– Я всё слышал и достаточно хорошо тебя знаю. Не станем тратить время на то, чтобы повторять уже ранее сказанное.

Марихат отступила на шаг, уязвлённая его словами. Мог бы хотя бы для виду или из вежливости сделать вид, что ему не всё равно.

–Раз уж я здесь и мы, вроде как, на одной стороне, может быть, расскажешь мне, каков план? И есть ли он вообще?

– Конечно, план есть. На нашей стороне будут маги, ты, армия и сторонники Ардора, среди которых, опять-таки, не мало чёрных магов и парочка-другая таких же упырей, как мы сами. Если считать по головам, то у нас достаточно сил, чтобы, скажем, иметь шанс осадить столицу с равными шансами её занять.

– Звучит внушительно. Но почему без энтузиазма.

– Потому, чёрт возьми, что я впервые в жизни не могу стоять на ногах так твёрдо, как мне бы того хотелось. На самом деле я понятия не имею о том, с чем нам предстоит столкнуться. Мотивация моего противника для меня тайна. Как можно выстраивать стратегию, не зная наперёд, что является целью противника. Возможно, он нацелен лишь на то, чтобы отнять мою жизнь и ничто другое его не удовлетворит. А ещё лучше – две жизни.

– При таком раскладе разумно ли оставлять Нереин рядом с собой? – задумчиво проговорила Марихат.

– А что ты предлагаешь?

– Возможно, имеет смысл выслать её отсюда, пока ещё есть время?

– Не говори ерунды! Здесь хотя бы стены её защищают. И здесь она рядом с нами…

– И как ей это поможет при нападении высших демонов? А ведь последние редко приходят одни, обычно в связке с ними идут и все остальные. Эти хищники так давно были людьми, а некоторые – не были никогда. Они не знают снисхождения.

– Я не позволю забрать тебе у меня дочь! Думаешь, я не понимаю, куда ты клонишь?! Ты с самого начала была нацелена на то, чтобы забрать Нереин. Только моя дочь и держит тебя около меня.

Марихат с презрением окатила его взглядом с ног до головы:

– Считаешь меня такой же презренной, как ты сам, сын кузнеца? Я дала тебе слово остаться, чтобы защитить тебя, и я поступлю так, если только ты сам не вынудишь меня изменить моё решение. Но неужели ты настолько мелок, что ради своей жалкой шкуры готов рискнуть единственным существом, которое любишь? Или любить ты вообще, в принципе, никого не способен?

– О, Высшие! Иногда ты меня просто поражаешь! Мне кажется, что пора бы научиться понимать друг друга с полуслова, но чем дольше живу, тем больше осознаю – понимание не более, чем иллюзия. Как я могу отпустить мою дочь, когда вокруг сгущается всё это безумие? Выставлю вокруг охрану – её легко выследят. Или ты предлагаешь отправить её чёрт знает куда под охраной этого волчонка-недоумка, у которого всех достоинств – преданность тебе да волчья храбрость. Как думаешь, этого хватит, если они случаем наткнуться на отряд нежити? Очень сильно сомневаюсь. Кроме того, мне совсем не нравятся взгляды, которыми твой бравый рыцарь осыпает мою дочь.

– И совершенно напрасно. Барон де Крэссе родовит и богат. Так что… пусть смотрит. Не страшно. Рано или поздно кто-то ведь осмелится позариться на наше сокровище. Тем более, как мне кажется, Нереин он пришёлся по душе. А в предстоящем бою заинтересованный в её благополучии лично сильный воин рядом не помешает. Но я бы на твоём месте поговорила с ним.

Ворикайн кивнул:

– Твоё предложение имеет смысл. Волчонка можно использовать. Он может быть нам полезен.

В этом Лорд Молний весь. Полезен – бесполезен для него лично, для ситуации в целом, соответствует ли его целям или мешает им. И никакого милосердия или ненависти. Для Лорда Молний люди лишь инструменты и это страшно. Но ещё страшнее то, что подобный подход позволяет ему раз за разом выигрывать там, где другие, более великодушные, умные или эмоциональные терпят поражения.

И эта его способность никогда не терять головы, не действовать из симпатии или антипатии к людям всегда в равной степени как бесила, так и восхищала Марихат. В этом она и сама часто пыталась походить на своего бывшего любовника.

– Ты не права в одном, моя дорогая. Я не ставлю собственную жизнь выше твоей жизни или, уж тем более, выше жизни моей единственной дочери – нашей дочери. Если всё обернётся к худшему и пойдёт совсем плохо, ты, я знаю, найдёшь способ улизнуть. И спасти её. Пока Нереин с нами, мы контролируем ситуацию, но отпустив её, мы можем её потерять.

Марихат со вздохом кивнула.

– Не исключено, что ты прав.

Она двинулась в направлении двери, всем своим видом давая понять, что разговор закончен.

– Уже уходишь? Подожди.

Ох уж это его манера отдавать приказы! Вернее, говорить таким тоном, словно он уверен, что она подчинится. И она ведь подчиняется. Хотя и не припомнит ни разу случая, чтобы Ворикайн проявил силу.

– Ждать? Для чего?

– Я хочу предупредить тебя против Ардора.

– Предупредить?.. – с усмешкой протянула Марихат. – И, думаешь, я тебе поверю? С чего бы? Я же понимаю, что ты лицо заинтересованное.

– Да. Не отрицаю. Возможно, наши с тобой разногласия скоро закончатся, а, может быть, нам предстоит ещё очень долгая дорога. И я понимаю твоё искушение пойти по-новому пути.

– Правда, понимаешь? Видимо, сам не раз стоял перед таким же?

– Что кривить душой? Бывало. Но ты слишком умна, чтобы верить ему. Ты ведь понимаешь, что он лжёт?

– Не во всём. Инкуб достаточно стар, чтобы смешивать истину и ложь в таких пропорциях, что отличить одно от другого очень трудно.

Ворикайн прищурившись, поглядел на Марихат и в его, прежде всего таких прозрачных и холодных, бесстрастных, как у змеи, глазах, её почудились отблески багрового пламени.

– Скажи мне одну вещь, – потребовал Лорд Молний.

Пауза, повисшая за этим была достаточно долгой, чтобы Марихат поторопила его с ответом:

– Какую?

– У тебя есть к нему чувства? Или сердце твоё в самом деле молчит, как ты ему и сказала?

– С какой стати, как ты думаешь, я стану тебе отвечать?

– Потому что, чёрт возьми, я забочусь о тебе! Я переживаю за тебя.

– Как мило! Я просто готова расплакаться от умиления.

– Просто ответь – я хочу знать.

– Да мало ли кто чего хочет? – насмешливо фыркнула она в ответ.

– Ладно, не отвечай, но помни – он вольный ветер. С тех пор, как его обратили, он никогда не стоял на одном месте. Такова его природа.

Марихат слушала его молча, не сводя глаз. А потом с насмешливой улыбкой шагнула навстречу, приближая своё лицо на расстояния, с которого так естественно сократить его до поцелуя, но замерла, глядя со скрытым вызовом:

– Если он вольный ветер, то я – волна морская. Поверь, если я того захочу, мы сумеем подружиться. И ты тут не контролируешь ситуацию, как бы тебе не хотелось. И ещё – я никак не пойму, кого к кому в нашем тандеме ты больше ревнуешь?