подтвердить или опровергнуть свою теорию. Делать далеко идущие выводы было рано, но уже сейчас ее настораживал колкий взгляд коллеги, ее тонкие губы, жидкие волосы и неухоженные руки с неаккуратными, словно обкусанными, ногтями. На взгляд Сабины, Люси представляла собой уменьшенную и помолодевшую копию Кэтлин, поэтому было очевидно, что девушку приняли на практику без каких-либо проблем. Только в этой связи было еще более удивительно, почему все-таки взяли и Сабину, но ответа на этот вопрос – по крайней мере, пока – у нее не было, и она предпочла не забивать себе этим голову. Главное, что она здесь, она теперь тоже часть коллектива, и отныне лишь от нее будет зависеть, насколько успешной окажется ее стажировка и сумеет ли она должным образом себя проявить.

* * *

Через пару недель после начала работы в бюро Сабине пришлось признать, что в ее жизни наступил сложный период. Ей и до этого некогда было скучать, а теперь она разрывалась между работой, учебой, друзьями и Арманом, все отчетливее осознавая, что эффективно совмещать все эти сферы жизнедеятельности без какого-либо ущерба ее здоровью и самочувствию вряд ли удастся. Мало того что учеба в колледже требовала значительных временных и энергетических затрат, так теперь к этому добавилась ежедневная практика в бюро, куда она сломя голову бежала после занятий, а ведь нужно было еще найти время на выполнение домашних заданий и встречи с Арманом и сокурсниками. Порой ей попросту не хватало часов в сутках, и она была готова жертвовать отдыхом, сном, регулярным приемом пищи – чем угодно, лишь бы все успевать, но, когда после нескольких бессонных ночей или пропущенных обедов и ужинов ее организм все-таки отказывался полноценно функционировать, она была вынуждена возвращаться к общепринятому режиму питания и сна.

Естественно, ее удручал тот факт, что неизбежно приходилось сокращать встречи с друзьями по колледжу, с которыми она могла общаться теперь только во время учебы, и с Арманом – ведь видеться с ним каждый день у нее тоже не получалось (если только он, когда не был занят, не заезжал за ней в колледж или в бюро). Они, разумеется, старались проводить вместе выходные, но даже тогда не могли посвятить друг другу пару дней целиком, потому что кому-то обязательно нужно было доработать проект, подготовить презентацию, закончить чертеж или эссе. Когда им не удавалось встретиться совсем, они висели на телефоне вечера напролет, и часто Сабина засыпала посреди разговора с трубкой под ухом, что, однако, не злило, а как будто даже забавляло Армана. Он упорно не понимал, зачем она устроилась на эту стажировку, но не требовал объяснений и не настаивал на том, чтобы она ее бросила. К ее удивлению, он довольно спокойно отнесся к ее новому графику, не слишком сетуя на то, что они теперь редко видятся. Нельзя сказать, чтобы ее это задевало (она скорее радовалась тому, что не нужно было признаваться ему в истинных причинах своего поступка), но порой ее все-таки посещала мысль о том, что он мог бы быть более огорчен этим обстоятельством.

И все же она не унывала, убеждая себя, что это лишь временные трудности, которые нужно перетерпеть. Пожалуй, ей даже нравилось крутиться в этой круговерти, особенно сравнивая свою нынешнюю – полнокровную, насыщенную событиями – жизнь с апатией последних месяцев дома, в Алма-Ате, когда она чахла от тоски по Арману и неспособности занять себя чем-то другим, выкинув его из головы. Сейчас она была одной из лучших учениц колледжа, неизменно получая похвалы от преподавателей и сокурсников, и успешно вникала в работу архитектурного бюро, каждый день узнавая что-то новое и приобретая тот практический опыт, важность которого для ее будущей профессии было сложно переоценить.

Еще до начала стажировки Сабина слышала о том, что практикантов нередко использовали как бесплатную (и бесправную) рабочую силу, заставляя делать ксерокопии и наводить порядок в библиотеке, отвечать на звонки и отправлять почтовые сообщения, приносить кофе и исполнять кучу других нужных поручений, совершенно, впрочем, бесполезных с точки зрения их профессионального роста и развития. И конечно, опасалась, что может попасть в такую же западню, но, к счастью, здесь ситуация была другой. Стажеры в «Рэндон энд Мейер» не только принимали участие во всех сферах деятельности компании, включая встречи с заказчиками и выезды на замеры, разработку эскизных и рабочих проектов, подбор и расчет отделочных материалов, выбор мебели и оборудования и многое, многое другое, но и получали возможность попробовать свои силы в работе над собственным проектом. В качестве основного задания они должны были выполнить дизайн-проект небольшой квартиры-студии для семьи из двух человек, абсолютно реальных заказчиков – приятной молодой пары, с которыми они встречались под присмотром Джереми для выяснения их стилевых, цветовых, планировочных и прочих предпочтений и последующей работы над заказом.

На все про все, с учетом рождественских и новогодних праздников, им отводилось чуть больше месяца, и защищать проект они должны были в конце января, но, принимая во внимание, что в офисе они находились всего полдня и зачастую им давались поручения и по другим вопросам, не говоря уже об учебе в колледже и приличном объеме домашних заданий, времени на создание своего шедевра было катастрофически мало. По-видимому, руководство бюро хотело проверить не только их дизайнерское дарование, но и способность трудиться в авральном режиме в рамках жестко заданных сроков.

Ежедневно все трое, прибежав в офис, сидели там до вечера, не поднимая головы, стараясь не отвлекаться даже на разговоры и перекусы. Хорошо хоть, что Джереми, их наставник, был отзывчив и благожелателен, всегда готовый прийти на помощь и поддержать добрым словом или советом. Стажерам выделили места в самом дальнем углу общего помещения, и бóльшую часть и без того короткого рабочего дня Сабина проводила за своим столом, сидя спиной к залу и практически не видя ничего, что происходило в офисе и не касалось непосредственно ее работы.

Скоро она познакомилась почти со всеми сотрудниками бюро, но близко ни с кем не общалась, поскольку на это элементарно не было времени. Исключение составляли только Тони, с которым они подружились и часто добирались вместе из колледжа до офиса, и Мелисса, с которой она, приходя и уходя с работы, всегда умудрялась поболтать хотя бы пару минут. С Люси у них сложились сугубо деловые отношения, которые Сабина, не испытывая к этой девушке симпатии, не стремилась перевести в разряд дружеских. И постепенно улучшалась ситуация с Джейн – ассистенткой Кэтлин и других партнеров компании, – которая поначалу