– Но ведь оно родилось раньше твоего перерождения? Мы оба знаем, что мрак в твоей душе был всегда. Возможно именно поэтому ты и притянул в свою жизнь этого демона?

– Не стану спорить. Я ответил честно на твой вопрос. Могу я рассчитывать на такую же честность с твоей стороны?

– Я всегда была с тобой честна. Ну, почти. Я ж не человек, ты помнишь? Ну, ладно, человек только наполовину. Я не так хороша во лжи и притворстве.

Заметив выражение скуки, промелькнувшее на его лице, Марихат, прервав свой монолог, холодно спросила:

– Что ты хочешь знать?

– Могу ли я доверять тебе? Жизнь сделала очередной интересный поворот и вот оба дорогих по мне своему человека, которых я, в какой-то мере всё же ненавижу, стали по-своему дороги друг другу, – с иронией проговорил Лорд Молний. – Кто же из нас теперь значит для тебя больше, Морская Ведьма? Я? Или Ардор-инкуб?

– Что тебе сказать? Я знаю тебя на добрых полвека дольше. Ты отец моей дочери. Половина той боли, что я из-за тебя пережила, разыграна тобой, как по нотам, по его плану. Так что, если встанет прямой выбор между его жизнью и твоей я, скорее всего, выберу твою сторону.

– Скорее всего?

– Ты будто удивлён? Что ты ожидал услышать? Что я беззаветно предана тебе после всего, что между нами было? Не думаю, что ты бы поверил. Да я и не хочу лгать, Ворикайн. Между твоей жизнью и жизнью Ардора я выберу твою, но, если говорить об отношениях – здесь у него шансов больше. Не знаю, продолжу ли я свой роман с Ардором, скорее всего, вряд ли. Но с тобой у нас определённо всё в прошлом.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно и полностью.

– Возможно, я сумею тебя переубедить в обратном?

– Скорее всего у тебя не будет на это времени.

– Возможно. Что ж? Похоже, тебе доверять по-прежнему можно?

– А тебе, кажется, доверять по-прежнему не стоит?

Он усмехнулся, обнимая Марихат за талию и уверенно привлекая к себе, словно бы и не слыша сказанных слов:

– Да, есть вещи, которые меняются; есть, которые неизменны. Самое важное, чтобы проходить через них вместе, не так ли?

Марихат стояла на вершине башни и наблюдала за линией горизонта, откуда подсознательно ожидала прихода беды. Или Тахогора, Главы Красного Ковена. Пока небо выглядело безоблачным, но, судя по наливающейся свинцом тени у самой его кромки и налетающим порывам резкого ветра, приближались пока ещё невидимые тучи и несли за собой бурю.

Шаги Фабиана она услышала, когда он ещё только поднимался по лестнице, но предпочла проигнорировать его присутствие. Хотя молодой человек не только не старался подкрасться незамеченным – напротив, топал, как слонёнок. Видимо, в надежде, что его заметят и ему не придётся первым оповещать о присутствии.

Марихат старательно разыгрывала оскорблённую материнскую добродетель, хотя на самом деле не сердилась ни на дочь, ни на молодого барона. Молодых людей в их увлечении друг другом вполне можно понять – оба очаровательны и оба в том прекрасном возрасте, когда всё в мире и природе, даже кирпич, так или иначе наводят на мысли о возвышенной страсти. По-своему она успела привязаться к юному рыцарю, местами кажущемуся ей несколько глуповатым, капельку наивным, но с множеством хороших задатков.

Его преданность королеве была не тем препятствием, через которое Нереин, при её привлекательности, юности и очаровании не сможет перешагнуть. Да, у Разие есть титул, но в случае с Нереин это уравновешивается волшебной кровью нагов. Королева, как не высоко стоит над простыми смертными, смертной же и остаётся. А вот Нереин в его глазах обладает очарованием феи. К тому же и сам Фабиан теперь не совсем человек и нуждается в покровительстве Марихат. Вряд ли молодой человек сможет здраво и по полочкам разложить причины своей сердечной склонности. Люди редко берут на себя труды искать истоки своей привязанности, но они всегда есть, осознанные или нет.

В общем, Марихат была даже рада возникшей между молодыми людьми симпатии. Нереин будет полезней и выгодней иметь лишнего человека, способного, а главное, желающего о ней позаботиться. Кроме того, несмотря на всю запутанность их отношений, так или иначе, но Марихат этому юноше доверяла куда больше, чем Ворикайну или Андору, как по отдельности, так и вместе взятым.

Она лишь жалела об одном досадном эпизоде в начале их знакомства, прекрасно понимая, что стань об этом известно дочери, это может навсегда вбить между ними клин. Самое досадное, что по-настоящему никаких чувств к Фабиану она и тогда не испытывала, всего лишь пыталась манипулировать им с помощью секса. Ну, допускала возможность того, что это может понадобиться и поторопилась.

С другой стороны, даже у такого парня, как Фабиан, должно хватить серого вещества в черепной коробке, чтобы держать по этому поводу рот на замке.

Должно. Но ведь не факт?

Марихат бросила в сторону молодого барона недовольный взгляд.

– Доброе утро, госпожа. Как спалось?

О! Мы пытаемся завязать светскую беседу?

– Отвратно. И иначе быть не могло. По идее, твоё присутствие как бы должно было облегчать мою участь, но ты решил всё усложнить?

– Я извиняюсь за ту сцену, которой вам пришлось стать свидетелем…

– Не извиняйся, – поморщилась Марихат. – Терпеть не могу ложь и лицемерие, а тут попахивает и тем, и другим. Постарайся впредь вести себя скромнее. Если вас застукает Ворикайн, я тебе помочь не смогу. Он свернёт тебе шею в два счёта.

Фабиан непонятно почему просветлел лицом. Хотя нет – вполне понятно. Мальчишка решил, что его любовь благословляют?

– Не обольщайся. Я ещё ничего на твой счёт не решила, – ворчливо проговорила Марихат. – И в моей памяти ещё жива твоя неземная любовь к Разие.

– Она моя королева и я предан ей целиком и полностью.

– Вот именно поэтому я не уверена, что ты подойдёшь моей дочери.

– Но Лорд Ворикайн уверял меня, что теперь мы можем быть на одной стороне.

– Даже не стану тебе говорить, где я оказывалась всякий раз после попыток поверить лорду Ворикайну.

– А разве сейчас вы ему не верите? – после недолгой паузы спросил Фабиан. – Разве мы не на одной стороне?

– Правда в том, что я на своей стороне. Я хочу выжить в той кровавой бане, в которой все мы можем оказаться в ближайшее время.

– Женщинам склонно пугаться даже тени. Я слышал кое-что…

– О чём ты слышал? – нахмурившись, поинтересовалась Морская Ведьма.

– Об ожидаемом визите предводителя демонов.

– Ты Главу Красного Ковена имеешь ввиду?

– А есть какие-то другие ковены?

– Да. И их достаточно. Демоны многочисленны и о них известно не так уж много. Но сейчас речь не об этом. Говори, что ещё ты там слышал?