«И тут мы вступим в дело», — подумал Ритор.

В вагоне кто-то внезапно завизжал. И тотчас же Ритораокатило слитной волной ненависти. Жгучей и непереносимой, какую загасить можнотолько кровью врага. Одному — пусть даже Убийце! — не дано было так ненавидеть.

К женскому визгу присоединился хор разъяренных мужских голосов.Зазвенело выбитое стекло, и в тот же миг в вагоне началось что-тоневообразимое. Словно десятки бешеных котов сплелись в яростной схватке; втемных проемах окон заворочалось какое-то существо — многорукое, многоногое,единое существо под названием «толпа»; вторая волна ненависти была уже простообжигающей, словно в бочку с нефтью бросили пылающий факел. Ритор знал, чтосейчас в тесном и душном аду деревянного вагончика Эрик и Кевин идут по трупам,убивая всех, чтобы только не быть убитым самим; а их мальчики, чистые,аккуратные молчаливые мальчики деловито добивают сшибленных с ног и раненых —потому что даже смертельно раненные, не обращая внимания на размозженныеконечности, пытаются дотянуться хоть чем-то до убивших их…

Стекла сыпались одно за другим; мелькали какие-то не точеренки лопат, не то заготовки для топорищ; перевалившись через край проема,под ноги остолбеневшим торговцам рухнуло окровавленное человеческое тело, заним кто-то выбросил прямо на лоток с яблоками увязанного в одеяльце, исходящегокриком грудного младенца; в вагоне теперь уже выли и вопили так, что замер,оцепенев от ужаса, весь вокзал; Ритор заметил бегущего по перрону гнома Кирби всопровождении трех стражников-гномов, камзол начальника распахнут, лицоперекошено настоящим ужасом.

Из окна вылетел какой-то мужичок, судя по виду — простойпоселянин. В руке — короткий заступ; левая часть лица залита кровью.

Мужичок был мертв.

Ритор схватился за голову, несмотря на всю свою выдержку. Онуже понял, что произошло, но поверить в это боялся.

Люди падали из окон, точно дождевые капли. Мужчины, женщины,дети. Иные вскакивали, иные лежали неподвижно, кто-то стонал, кто-то уже былмертв или же умирал; отчаянно голосили дети. То и дело выбитые окна извергалииз себя фонтан чьей-то крови; то и дело обрывалась чья-то жизнь. Ритор видел,как в одном из окон показалась тонкая девичья спина в кожушке, дернулась,согнулась; тело перевалилось вниз. Совсем молоденькая девчонка с торчащей извиска короткой черной стрелкой.

В дело вступили мальчишки-«подхваты». Бой пошел не на жизнь,а на смерть. Магу Воздуха доводилось сталкиваться с этим видом боевого безумия.И именно потому, что он успел побывать Убийцей Драконов, Ритор мог понять, чтопроизошло. Необычайно редкое, но все-таки иногда случающееся.

А Убийца все не показывался и не показывался.

— Асмунд, Сандра! — коротко приказал Ритор. — Меняем план.Цель — крыша. Сорвите мне ее к такой-то матери. Вдвоем. Быстро!

…Нет, не зря эта старая развратница Сандра трахалась смальчишкой. Они сумели сработаться. Они ударили слитно, как после долгихмесяцев тренировки.

Порывы ветра с воем обрушились на сошедший с ума вагон.Жалобно затрещали доски крыши, жестяные листы заворачивало вверх, добротныегномьи болты лопались, точно гнилые нитки. Крышу словно поддело исполинскимножом; ломая и круша, ветер задирал неподатливую кровлю, словно охальник — юбкуупирающейся девчонке; уши резануло вырвавшимся на свободу диким, нечеловеческимвоем.

И тут из окна наконец-то выпрыгнул Он.

Точь-в-точь такой, как и показали Крылья. Высокий мужчина вчерной куртке стража Серых Пределов. Растерянный, ошеломленный, потрясенный,оглушенный обрушившейся на него чужой ненавистью и болью.

«Мне тоже пришлось пройти через это, — мысленно сказал Риторсвоему врагу. — Мне это тоже знакомо. Скольких людей ты заставил сегодняумереть, Убийца?»

Мужчина держался правой рукой за левое предплечье. Боли онеще не чувствует, она появится позже, пока что у него лишь ощущение, что егопросто очень сильно дернули за руку.

Пошатываясь, Он побежал через пути. Прочь, прочь, подальшеотсюда… однако Он безошибочно выбрал самый рациональный путь бегства — к реке.

«Все правильно, Убийца. Но ты не знаешь, что имеешь дело ссамим Ритором. И никогда уже не узнаешь.»

— Хватит! — скомандовал маг Сандре.

Убийца оказался очень прыток. Словно все понимая, ондержался в гуще толпы; люди с воплями бросались от него в сторону — такая волназлобы и ужаса вскипала вокруг мужчины.

Ритор снизил прицел. Заклятие кое в чем похоже на аркебузу,подумал он и нажал на невидимый курок.

Старательно скопленные, туго взведенные витки ветрараспрямились, словно бросающаяся на добычу змея. Пронзительный визг, словножелезом очень-очень быстро ведут по стеклу; убегавший мужчина обернулся.Неосознанным жестом защиты вскинул руки — в наивной и пустой попытке защититьлицо.

Его тотчас окутало облако взметнувшихся из-под земли водяныхфонтанов.

Вода и Воздух сшиблись. Убийцу опрокинуло, покатило погладкому перрону; его водная защита брызнула во все стороны мириадами злыхбрызг.

Люди разбегались кто куда, вокзал стремительно пустел.

— Тебе не удастся это, Ритор! — крикнул кто-то.

Так. Этого я и ждал, подумал Воздушный маг. Готор, маг Воды.И при нем один Наказующий. Все ясно. Пришли принять удар на себя.

— Позволь мне, Ритор! — взвыла Сандра. С магами Торна у неебыли старые счеты. И прежде, чем Ритор успел сказать ей «да» или «нет»,атаковала.

Она была очень хороша в атаке. Наверное, так же хороша, каки в постели. Наказующий не успел даже поднять свой водяной бич. Бешеный ветерударил его в грудь, опрокинул, закружился на одном месте, яростно вжимая своюжертву в утоптанную, жесткую землю. На миг мелькнуло враз ставшее алым лицонесчастного, выпученные в агонии глаза; в следующую секунду его горло лопнуло,не в силах выдержать напор. Кровь разлетелась веером мгновенно высохших капель.

Час Серого Пса давно прошел, и час Пробуждающейся Воды тоже.Ритор не зря выбрал именно это время и это место. Готор не имел ни одногошанса.

Однако маг Воды оказался далеко не трусом. Он контратаковал,и острое лезвие водяного серпа прошло совсем рядом с горлом Асмунда — Готорбезошибочно определил слабое место в противостоявшей ему боевой тройке.

Асмунду и в самом деле пришлось разорвать кольцо, отводявнезапную атаку; и тогда Ритор ударил сам. Со всей нерастраченной злостью, совсей силой, прибереженной для Убийцы, который — было ясно — теперь навернякасумеет ускользнуть.

Готор попытался оборониться, но его водяной вихрьразлетелся, точно облако тополиного пуха под свежим ветром. Невидимое копьеРитора пробило защиту Водного мага, нанизало его на острие, подняло почти докрыш и брезгливо швырнуло оземь.