— Мы не заблудимся? — спросила Кася жалобно.

— Солнце прямо перед нами, — напомнил Семенуспокаивающе.

Лицо варвара оставалось таким же надменным, насмешливым,однако Кася вдруг заметила суровые складки в уголках рта, которых не виделараньше. С пугающей ясностью поняла, что варвар вовсе не железный, какимстарается выглядеть — ох эти хвастливые мужчины! — устает не меньше, ктому же нет защитного комбинезона, а плотная кожа — все-таки еще не кутикула.

Когда из Тумана выступили исполинские деревья, Кася былауверена, что плот направляется к самому удобному месту. Увы, вместо берега изводы торчали толстые зеленые трубы, уходили в недосягаемую высь, там смутнотемнели кольца утолщений. Ярко вспыхивали блестящие крылья драконов:бесцветные, прозрачные, ярко-красные, синие. Там же носились безобидные звери,что жрут пыльцу и пьют соки. От их огромных крыльев поднялся ветер, а странныйдергающийся полет сбивал с толку Небесных Мегазверей, те наверняка кормилисьэтими летающими гигантами.

Небо на западе стало багровым, воздух еще оставался теплым,но варвар греб изо всех сил, остервенело отталкивался от торчащих из воды деревьев.Иногда плот едва протискивался, зеленые трубы уходили в туманное небо. Водянаяпленка поднималась по гладким стенам высоко, однако и намного выше, где вода недоставала, стены влажно блестели, словно залитые лучами заходящего солнца.

На стволах висели крупные как вагоны электрички безглазыетвари. Рты были затянуты прозрачной пленкой. Кася с трудом опознала зверейпредвзрослого возраста. Мокрая шкура высыхала на глазах, шла складками,трещинами. Однажды Кася успела рассмотреть как из кокона выбирается молодоеживотное — взрослое, с крючковатыми лапами и страшными жвалами.

— Еще долго сохнуть, — успокоил Семен. —Крылья расправятся, а жвалы мягче воска...

— А сколько долго?

— Ну, еще минут десять-двадцать.

Плот протискивался между стволами с великим трудом, наконецостановился вовсе. Кася дергалась, помня про десять-пятнадцать минут,вздрагивала при каждом шорохе, треске, а трещало и верещало со всех сторон,даже как будто из-под воды. Там проплывали гигантские тени, вверху прыгало нечтоогромное, деревья раскачивались, поднимая волны.

Влад сказал раздраженно:

— Пешком! Иначе заночуем.

Головастик покорно дал смазать лапы жиром, с плота соступилосторожно, готовый в любой момент вскарабкаться обратно. Волны гасились опередний ряд деревьев, дальше поверхность покрыли мелкие водоросли, пыль, азагустевшая пленка как грязный чехол покрыла воду до берега.

Влад вывел Головастика на берег. Хоша весело прыгал по всемуксерксу, страшно ухал, пугая окрестных обитателей. Семен и Кася тащили следомтюки, бурдюки с водой, став похожими на горбатых жуков.

Все четверо долго перебирались по каменным холмам, обтянутыхзатхлой водой, а когда Кася оглянулась, Большая Вода скрылась за толстымимощными трубами, что мощно перекачивали из глубин земли воду, гнали в невидимуювысь, где испарялись с широких листьев.

Впереди темнели полуводяные деревья, живые по кромке БольшойВоды, а еще дальше просматривались деревья с настоящей корой: серой,потемневшей, в ямах.

— Побыстрее, вакки, — торопил Влад с отвращением.

— Успеваем, — сообщил Семен бодро. Он ухитрилсяизмазаться в грязи, но даже Головастик с его пристрастием к чистоте не трогалхимика — теплее, защищеннее. — А не успеем, взберемся на любое дерево. Унас есть термы, разогреемся!

— Кому страшен твой холод, — ответил Владжестко. — А джампов видел?

Семен зябко повел плечами. Небо быстро темнело, но в нем ещемелькали быстрые тени, слышался шелест, частые хлопки по воздуху.

— Что за дурость? — пробормотал он. — Почемуне отвяжутся?

— Хотел бы я знать, — проворчал Влад. Глазаварвара запали, он посуровел. — Так не должны поступать. Но поступают!

Вершинка холма хорошо прогревалась заходящим солнцем. Касяне слышала разговора о джамперах, начала мурлыкать под нос, ликуя что спаслись,проплыли под носом чудовищ, перед которыми Сцилла и Харибда показались быкарликовыми пуделями. Головастик исчез в зарослях, там умолк жизнерадостныйвереск малых джампиков, а чуть погодя чуть дальше в ужасе завопили злотоножки.

Они забрались в щель между массивными глыбами кремния, набрызгалирепеллентом поверх защитной сетки. Головастик не возвращался, Кася началабеспокоиться. С димом уехал противный Хоша, к Бусе Кася крепко ревновала, дажеСемен часто ласкал и чесал за сяжками, а с варвара пет вовсе не слезает, гадкоечудовище...

Семен тщательно нанес на карту остров, топографическиеособенности, а варвар провел вечер в короткой молитве, глядя в сторонубагрового солнца и шевеля губами. Остров, как считал Семен, достаточно велик,чтобы поместилось крупное племя. Мегадеревьев нет, деревья растут редко, солнцепрожаривает любой уголок — жить можно. Когда-то на глыбы голых камней посредиозера намыло песка, принесло стволы мегадеревьев, постепенно наросли самидеревья, прилетели джампы, появился прочий звериный мир, хотя непросто сообразитькак иные беспомощные перебрались через озеро.

Головастик вернулся среди ночи, пощупал спящих, вернулся квходу, где остался на страже. Хоша, отоспавшись днем, не тратя времени зря,чистил могучего друга, надраивал, а Головастик шершавым языком сдирал с Бусиприсосавшихся бактов, едва видимых, но зловредных, способных, если дать имвремя, продырявить самый прочный хитин.

Ночью был такой грохот, рев, что земля тряслась как лист подударами свирепого ветра. Кася проснулась от дикого холода. Семен проснулсятоже, заворчал, перевернулся на другой бок. Воздух стал тяжелым, мокрым,холодным. Кася покрылась липкой пленкой, дышала с трудом, хватая воздух широкораспахнутым ртом. Создатель Мегамира выполнил просьбу своих петов — обрушилливень, что вот-вот смоет весь остров... или же озеро поднимется настолько, чтоостров уйдет под воду.

Она продрожала остаток ночи, утром выползла жалкая, измятая,нахохленная. Ахнула, хотя и ожидала увидеть совсем другой мир. Хоша дажепокосился подозрительно: не передразнивает ли?

Вокруг холма, вчера еще окруженного густым лесом могучихдеревьев, теперь расстилалось зеленое бугристое пространство. Горы падающей снеба воды изломали или пригнули деревья, переплели, перепутали стволами илистьями. Лес шевелился, уцелевшие деревья медленно поднимались, сливали слистьев озера воды. От земли поднимался пар, нагретый влажный воздух.

Варвар набирал в бурдюки небесную воду — чистейшую,бессолевую, насыщенную озоном. Кася сказала виновато:

— Извини, я спала без задних ног. Как Хоша. Я всегдабыла ленивой!

— Отдыхай, — разрешил Влад покровительственно.