– Нет! – крикнула она, делая движение вперёд и в тоже время понимая, что даже вся её магия помешать не успеет – демоны убивают быстро. Слишком быстро. – Нет, не надо!

Повернув голову, Ардор на несколько коротких секунд уставился ей в лицо. И в эти секунды лицо его было жёстким и бездушным, как у любого хищника, не выражающим ничего, кроме желания убивать.

Какое-то мгновение он молча смотрел ей в лицо, а потом медленно разжал пальцы:

– Нет так нет, любовь моя. Твою зверюшку я, так и быть, сегодня не трону. Но в следующий раз смотри за ней лучше, а то я смогу свернуть ему шею раньше, чем сам пойму, что это уже сделал.

Кривая улыбка вновь вернулась на лицо инкуба. Он коротким толчком отшвырнул от себя Фабиана и тот упал Марихат под ноги:

– Живи пока. И благодари госпожу за оказанную тебе милость.

– А не пошёл бы ты?..

– Фабиан! – потеряла терпение Марихат.

Мальчишка, похоже, и впрямь отказывался понимать, что инкуб куда опасней, чем ему представляется. Или был слишком упрям, чтобы отступить? Храбрости в нём определённо было больше, чем ума.

– Просто уйди уже!

Ворча что-то себе под нос, молодой человек удалился. На мгновение Марихат перевела дыхание – по крайней мере хоть на время, но все в относительной безопасности.

Марихат окинула инкуба недовольным взглядом:

– Наша встреча случайность, или ты нарочно меня искал?

– Сама-то как думаешь?

***

Марихат лишь пожала в ответ плечами.

– Итак, от твоего верного пажа, кажется, удалось отделаться? Мне нужно было раньше тебе клыки показать. Знаешь, у меня тут мысль появилась – наверное, я не того парня опасался? Я тут, понимаешь, со всех сил борюсь с твоей привязанностью к твоему бывшему и, судя по всему, ему проигрываю? А ты, тем временем, решила утешиться с новым увлечением?

– Фабиан не увлечение. По крайней мере уж точно не моё. Увы, но всё гораздо серьезнее.

– Куда уж серьёзней?

Марихат окинула любовника пристальным взглядом, в очередной раз отмечая, что что-то с ним не так, но что именно? Она, увы, слишком мало знает о вампирах и инкубах. Может, перебрал с «питанием»? При мысли об этом Морская ведьма ощутила нечто, отдалённо напоминающее укол ревности.

Глупо. Если инкуб станет соблюдать целибат, умрёт же с голоду? А требовать подобных жертв во имя верности, наверное, как-то через чур? Нужно с пониманием относиться к слабостям своего партнёра. Марихат отлично понимала, что поделать с некоторыми особенностями своего организма инкуб ничего не сможет. Секс для него пища. А без пищи никто долго существовать не в состоянии. Это факт.

Так же, как факт и другое – она, Марихат, не в состоянии ничего поделать с особенностями собственной психики. И эта особенность заключается в том, что мириться с наличием постоянных соперников и соперниц она не собирается. С детства избалованная любовью отца и беспрекословным подчинением придворных делиться дорогими игрушками она не умела.

– Фабиан дорог моей дочери, а потому любого, кто будет представлять для него опасность я постараюсь устранить.

– Вы сегодня настроены сурово и серьёзно.

– А вы непривычно легкомысленны, лорд-инкуб. Вы, случаем, не пьяны?

– Пьян. У вашего бывшего любовника замечательные вина.

– Рада за вас. Но мне казалось, вы тут пытаетесь развести нечто вроде стратегической компании против грядущего нашествия вашего страшного, смерть несущего патрона?

– Думаете, ирония способна снизить градус напряжения? Идущий сюда враг действительно страшен.

– Я знаю это. Я не так наивна, как вы думаете, лорд-инкуб.

– Я не считаю тебя сумасшедшей. Наоборот, ты слишком умная. Было бы проще, будь ты несколько менее… сообразительной.

– Не сомневаюсь в этом. Для тебя это было бы гораздо удобнее.

– Как это у вас, женщин, получается? Ты ведь прекрасно понимаешь, что собой представляет твой драгоценный Ворикайн и всё равно продолжаешь держаться за него мёртвой хваткой? Никакого ведь терпения не хватит! За что ты любишь этого дегенерата? И что мне сделать, чтобы это изменить?

– Для начала – проспаться.

– Ну, конечно! Пока я буду отсыпаться, мало ли чего вы тут без меня интересного натворите? Ну, уж нет. Нам и так остаётся совсем немного времени для веселья.

– Ладно, тут прохладно, а я слишком привыкла к тёплому дыханию моря. Не стану мешать тебе веселиться…

Она и моргнуть не успела, как он уже стоял перед ней, загораживая собой вход на лестницу.

– Куда же ты собралась? Без тебя никакого веселья не получится.

– Мне с тобой не весело, – устало отмахнулась Марихат.

– Почему моя магия на тебя не действует? – с какой-то даже тоской протянул инкуб.

– Она действует. Ты же сам неоднократно видел?

– Не так, как на других. Большинство выживших потом ходит за мной, как тень и требуют… как это культурно называется? Любви и ласки?

Она усмехнулась в ответ.

– А ты всё время норовишь ускользнуть, Морская дева? Почему ты сопротивляешься?

– Может быть потому, что не могу забыть о том, что ты один из тех монстров, кто убивают любовью? У меня и так с романтикой по жизни как-то не складывается, а это… просто апофеоз. Я помню, как больно любить и не рискну пройти через это ещё раз. Я уже не говорю о том, что я тебе не верю, лорд-инкуб.

– И что мне сделать, чтобы это изменить?

– Тебе правду сказать?

– Какой же мне смысл в твоей лжи? Конечно, правду.

– Ты ничего не можешь изменить, Ардор.

– Мне казалось, что в какой-то момент мы почти поладили?

– Правда? Опять не верю. Ты не можешь быть настолько глуп, чтобы верить, что что-то можно наладить, надевая на шею рабский ошейник.

– Я хотел дать тебе шанс узнать меня получше. А себе – надежду на счастливый финал.

– У таких, как ты, есть лишь один счастливый финал. И он кровавый и жестокий, Ардор. Счастливый финал по эту сторону Звёзд – это смерть, но не у каждого хватает смелости дойти до этой мысли.

– А ты жестокая.

– Всегда такой была. Чего ещё ждать от помеси ведьмы и змея?

– Любви?.. Чего ещё может ждать инкуб? Значит, даже если я найду способ вытащить твоего драгоценного блондинчика из пасти Тахогора, заодно сохранив десяток-другой жизней городским жителям, не говоря о твоей драгоценной доченьке и её скорбного умом ухажёра, твоё отношение ко мне не изменится?

– Ты со мной решил поторговаться? – холодно взглянула на него Морская Ведьма.

– А если и так? Что тогда?