Я очень хорошо знаю, что нельзя открывать окнои затевать беседы с незнакомцами. Вовка не раз рассказывал нам о владельцахдорогих иномарок, которые, проявив мягкосердие, тормозили на шоссе возлемолоденькой женщины, заламывавшей руки около своей сломавшейся машины. Стоилодоброму самаритянину открыть дверцу и поинтересоваться: «Могу ли я вампомочь?», как из-за кустов вылетали несколько парней, вооруженных до зубов. Онивыбрасывали доверчивого дяденьку в кювет и спокойно уезжали на его авто. Девицатоже мгновенно исчезала. Стоит ли упоминать, что ее тачка летала, как болид нагонках в Монте-Карло?

– Никогда не останавливайся, –частенько повторяет майор, – кого бы ни увидела: тетку с ребенком,школьников, лежащих на дороге, одинокого гаишника. Езжай вперед по трассе,докатывай либо до бензоколонки, где есть люди, либо до поста ДПС, там тормози испокойно объясни: «Простите, ребята, ничего плохого не сделала, гаишниксвистел, а я в пустынном месте тормозить побоялась».

Но женщина, стоявшая сейчас возле машины,чем-то напоминала мою покойную няню, и потом, я же катаюсь не на роскошномджипе или супернавороченной, стоимостью в сто тысяч долларов, иномарке!Рассекаю на ржавых, убитых «Жигулях», кому они нужны!

– Что случилось? – спросила я.

– Вы замужем? – участливопоинтересовалась женщина.

– Нет, – удивилась я, – а в чемдело?

– Хотите стать красавицей? Тогда сразусупруга найдете!

Я глянула в зеркальце, прикрепленное на крыле.Ну, в общем-то, неплохо бы избавиться от веснушек, отрастить густые,шелковистые волосы, обрести нежно-розовую кожу и белые ровные зубы. Впрочем,глаза могли бы стать побольше, губы потолще, а нос прямее. И уши у меняоттопырены!

– Так как?

– От красоты не откажусь, а замуж мне нехочется, спасибо!

– Могу помочь!

Я улыбнулась:

– Сказала же! Я не ищу супруга.

– И правильно, – мягко ответилаженщина, – нечего на мужиков рассчитывать, лучше на себя опираться. Я окрасоте речь веду! Смотрите.

Перед моим носом возникла баночка. «Мгновеннаяпилюля красоты» – было написано на этикетке.

– Это что такое? – удивилась я.

Женщина подмигнула мне:

– Необыкновенная вещь! Моя дочь, Настюша,работает в секретной лаборатории у профессора Белявского…

Знакомая фамилия эхом отозвалась в голове.Мигом вспомнился шлем «Аргус», наш «турпоход» с детьми и собаками побесконечному оврагу, милый Юра с мягкой улыбкой, побитые эмалированные кружки сжидким чаем, засохший зефир, Лиза и Кирюша, раскрыв рты, слушающие рассказ оботравителях и ядах.

– Я знакома с Белявским.

– Правда? – оживилась тетка. –Вот здорово! Тогда хорошо поймете меня. Лаборатория тихо загибается, хоть инаработок у них тьма! В другой бы стране Белявский давно миллиардером стал, а внашей с хлеба на квас перебивается. Большинство сотрудников по разным местамразбрелись, остались только энтузиасты вроде моей Насти. Так вот, эти пилюли –одно из последних ноу-хау. В них одни растения, никакой химии, эффектпотрясающий! Глотаете таблеточку и через полчаса превращаетесь в красавицу.Морщины разглаживаются, пигментные пятна исчезают…

– Ну не может быть!

Женщина улыбнулась:

– Хотите продемонстрирую?

– На ком?

Торговка оглянулась по сторонам и ткнулапальцем в облезлого, драного уличного кота, апатично сидевшего на ступенькахрасположенного рядом магазина.

– А на нем!

– У кошек морщин нет, – справедливовозразила я.

– Так шерсть шикарной станет, желаетепосмотреть?

– Давайте, – кивнула я, –только станет ли он капсулу глотать?

– Я ее в колбасу засуну, – несдалась бабенка и вытащила из сумки пакет.

К моему удивлению, котяра преспокойно слопал«Докторскую», нашпигованную средством от старости, и остался сидеть на своемместе, бурно облизываясь.

– Придется подождать немного, –тараторила тетка, встав передо мной, – пока расскажу вам кое-что.Белявскому нужны были деньги для продолжения экспериментов, а государство недавало. Депутаты на пустые загранпоездки миллионы тратят, а на науку крохижалеют. В общем, ломал профессор голову, ломал и придумал выход. Делаетпотихоньку «Мгновенные пилюли красоты» и продает эстрадным певицам, артисткам,ведущим телепередач. Много ему не выпустить, поэтому их развозят лишь узкомукругу. Настя моя курьером работает. Представляете, сегодня должна была этосредство купить… Ой, не скажу фамилию, права не имею. Только певичка нагастроли уехала! Настю Белявский отругает, вот я и решила помочь дочке, вышлана улицу и стала на женщин смотреть, выискивать, кого бы осчастливить. Похоже,вам это средство жизненно необходимо! Может, купите? Живо красавицей станете!

Легкое сомнение зацарапало в душе. Ну,предположим, энтузиаст Белявский и впрямь сделал нечто особенное, мне кажется,что увлеченный наукой профессор способен на многое.

Но почему бы Насте попросту не вернуть баночкуназад? И что имеет в виду тетка, говоря: «Вам это средство жизненнонеобходимо»? Я что, похожа на старую, морщинистую обезьяну? Выделяюсь в толпеужасным внешним видом?

– Ну-ка, посмотрите сюда, –всплеснула руками незнакомка, – убедитесь сами!

Она отошла чуть в сторону, я взглянула на котаи взвизгнула. На ступеньках восседало белоснежное облако.

– Это он? – только и сумелавымолвить я.

– Правда, удивительно? – засмеяласьтетка. – Я сколько раз видела, а все равно впечатляет. Мгновенноеобновление. Теперь он таким до завтра будет.

– А потом что?

– Прежним станет.

– Значит, и я…

– Э, нет, – засмеяласьженщина, – коту-то одна порция досталась. А вы шестьдесят таблетокполучите. Стойкий эффект держится в течение года. Затем начинается новый курс,все очень просто.

– Я хочу это лекарство! Очень!

– Берите.

– И сколько оно стоит?

– Триста баксов. Я грустно покачалаголовой: