— Спасибо, что подвез, — сказал Влад громко иотчетливо. — Попутного ветра.

Он не был уверен, что арахнид не ответил, все говорятпо-своему: кто запахами, кто жестами, есть виды, что общаются танцами,ощупыванием, кинопсисом, а есть и такие, что наловчились общаться звуками.Возможно, паук пытался всю дорогу с ним разговаривать, чем еще заниматься вполете, но что странного, если не понимают друг друга? Дедушка говорил, что вСтаром мире даже люди разных племен не понимали один другого, что, правда,звучит совсем дико...

Арахнид на миг отшатнулся, увидел врага. Влад тут же кинулсявниз головой. Ему казалось, что он остался на том же месте, лишь серебряныйплот, оттолкнутый его ногами, подбросило в синь, куда тот и полетел, быстрорастворяясь в жарком небе.

Влад скрючился, прижал колени к животу и обхватил руками,даже голову опустил на грудь, стараясь походить на грязный комок экскрементов,выброшенных в полете небесным чудовищем. Никогда еще не чувствовал себя такимбеззащитным, уязвимым!

Клянусь, сказал себе в страхе, открою глаза не раньше, чемокажусь в сотне шагов от земли. А когда это случится, если случится, мощныезапахи, идущие от Леса, пустыни, озера или болота — нарисуют картину, что егождет внизу.

Семен подскочил в испуге, а Кася упала на спину, когданеподвижные листы внезапно раздвинулись, зашелестело, на россыпь камнейвышел... Влад! Он сильно похудел, глаза ввалились, плотная кожа морщилась. Оншатался от усталости. На плече счастливо верещал, подпрыгивал и одновременноискал клещиков и обдирал от грязи суетливый Хоша. Следом ломился огромныйГоловастик, постоянно щупал хозяина сяжками, ракетная установка забиласьгрязью, плесенью, выглядела как неопрятный горб.

— Подождали? — сказал Влад буднично. —Хорошо.

Кася все еще таращила прекрасные глаза, Семен возопилликующе:

— Влад?.. Откуда ты?.. Мы отыскали твои следы, там быломножество лап джампов, кровь... Мы решили, что тебя убили! Все четверо такгоревали!

— Все? — переспросил Влад. Он бросил быстрыйвзгляд на Касю.

Девушка вспыхнула, ответила ломающимся голосом:

— Конечно. Особенно, Хоша.

— И Головастик, — вступился за дима Семен. —Просто солдату не положено выказывать горе. Он должен уметь мстить. Но где тыбыл, Влад?.. Если в плену, то как выбрался? Тебя наверняка стерегли лучше, чемКасю!

Кася, уже опомнившись, бросилась к варвару, ухватиласьобеими руками за его локоть. На ее похудевшем лице крупные глаза стали ещекрупнее, лучистее. Беспредельное отчаяние быстро сменилось такой же отчаяннойнадеждой. Хоша торопливо перебрался на плечо поближе к Касе, ревниво отпихивалее задней лапой, стараясь задеть шипами, остальными продолжал нежно гладить,чистить, чесать огромного друга.

Семен ходил вокруг Влада, суетливо щупал, тряс:

— Ума не приложу, как ты отыскал?.. Не скажу, что позапаху, которой оставляет Кася... Кася, я не имел в виду, что ты оставляешь вуединенных местах, защищенных от ветра, а вообще!.. Или вид телепатии?

Влад рассеянно погладил Хошу, тот счастливо чирикнул, томнозакрыл глаза и едва не свалился:

— Сумел. Быстро собирайтесь! Скоро выйдут на мой след.

— Все-таки погоня? — спросил Семен деловито.Полуголый, он уже освоился без комбинезона, лишь изредка зябко передергивалплечами.

— А ты думал, я перебил все племя?

Семен бросился вытаскивать из щели узлы, а Кася, закусивгубу и глотая слезы, торопливо скатывала защитную сеть. Явился, не сказал словатеплого, даже не поздоровался, дикарь бесчувственный, сразу о деле. Зато сосвоими противными зверями пообнимался сразу! С димом — ладно, а с гадким Хошей?Этот противный Буся не слезает, чешет и гладит, сует крохотные пальчики в уши,деликатно трясет там, так что рот дикаря, и без того широкий, растягивается вглупейшей улыбке...

Когда тюки оказались на спине дима, он сразу бросился череззаросли, держась вне открытого неба. Семен коротко рассказал, что они,выбравшись утром из расщелины, оказались в полной растерянности, потом — вотчаянии. Сообщили по рации Соколову, тот обещал выслать вертолет. Когдапочинят. Вместе с Головастиком проследили путь Влада, нашли следы схватки,кровь, чешуйки с крыльев джампов. Совсем пали духом, ждали обещанный вертолет.Соколов сам дважды выходил на связь, ремонт вертолета заканчивают, потерпитечуть-чуть. Потом звери начали суетиться, Хоша вообще топтался по голове дима,но клещиков не ловил, хотя выпало как из тучи, тосковал. Переговаривалисьсяжками и скрипом. Хоша однажды расчирикался, Головастик в ответ зло скрипелжвалами. Хоша зачем-то прогрыз один из бурдюков, что оставались на спине дима,а Головастик оскалил жвалы, не дал Семену и Касе залатать дыру, как они непытались...

— Повезло, — буркнул Влад. Он изредка поглядывалвверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. — Тамизбирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.

— Сами сообразили? — спросил Семен прерывающимсяголосом, а Кася только открыла и закрыла рот, словно новорожденная стрекоза.

Влад кивнул, ноздри жадно раздувались, анализируя запахи,составляя картины, давая поправки на ветер, сырость, зной. Семен с уважениесмотрел на счастливого Хошу, тот дремал, вцепившись в плечо варвара, а Кася, неудержавшись, погладила маленькое чудовище по горбатой спине, шепнула:

— Спасибо, умный дракоша... Спасибо. Мы все у тебя вдолгу. Я сама буду ловить тебе самых вкусных клещиков, хотя боюсь...

Хоша посмотрел подозрительно, снова втянул шипастую рогатуюголову в плечи. Кася неизвестно как, но ощутила, что может не бояться острыхкак бритвы мандибул Хоши.

Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, неслохолодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударилаКасе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара,прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно,предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.

— Спасибо, умный дракончик, — прошептала Касяльстиво. — Ты же умный, все понимаешь.

Семен наклонился, спросил:

— Влад, почему преследуют так настойчиво?

Кася опустила глаза. Все войны начинались из-за женщин, всенеприятности для мужчин. Впрочем, как и бессмертная слава. В том мире ежупонятно, в этом — вакке.

Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:

— Из-за женщины?

Семен удивленно покосился на Касю, будто увидел впервые,откуда мол взялась рядом с ними на бегущем ксерксе, проговорил медленно:

— Тогда мы отыскали племя идиотов... Я бы еще идоплатил! Она их всех разорит в два дня, а в три — от них и от джампов тожеостанутся рожки да ножки. То-есть, сяжки да когти.