«Я позвонил, только чтобы сказать, как люблю тебя».

«Должно быть, это любовь».

Можно подумать, Элли совсем даже не прозрачно пытается намекнуть мне на что-то, но я совершенно точно уверен, что все песни тех лет так или иначе о любви.

Когда настает мой черед, я выбираю самые пошлые песни, которые могу найти. Ol’ Dirty Bastard. Кое-какие треки Джей-Зи, запрещенные к ротации на радио. Cypress Hill. Даже включил песню Insane Clown Posse.

Элли в ответ включает хиты Мадонны.

Но вместо того, чтобы позлить ее, я решаю сделать приятное себе и вместо хип-хопа включаю кантри. Да, богатенькому мальчику нравится Тим Макгро, уж простите.

Мы еще не свернули с автомагистрали I-90, и ехать нам остается около пары часов, когда Элли достает телефон и начинает печатать.

Не спуская глаз с дороги, я спрашиваю:

– Кому пишешь?

– Диллон… подруге из старшей школы. Она учится во Флориде, но надеюсь, что на каникулы приедет домой. О, и нужно узнать, дома ли Флетч.

– Флетч?

– Кайл Флетчер, но я называю его Флетч, – рассеянно отвечает Элли. – Мой бывший.

Я резко поворачиваюсь к ней.

– Ты собираешься встречаться со своим бывшим парнем?

– Спрячь свои коготки, дорогуша. Флетч по-прежнему мой очень хороший друг.

Я не могу побороть свое любопытство.

– Как долго вы были вместе?

– Три года.

Я тихонько присвистываю.

– А потом еще почти три с половиной с Шоном… Смотрю, ты любишь вить гнездышки, а?

– Вовсе нет, – возражает Элли.

– Детка, почти семь лет своей жизни ты провела в серьезных отношениях. А тебе только двадцать два.

– Двадцать один. Я дитя Рождества.

– Серьезно? Ты родилась 25 декабря?

– 24-го. Так что, наверное, я все-таки дитя кануна Рождества. Прости.

– Извиняйся, извиняйся. Как ты можешь вот так обманывать меня?

Элли закатывает глаза.

– Ладно, проехали. И ты прав. Это большой срок. – Помолчав, она спрашивает: – А сколько длились твои самые долгие отношения?

– Чуть больше года, – отвечаю я, не отрывая глаз от темной дороги.

– Правда? – удивленно спрашивает Элли. – Дольше, чем я думала. В старшей школе?

Я киваю.

– Почему вы расстались?

Теперь моя очередь закатывать глаза.

– Потому что мы учились в старшей школе.

– Ну и что? А если это была бы твоя вторая половинка? – упрямо допрашивает меня Элли. – Ты не веришь, что любовь со школьной скамьи может протянуться на всю жизнь?

– Нет. По-моему, в том возрасте мы еще не способны понимать, чего хотим и что нам нужно в отношениях. Когда ты учишься в старшей школе, у тебя еще не сложилась картина реального мира. Ты даже представить себе не можешь, сколько всего надо будет делать, когда вырастешь. Я сейчас и я в старшей школе – это два совершенно разных человека. Да я уже не тот, каким был в прошлом семестре!

– Ничего подобного. – Элли сладко улыбается мне. – Ты как любил секс в прошлом семестре, так любишь и в этом.

– И то правда, – усмехнувшись, отвечаю я.

Элли откладывает телефон и поворачивается ко мне.

– Ты еще общаешься со своей девушкой из старшей школы?

Я сразу же напрягаюсь.

– Нет.

– Вы просто прекратили общение?

– Думаю, можно и так сказать. – Я медленно выдыхаю, пытаясь справиться с теснотой в груди. – Вообще-то, это из-за нее меня так ненавидит тренер О’Ши. Миранда – его дочь.

– Ого! Ты встречался с дочерью тренера? – Элли принимается корить меня. – Ох, милый, ты разве не знал правило номер один из справочника по свиданиям? Никогда не встречайся с ребенком своего наставника.

– Я похож на того, кто следует правилам? – Я улыбаюсь, но улыбка почти тут же угасает. – Честно говоря, я ничего не мог с собой поделать. Тогда Миранда была просто потрясающей. Перед ней невозможно было устоять. Она училась в нашей частной школе бесплатно, ведь Фрэнк работал там тренером. Миранда была из небогатой семьи и поэтому сильно отличалась от девчонок, с которыми я всегда учился. Ей было плевать на популярность, она не стремилась стать королевой школы и не издевалась над другими, чтобы выпендриться. Она была приземленной, веселой, сексуальной.

– Ну еще бы. Дин Хейворд Ди Лаурентис спит только с сексуальными девчонками.

– Я не спал с ней. То есть это случилось не сразу. Пришлось подождать, но, по правде говоря, я никуда не торопился. – Я подмигиваю. – Мы развлекались по-другому.

– И когда же ты совершил сей подвиг?

– За пару месяцев до того, как мы расстались. – В плечах снова появляется напряжение. Я ненавижу вспоминать о той ночи.

Элли чувствует мое состояние, потому что в ее голосе появляется настороженность.

– Что произошло?

Блин, ну зачем я вообще начал говорить на эту тему?

– Спустя девять месяцев наши отношения… обострились.

И зачем я вообще отвечаю на этот вопрос?

– Миранда начала говорить о том, что мы останемся вместе, даже когда поступим в университет, хотя изначально об этом речи не заходило.

– Погоди… а О’Ши тогда уже знал? Ну, что ты встречаешься с его дочерью?

– Да, знал. Конечно, он не прыгал от радости, но сказал, что, пока счастлива Миранда, счастлив и он. Правда, это не останавливало его от того, чтобы портить мне жизнь. Когда я забирал ее, чтобы поехать на свидание, он допрашивал меня о том, куда мы поедем, кто еще там будет, когда мы вернемся. А однажды он пригрозил отстрелить мне яйца, если я не буду относиться к ней с уважением.

– Когда мы с Флетчем начали встречаться, папа говорил ему то же самое. Поверь, это делают все отцы. – Элли смеется, но ее смех быстро утихает. – Значит, Миранда говорила про университет?

– Все время, и это страшно беспокоило меня, потому что в самом начале мы считали совершенно одинаково. Я не хотел, чтобы в университете у меня были отношения на расстоянии. Я видел, как это переживали мой старший брат и его уже бывшая девушка, то же самое было и у моих приятелей, которые уже окончили школу. Весь первый курс они цеплялись за то, что должны были сразу же отпустить. Телефонные звонки становились все более редкими, поездки в гости прекращались, зато появлялись ревность и неуверенность. Каждый переживал, что там делает его вторая половина, может, спит с кем-то другим. Я этого не хотел, как и Миранда. Она планировала поступать в Дьюкский университет. Я выбирал между Брайаром и Гарвардом. Мы договорились, что если к моменту окончания школы будем вместе, то расстанемся.