот раз. Кстати, Рита забыла сказать — внизу, в моей машине, спитИзольда. Вам принести ее?

Арина Михайловна повернулась к Рите и как ни в чем не бывалоласково сказала:

— Я вас попрошу, заберите ее снова к себе. Я хорошозаплачу.

— Арина Михайловна, — снова заговорилАрсений, — вы не поняли. Рита не может оказывать вам эту любезность.Впрочем, и никакую другую тоже. С вашими кошками опасно иметь дело. Да и с вамитоже. Кстати, отчего вы не поинтересовались, где же мы отыскали Изольду? Или,как вы намекнули в разговоре с Ритой, догадываетесь?

— Хватит паясничать, рассказывайте, что вы тамраскопали! — оборвала его Арина Кутлер.

— Не сердитесь, Арина Михайловна. Я же вам добра желаю.Исключительно поэтому ваши внуки не в милиции сейчас дают показания, а сидятдома и размышляют о своем неправильном поведении. Это я им такое домашнеезадание дал. Может быть, в благодарность за это вы расскажете нам с Ритой,зачем вы разыграли всю эту комедию с Изольдой?

— Разве они вам ничего не объяснили? — поднялатонкие брови Арина Михайловна.

— Только в общих чертах. Я и так из них информацию какклещами тянул. Ими ведь двигала не любовь к животным или ненависть к бабушке.Наследство? Расскажите, это так интересно.

— Разумеется, тут замешаны деньги. Я ведь уже много летбогатая вдова. Мой последний муж был судовладельцем. Мне завещал капитал, анедвижимость и корабли — своему сыну от первого брака, который живет в Англии.Я пережила своих детей — сын спился и умер, дочка скончалась три года назад,она вообще была очень болезненной. Да, я не нянчила своих внуков, у меня всегдабыла насыщенная личная, а позже и общественная жизнь. Но я давала им деньги,много денег. Они пытались бизнесом заниматься, только их начинания всегдакончались крахом и долгами. Я вечно вытаскивала их из каких-то криминальныхисторий. В общем, мне все это надоело, и я прекратила финансировать их безумныепроекты. Так, давала на жизнь — своя же кровь. И все время думала — что будет сденьгами, когда я умру? Ведь они пустят наследство по ветру, и никому этиденьги счастья не принесут. Вот тогда у меня и родилась эта идея. Ведь Изольда,если говорить откровенно, единственное близкое мне существо. Она любит меня неза мои деньги, не ждет, когда я умру. Если она переживет меня, то никому станетне нужна, ее мои внуки просто вышвырнут на помойку. Я долго размышляла над этойпроблемой. И вот — решилась. Странно, правда?

Арина Михайловна, сначала такая агрессивная и жесткая, кконцу своего рассказа сникла, как будто силы совсем ее покинули.

— А как они узнали про столь оригинальное бабушкинорешение? — напомнил о себе Кудесников.

— Да я сама, дура, ляпнула сгоряча. Когда с Колейругалась. Он в очередной раз за деньгами тогда пришел. Кричал, грубил, угрожал.Я в сердцах и сказала: «Вот умру — у Изольды просить будешь». После этого оникак с цепи сорвались. Пытались даже в сумасшедший дом упрятать. Тогда япригрозила, что они вообще от меня больше ничего никогда не получат.Успокоились на некоторое время, но я чувствовала — не к добру. Они же кладезьвсяких дурацких и опасных идей. Думаю, это Колька придумал, потом и девочеквовлек. Они падки на всякие авантюры.

— Вы себе даже не представляете, насколько падки… Вашишустрые внуки отправились за мной в Египет и сделали многое для того, чтобы яоставался там как можно дольше. Выкрали билет, деньги, паспорт. Такие шутки,как вы знаете, уголовно наказуемы. Стоило им только узнать, что Рита общается счастным детективом, им сразу нехорошо сделалось. Вдруг я им всю игру испорчу?

— Но как они узнали, что вы — частный детектив? —удивилась Рита.

— Могу лишь предположить, — поджал губыКудесников. — Деревня — это особый организм. Здесь все и все про всехзнают. Знают о том, кто моя мама и кто такой я сам. Вероятно, нас с вами виделивместе, сделали определенные выводы. Наверное, кто-то из племянничков подобрал ключикк одному из местных жителей. Возможно, заплатил. Там и алкашей достаточно,которые за бутылку биографию любого соседа расскажут. Короче, в Египте мнепришлось несладко. Лишь счастливый случай помог благополучно избежатьнеприятностей. А так бы застрял в чужой стране надолго.

— Вы это серьезно? — изумленно глядя наКудесникова, воскликнула Кутлер.

— Еще бы. Я лишь в конце эпопеи догадался, чьих это рукдело. Кстати, ваши пакостники все подтвердили. Ну да ладно. Разобрались — ислава богу. Да, Арина Михайловна, а для чего вы Изольду к Рите поместили?Боялись за нее?

— Естественно. Я решила спрятать кошку после того, какее пытались отравить. И тут случайно узнаю, что у Риты аж четыре черные кошки.Вот и подстраховалась.

— А какой смысл им было убивать Изольду? Заведете себедругую кошку — и вся любовь!

— Вы не правы. Вся любовь — это моя Изольда. Я очень кней привязана, и если что случится, то новой кошки не будет. В отношении кошекя однолюб.

И мой хитроумный внук прекрасно знал об этом. И если быИзольды не стало, у них сохранялся шанс получить хоть часть денег.

— Что вообще вас натолкнуло на мысль оставить кошкецелое состояние? — полюбопытствовал Арсений.

— Мировой опыт. Знаете, один султан, правивший Египтомв тринадцатом веке, оставил кошкам огромный фруктовый сад в окрестностях Каираи деньги на содержание. А Фредди Меркьюри, который значительную часть своегомногомиллионного состояния завещал любимым кошкам? А кот-миллионер Пуджи,которому хозяин оставил в наследство восемь миллионов долларов и у которогосвой лимузин с личным шофером? Да и это не все. Так что не я первая пришла квыводу, что животные вполне достойны больших денег. Иногда — более достойны,чем люди. У меня в семье именно такой случай.

Возникшую было паузу вдруг нарушил страшный грохот имяуканье, раздавшиеся из кухни.

— Извините, секундочку! — сказал Кудесников ибросился на звук.

Посреди огромной красивой кухни стоял Мерседес и тряс лапой,а вокруг него живописным слоем был разбросан кошачий корм. Тут же валялсяогромный разорванный пакет, красноречиво говорящий о той большой работе,которую провел над ним наглый кот. Еще одним свидетельством его бесцеремонностибыла распахнутая дверца полки, в которой валяющийся в данный момент на полукорм и был найден. Арсений, не любивший безобразий, взял Мерса под мышку, асвободной рукой попытался навести некоторый порядок. Для начала он поднялразорванный пакет — такого корма ему видеть еще не доводилось.Заинтересовавшись, он углубился в чтение строчек, напечатанных мелким шрифтом,рассчитывая выяснить, что за фирма производит продукт. Быстро пробежал глазамистрочки — и замер. Вот оно, недостающее звено. Странно, от каких мелочей поройзависит расследование.